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Au cours de la semaine dernière, OpenAI a connu un bouleversement majeur dans sa direction avec l’annonce de changements significatifs par trois figures clés. Greg Brockman, le président et co-fondateur de l’entreprise, prend un congé sabbatique prolongé jusqu’à la fin de l’année, tandis qu’un autre co-fondateur, John Schulman, a définitivement quitté pour rejoindre le concurrent Anthropic. Peter Deng, vice-président du produit consommateur, a également quitté le créateur de ChatGPT.
Dans un post sur X, Brockman a écrit : “Je prends un congé sabbatique jusqu’à la fin de l’année. Première fois que je me repose depuis la co-fondation d’OpenAI il y a 9 ans. La mission est loin d’être terminée ; nous avons encore un AGI sécurisé à construire.”
Ces mouvements ont amené certains à se demander à quel point OpenAI est proche d’une percée longtemps attendue dans le domaine de l’intelligence artificielle raisonnante, étant donné que des employés de haut niveau quittent l’entreprise (ou prennent de longs congés, dans le cas de Brockman) si facilement. Comme l’a souligné le développeur en IA Benjamin De Kraker sur X, “Si OpenAI est sur le point d’atteindre l’AGI, pourquoi des personnes influentes continuent-elles de partir ?”
L’AGI fait référence à un système d’IA hypothétique capable d’égaler l’intelligence humaine sur une large gamme de tâches sans formation spécialisée. C’est l’objectif ultime d’OpenAI, et le PDG de l’entreprise, Sam Altman, a déclaré qu’il pourrait émerger dans un “avenir raisonnablement proche”. L’AGI suscite également des préoccupations concernant les risques existentiels potentiels pour l’humanité et le déplacement des travailleurs du savoir. Cependant, le terme reste flou, et il y a un débat considérable au sein de la communauté IA sur ce qui constitue réellement l’AGI et à quel point nous en sommes proches.
Pour les critiques, l’émergence de la “prochaine grande chose” dans l’IA a été perçue comme une étape nécessaire pour justifier les investissements démesurés dans des modèles d’IA qui ne sont pas encore rentables. L’industrie retient son souffle en espérant qu’OpenAI ou un concurrent a une percée secrète qui justifiera les coûts massifs associés à l’entraînement et au déploiement des LLM.
Cependant, d’autres critiques de l’IA, comme Gary Marcus, ont avancé que les grandes entreprises d’IA ont atteint un plateau de capacité des modèles de langage (LLM) de niveau GPT-4 étant donné qu’aucune entreprise d’IA n’a encore réalisé un saut majeur au-delà du LLM révolutionnaire qu’OpenAI a publié en mars 2023. Le CTO de Microsoft, Kevin Scott, a contesté ces affirmations, affirmant que les “lois d’échelle” des LLM (qui suggèrent que les LLM augmentent en capacité proportionnellement à la puissance de calcul qui leur est dédiée) continueront à améliorer les performances au fil du temps et qu’il faut être patient pendant que la prochaine génération (par exemple, GPT-5) est en cours d’entraînement.
Dans l’ensemble, le départ de Brockman ressemble à des vacances prolongées, bien méritées (ou peut-être à une période pour traiter des problèmes personnels au-delà du travail). Quelle que soit la raison, la durée du congé sabbatique soulève des questions sur la façon dont le président d’une grande entreprise technologique peut soudainement disparaître pendant quatre mois sans que cela n’affecte les opérations quotidiennes, surtout en cette période critique de son histoire.
À moins, bien sûr, que la situation ne soit plutôt calme chez OpenAI, et peut-être que GPT-5 ne sera pas lancé avant l’année prochaine, au retour de Brockman. Mais cela reste de la spéculation de notre part, et OpenAI (qu’elle le souhaite ou non) nous surprend parfois quand on s’y attend le moins.
Un schéma de départs et la montée d’Anthropic
Anthropic / Benj Edwards
Ce qui peut le plus peiner OpenAI concernant les récents départs, c’est que plusieurs employés de haut niveau ont rejoint Anthropic, une entreprise d’IA basée à San Francisco, fondée en 2021 par d’anciens employés d’OpenAI, Daniela et Dario Amodei.
Anthropic propose un service d’abonnement appelé Claude.ai qui est similaire à ChatGPT. Son dernier LLM, Claude 3.5 Sonnet, avec son interface web, a rapidement gagné en popularité par rapport à ChatGPT parmi certains utilisateurs de LLM qui sont vocal sur les réseaux sociaux, bien qu’il ne soit probablement pas encore au même niveau de reconnaissance de marque que ChatGPT.
En particulier, John Schulman, co-fondateur d’OpenAI et figure clé dans le processus post-formation des LLM, a révélé dans une déclaration sur X qu’il rejoignait la société d’IA concurrente Anthropic pour se consacrer à un travail plus concret : “Ce choix découle de mon désir d’approfondir ma compréhension de l’alignement de l’IA et de commencer une nouvelle étape de ma carrière où je pourrai retrouver un travail technique pratique.” L’alignement est un domaine qui espère orienter les modèles d’IA pour produire des résultats utiles.
En mai, le chercheur en alignement d’OpenAI, Jan Leike, a quitté OpenAI pour rejoindre Anthropic, critiquant la gestion de la sécurité des alignements par OpenAI.
Pour ajouter au récent bouleversement chez les employés, LesNews rapporte que Peter Deng, un responsable produit qui avait rejoint OpenAI l’année dernière après des séjours chez Meta Platforms, Uber et Airtable, a également quitté l’entreprise, bien que nous ne sachions pas encore où il se dirige. En mai, le co-fondateur d’OpenAI, Ilya Sutskever, a quitté l’entreprise pour fonder une entreprise concurrente, et l’ingénieur logiciel de renom Andrej Karpathy est parti en février, lançant récemment une initiative éducative.
Comme l’a noté De Kraker, si OpenAI était sur le point de développer une technologie IA révolutionnaire, d’anciens vétérans de l’IA ne voudraient-ils pas rester et faire partie de ce moment historique ? “Question sincère,” a-t-il écrit. “Si vous étiez convaincu que l’entreprise dont vous faisiez partie et pour laquelle vous avez des actions s’apprête à réaliser l’AGI dans un an ou deux… pourquoi quitteriez-vous ?”
Malgré les départs, Schulman a exprimé son optimisme quant à l’avenir d’OpenAI dans sa note d’adieu sur X. “Je suis convaincu qu’OpenAI et les équipes dont j’ai fait partie continueront de prospérer sans moi,” a-t-il écrit. “Je suis extrêmement reconnaissant d’avoir eu l’opportunité de participer à une partie aussi importante de l’histoire et je suis fier de ce que nous avons accompli ensemble. Je continuerai à soutenir chacun de vous, même en travaillant ailleurs.”
En tant que journaliste pour LesNews, je constate que ces changements importants au sein d’OpenAI reflètent des tensions et des difficultés dans le secteur de l’IA. Il est essentiel de suivre l’évolution de ces événements, car ils pourraient avoir des impacts significatifs sur l’avenir de l’intelligence artificielle et sur la manière dont les entreprises et les chercheurs collaborent pour relever les défis associés.
