Avec les contraintes qu’impose le plafond salarial, il est devenu plus payant pour les équipes de la LNH de développer leurs jeunes joueurs de talent directement avec le gros club plutôt qu’à partir de leur club-école de la Ligue américaine comme à une certaine époque.
L’intégration des jeunes joueurs de talent dans le gros club permet aux équipes d’ajouter du talent à un faible coût (ces jeunes joueurs ne commandent pas de gros salaires) tout en procurant une marge de manœuvre suffisante sur le plan de la gestion de la masse salariale pour signer des joueurs de talent de premier plan sur le marché des agents libres.
Cette approche permet de maximiser le talent brut au sein d’une équipe.
Après quelques saisons passées à New York à la suite de son arrivée avec les Rangers, Glen Sather, le directeur général du club, a adopté cette approche.
De jeunes joueurs talentueux ont alors directement fait le saut des rangs juniors aux Rangers :
- Ryan Callahan est passé du Storm de Guelph aux Rangers en 2006 à l’âge de 21 ans;
- Marc Staal est passé directement aux Rangers en provenance des Wolves de Sudbury à l’âge de 20 ans en 2007;
- Michael Del Zotto s’est joint aux Rangers, à l’âge de 19 ans, en 2009, immédiatement après sa dernière saison avec les Knights de London.
L’intégration immédiate de ces jeunes joueurs de talent qui ont de faibles salaires a donné une bonne marge de manœuvre à Glen Sather qui a pu mettre sous contrat des joueurs de talent de premier plan (Marian Gaborik à l’été 2009 et Brad Richards à l’été 2011) via le marché des agents libres.
Par ailleurs, la préférence accordée par les Rangers aux joueurs de talents par rapport aux joueurs d’expérience fait en sorte qu’ils n’hésitent pas à se départir de joueurs établis bénéficiant du statut de vedette, mais qui semblent sur le point d’être en perte de vitesse.
C’est ce qui a poussé les Rangers à se départir de Scott Gomez en l’échangeant aux Canadiens de Montréal, à l’été 2009, en retour, entre autres, du jeune Ryan McDonagh qui fait aujourd’hui partie de l’escouade de défenseurs des Rangers en compagnie de Staal et Del Zotto.
C’est également ce qui a poussé les Rangers à renvoyer le défenseur Wade Redden à leur club de la Ligue américaine de Hartford en 2010 malgré le fait qu’il lui restait alors quatre saisons à son gros contrat de six saisons de 39 millions de dollars signé à l’été 2008.
Joueur des plus expérimentés, Redden semblait avoir perdu une bonne partie de son talent. Les Rangers ont donc choisis de le céder à leur club école.
À la suite de la conquête de la Coupe du président de la LHJMQ par les Sea Dogs de St-John, la semaine dernière à Rimouski, Marc Bergevin a affirmé en entrevue à RDS que plusieurs personnes lui avaient fait part de leur incompréhension, au lendemain de son arrivée à la barre du CH, en ce qui concerne la décision du club, en septembre dernier, de ne pas faire faire le saut directement à la LNH à Nathan Beaulieu, le défenseur vedette des Sea Dogs, repêché en première ronde par les Canadiens en juin dernier.
Après que Beaulieu eut démontré tout son talent dans l’uniforme du CH lors des matchs préparatoires, il a été renvoyé dans les rangs juniors, le club lui préférant des joueurs plus expérimentés, mais au talent douteux, comme Chris Campoli!
Marc Bergevin a par la suite mentionné qu’il était à l’aise avec l’idée qu’un joueur de 18 ans puisse passer directement des rangs juniors à la LNH avec le CH.
J’ai été fort encouragé par cette déclaration de Bergevin.
Un vent de fraîcheur qui laisse présager que cette fâcheuse manie du CH de toujours préférer des joueurs expérimentés plus ou moins talentueux aux jeunes joueurs talentueux, mais inexpérimentés tire à sa fin.
C’est encourageant, car ces déclarations de Bergevin laissent croire qu’il pourrait s’inspirer du modèle des Rangers dans ses efforts de reconstruction du CH.
Si tel est les cas, non seulement Bergevin incitera l’entraîneur qu’il choisira à faire une place aux jeunes joueurs talentueux comme Beaulieu au sein de l’équipe dès la saison prochaine, mais il émulera également les Rangers quant à leur décision au sujet de Redden en rachetant le contrat de Gomez ou encore en invitant ce dernier à se joindre aux Bulldogs de Hamilton.
Finalement, en s’inspirant du modèle des Rangers en ce qui concerne les deux éléments susmentionnés, Bergevin pourra se créer une marge de manœuvre sur le plan de la gestion de la masse salariale qui lui permettra d’agir efficacement lorsque viendra le temps de mettre sous contrat un joueur de premier plan.
