Si l’on évoque les films d’arts martiaux, les premières œuvres qui viennent à l’esprit sont souvent celles d’Hong Kong ou des États-Unis. Pourtant, la Corée du Sud a également produit des films d’action impressionnants dans ce sous-genre. Des réalisateurs comme Lee Jeong-beom et Ryoo Seung-wan ont su explorer une variété de genres au sein de leurs films d’arts martiaux. Qu’il s’agisse de comédies ou de thrillers, ces œuvres apportent un mélange à la fois rafraîchissant et familier aux fans de films d’action. Les productions coréennes d’arts martiaux se caractérisent par leurs séquences de combat méticuleusement chorégraphiées, incluant des combats à mains nues, du maniement d’épée et des effets spéciaux liés aux câbles.

Les comédies d’arts martiaux coréennes sont particulièrement divertissantes et ne demandent pas beaucoup d’exigences aux spectateurs, tout en offrant une expérience satisfaisante. En revanche, les films plus sombres se concentrent souvent sur des récits de vengeance, tels que The Man from Nowhere et The Divine Move. Ces derniers, riches en suspense et en violences intenses, captivent inéluctablement le spectateur. Quelle que soit la préférence du public en matière de films d’arts martiaux, il y a certainement une réalisation coréenne qui saura impressionner.

10
Shadowless Sword (2005)

Réalisé par Kim Young-jun

Yoon So-yi lookant sérieusement son épée.

Se déroulant à une époque lointaine, après la chute du royaume de Balhae, Shadowless Sword, également connu sous le nom de The Legend of the Shadowless Sword, allie romance et séquences d’arts martiaux époustouflantes. L’histoire suit Yeon So-ha (Yoon So-yi), une maîtresse d’arts martiaux, qui part à la recherche du prince exilé Dae Jeong-hyun (Lee Seo-jin). Le péril s’intensifie avec la menace de l’Armée de la Lame Tueur, qui a pour ordre d’éliminer le prince.

La romance naissante entre So-ha et Jeong-hyun ajoute une touche captivante sans pour autant détourner l’attention de l’action principale dans Shadowless Sword. Face aux assaillants qui veulent tuer le prince, So-ha et Jeong-hyun se révèlent être un duo surprenant. Les séquences de combat, grandioses, montrent des personnages virevoltant dans les airs, offrant des moments mémorables tout au long du film.

9
Memories Of The Sword (2015)

Réalisé par Park Heung-sik

Lee Byung-hun regardant intensément à l'extérieur, dans la neige.

Lee Byung-hun a joué dans plusieurs œuvres notables en Corée du Sud, parmi lesquelles les séries Squid Game et Mr. Sunshine, ainsi que le thriller I Saw the Devil. Bien que Memories of the Sword ne soit pas l’un de ses meilleurs films, son interprétation dramatique marque les esprits en pleine saga de vengeance. Ce film coréen suit Deok-gi, un homme qui choisit de trahir ses camarades épéistes, dont le père de la future guerrière Seol-hee (Kim Go-eun), alors qu’elle n’était qu’un nourrisson.

En grandissant, Seol-hee décide de quitter son foyer pour venger la mort de ses parents. Memories of the Sword peut devenir confus en essayant de retracer comment les événements passés ont conduit aux conflits présents. Toutefois, l’interprétation de Kim illustre de manière saisissante la dégradation de l’esprit joyeux de Seol-hee, ancrant le film et facilitant l’empathie du public.

8
Fighter In The Wind (2004)

Réalisé par Yang Yun-ho

Un homme bondit dans les airs en donnant un coup de pied à son adversaire.

De nombreux films d’arts martiaux s’inspirent de véritables histoires et légendes. Fighter in the Wind est l’un d’eux, s’inspirant de la vie de Mas Oyama, fondateur du style de karaté full-contact Kyokushin. Cette œuvre relate l’histoire de Choi Bae-dal (Yang Dong-geun), qui deviendra connu sous le nom de Mas Oyama, à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Écartant son rêve de pilote de chasse, Bae-dal parcourt le Japon et défait divers artistes martiaux, gagnant respect et notoriété au fil de ses aventures, jusqu’à créer son propre style : le Kyokushin. Toutefois, il est essentiel de préciser que Fighter in the Wind propose une version romancée de la vie de Mas Oyama, modifiant certains détails historiques pour enrichir son récit.

7
Running Turtle (2009)

Réalisé par Lee Yeon-woo

Kim Yoon-seok assis dans un arbre observant avec des jumelles.

Running Turtle fusionne habilement action engageante et une trame narrative humoristique. Ce film suit un détective, Jo Pil-seong (Kim Yoon-seok), dont la routine quotidienne consiste à gratter des tickets de loterie tout en pariant sur des combats de taureaux avec l’argent de sa femme. Lorsque cet argent est volé par un célèbre prisonnier évadé, Pil-seong s’entraîne pour le récupérer.

Bien que Running Turtle ne soit pas aussi complexe que d’autres comédies d’arts martiaux, son scénario prévisible permet au public de se concentrer pleinement sur l’action. Heureusement, la chorégraphie des combats se révèle divertissante et parvient à captiver les spectateurs. Pil-seong, bien qu’imparfait, poursuit ses objectifs avec persistance, rendant difficile de ne pas s’identifier à lui à l’approche de son confrontation finale avec Gi-tae.

6
The Divine Move (2014)

Réalisé par Jo Bum-gu

Deux hommes assis face à face jouant au Go.

Contrairement à la plupart des films d’arts martiaux, l’action dans The Divine Move est relativement rare. La plupart du temps, le film s’attache à la tension entre Tae-seok (Jung Woo-sung) et Sal-soo (Lee Beom-soo), suite à une partie de baduk qui place le premier en prison. Après sa libération, Tae-seok élabore un plan, avec l’aide d’un propriétaire de casse et maître du baduk, pour se venger de Sal-soo et de son équipe.

Après avoir passé du temps en prison à s’entraîner, Tae-seok émerge comme un combattant aguerri, difficile à abattre pour les hommes de Sal-soo. La concentration et stratégie du complexe jeu de baduk sont doublées par la narration de The Divine Move. À travers des confrontations entre Tae-seok et Sal-soo, le film capte l’attention par son suspense, et la rareté des actions rend ces moments d’autant plus satisfaisants.

5
Arahan (2004)

Réalisé par Ryoo Seung-wan

Ryu Seung-beom posant avec son épée sur l'épaule.

À l’instar des comédies d’arts martiaux chères à Stephen Chow, Arahan de Ryoo Seung-wan séduit par son charme et ses performances humoristiques. Le film, inspiré des classiques du genre, ne cherche pas à innover, mais parvient néanmoins à captiver le spectateur. L’histoire suit le jeune officier Sang-hwan (Ryoo Seung-bum), sauvé par la redoutable Eui-jin (Yoon So-yi) après une tentative infructueuse d’arrêter un voleur.

Convaincue du potentiel guerrier de Sang-hwan, Eui-jin le présente aux Maîtres du Tao, débutant alors son entraînement. Les éléments de comédie sont utilisés sans prise de tête, et les effets spéciaux exagérés contribuent à une atmosphère divertissante, avec des personnages volant dans les airs.

4
The Swordsman (2020)

Réalisé par Choi Jae-hoon

Jang Hyuk se tenant avec une épée au milieu des tiges de bambou.

L’histoire d’un combatant à la retraite retournant à son ancienne vie pour sauver un être cher a été explorée à maintes reprises au cinéma, y compris dans The Swordsman. Cependant, ce film se révèle être captivant grâce à ses performances authentiques et son contexte historique riche. Situé à l’époque Joseon, il suit la vie tranquille de Tae-yul (Jang Hyuk), autrefois considéré comme le meilleur escrimeur, désormais en voie de cécité.

Tae-yul, vivant avec sa fille dans les montagnes, lutte pour la protéger. Lorsque celle-ci est enlevée, il est contraint de reprendre les armes. Les séquences de combat de The Swordsman se distinguent par leur qualité et leur mise en scène réussie. Plongé dans l’action à nouveau, Tae-yul se confronte à un adversaire redoutable, Gurutai (Joe Taslim).

3
The Man From Nowhere (2010)

Réalisé par Lee Jeong-beom

Won Bin protégeant son visage tout en tenant un petit couteau.

Won Bin a attiré l’attention du public avec son rôle marquant dans le drama K Autumn In My Heart. Cependant, il se transforme radicalement dans The Man from Nowhere, où il incarne Cha Tae-sik, un propriétaire de magasin de prêts sur gages et ancien agent secret, qui se retrouve à nouveau en action pour déjouer un réseau dangereux de trafic de drogues et d’organes.

Ce film a connu un immense succès commercial en Corée du Sud lors de sa sortie, et il est facile de comprendre pourquoi. La violence brutale est équilibrée par une intrigue poignante qui explore le lien entre le solennel Tae-sik et une jeune fille de son quartier. Ce mélange empêche The Man from Nowhere de se transformer en un simple carnage sans fondement. Won Bin livre une performance forte et héroïque, récompensée par plusieurs prix du meilleur acteur.

2
Fists Of Legend (2013)

Réalisé par Kang Woo-suk

Un combattant plaquant un autre homme contre la clôture cage d'un ring.

Inspiré du webtoon de Lee Jong-gyu, Fists of Legend est un film sur un tournoi d’arts martiaux qui réunit d’anciens combattants et amis autour d’une compétition de MMA télévisée. Dans ce film, Im Deok-kyu (Hwang Jung-min) et ses amis, jadis incarcérés, se retrouvent sur des chemins de vie différents après cet incident marquant.

Le concept du film, centré sur un tournoi, garantit une avalanche de séquences d’action palpitantes. Même si la durée peut dépasser les attentes de certains spectateurs, les scènes de combat rapides et bien chorégraphiées contribuent à maintenir le rythme. L’histoire de Deok-kyu et ses liens d’amitié avec ses concurrents ajoutent des couches de tension et de profondeur à cette confrontation, soulevant des réflexions sur la société coréenne.

1
The Killer (2022)

Réalisé par Choi Jae-hoon

Jang Hyuk, avec du sang sur le visage, regardant intensément vers le bas.

Dans The Killer, un assassin à la retraite, Bang Ui-gang (Jang Hyuk), est propulsé à nouveau dans l’action après que sa femme parte en vacances avec une amie. Se retrouvant avec la charge de la fille de cette amie, Ui-gang découvre rapidement que la situation cache un plan orchestré par un réseau de traite d’êtres humains. Le film prend son temps pour développer l’action, mais une fois lancée, il est difficile de ne pas se laisser emporter par cette histoire palpitante.

Plusieurs critiques ont fait des comparaisons entre The Killer et John Wick, ainsi qu’avec The Man from Nowhere. Cependant, The Killer conserve une touche d’originalité grâce à une performance principale solide, qui soutient la narration. Jang incarne efficacement un assassin à la fois hostile et protecteur, déterminé à veiller sur la jeune fille dont il a la garde.

Bon à savoir

  • Le cinéma coréen a d’autres réalisateurs de renom, tels que Park Chan-wook et Bong Joon-ho.
  • Les films d’arts martiaux coréens deviennent de plus en plus populaires sur les plateformes de streaming.
  • Ces œuvres souvent abordent des thèmes tels que la vengeance, l’honneur et la rédemption, ajoutant une profondeur aux scènes de combat.

La diversité des récits et des styles d’arts martiaux en Corée du Sud soulève une question importante : qu’est-ce qui rend un film d’arts martiaux captivant, au-delà des prouesses techniques de ses combats ? Est-ce l’intensité émotionnelle, le développement des personnages ou peut-être un mélange des deux ? Réfléchissons à cette question alors que nous découvrons les œuvres fascinantes du cinéma d’action coréen.




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