- La série Netflix « American Primeval » explore des événements clés et des figures de la guerre de l’Utah de 1857 à travers un prisme fictionnel.
- Les créateurs ont souhaité utiliser la fiction historique pour illustrer la lutte pour la survie lors de l’expansion vers l’ouest.
- Selon les archives historiques, Brigham Young n’a pas ordonné le massacre de Mountain Meadows.
Netflix dévoile une nouvelle série en six épisodes, intitulée “American Primeval”, qui inclut Brigham Young et utilise le massacre de Mountain Meadows comme ce que le service de streaming appelle “l’événement déclencheur qui relie” les personnages de l’histoire.
Cette série est principalement basée sur des éléments de fiction, selon le New York Times, mais elle se concentre sur des événements réels survenus pendant la guerre de l’Utah en 1857, avec des personnages historiques tels que Brigham Young, le gouverneur du territoire de l’Utah et président de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
« Je suis contente qu’ils précisent que c’est de la fiction », a déclaré Barbara Jones Brown, co-autrice de “Vengeance Is Mine: The Mountain Meadows Massacre and Its Aftermath”. « Ils sont clairs en disant : ‘Oui, il s’agit de fiction historique’, ce qui leur permet d’explorer différentes narrations. »
La guerre de l’Utah a été provoquée par le président américain James Buchanan, qui a dépouillé Brigham Young de son poste de gouverneur et envoyé 2 500 soldats pour escorter un nouveau gouverneur territorial nommé par le gouvernement fédéral. Brigham Young a accepté les nominations fédérales, mais a résisté à l’occupation militaire de son territoire, selon Jones Brown.
Brigham Young et les Saints des Derniers Jours ont résisté de plusieurs manières. La construction du temple de Salt Lake a été interrompue, et des équipes ont enterré les fondations pour les dissimuler aux soldats. Brigham Young et d’autres ont dû fuir Salt Lake City. (Même le Deseret News a déménagé à Fillmore, Utah, pendant la période de conflit de 1857-58.)
Cette guerre a été surnommée “la bévue de Buchanan” en raison de son coût exorbitant pour les États-Unis. Le gouvernement a dépensé entre 15 et 20 millions de dollars pour maintenir jusqu’à 3 500 soldats à Camp Floyd, qui est devenu le plus grand poste militaire du pays à l’époque. Le camp a fermé en 1861, lorsque la guerre civile a commencé à prendre le pas sur d’autres préoccupations.
L’histoire que Netflix essaie de raconter
Selon plusieurs scénaristes, Netflix semble vouloir tirer parti de l’engouement pour « Yellowstone » et ses dérivés, tels que « 1883 » et « 1923 ». Ces séries dépeignent des récits violents sur les conflits entre cultures et intérêts au fur et à mesure que les États-Unis s’étendaient vers l’ouest.
Le réalisateur Peter Berg souhaite raconter à quel point la vie était difficile dans l’Ouest américain au milieu du XIXe siècle.
« L’Amérique est née de la guerre, du sang et de la mort », a-t-il déclaré au Times. « C’est la réalité. C’est simplement ainsi que l’histoire semble se dérouler pour l’humanité. »
Berg et les membres de l’équipe de production ont choisi de mettre l’accent sur la difficulté de survivre dans ces conditions et souhaitent explorer le côté violent de la nature humaine.
« J’ai hâte d’emmener les spectateurs dans cette quête de survie intense et palpitante », a-t-il ajouté, selon Netflix. « Nous entrons dans le ventre de la bête. »
Pourquoi les Saints des Derniers Jours font-ils partie de l’histoire ?
Les scénaristes, le directeur et les producteurs ont choisi d’utiliser le massacre de Mountain Meadows comme axe central de leur fiction historique. Certains historiens ont qualifié la guerre de l’Utah de « guerre sans effusion de sang » en raison du faible nombre de décès en dehors du massacre, selon Jones Brown.
Les pionniers de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (souvent appelés pionniers mormons) ont commencé à arriver en Utah en 1847. Les États-Unis ont acquis la région du Mexique l’année suivante et établi le territoire de l’Utah en 1850, qui englobait alors une grande partie du Nevada, l’ouest du Colorado et une partie du Wyoming.
En 1857, le gouvernement fédéral et le gouvernement territorial étaient en désaccord. Brigham Young a résolu de protéger l’Utah contre l’occupation fédérale. Il a encouragé les tribus amérindiennes à attaquer les entreprises d’élevage des émigrants. Selon Jones Brown, sa stratégie visait à alerter le gouvernement fédéral que les habitants de l’Utah ne protégeraient pas les émigrants tant que l’armée ne se retirait pas.
« Nous avons constaté que plusieurs entreprises d’élevage ont été attaquées entre le 7 septembre et le 3 octobre 1857, et dans un seul cas, il y a eu ce massacre collectif », a-t-elle souligné.
Certains historiens ont pointé du doigt Brigham Young pour le massacre.
« Brigham Young a-t-il ordonné le massacre ? Nous n’avons trouvé aucune preuve de cela », a affirmé Jones Brown. « En fait, nous avons trouvé de nombreuses preuves montrant qu’il ne l’a pas ordonné. »
Dans les autres cas, les attaquants se contentaient de disperser les troupeaux de bétail. Mais à Mountain Meadows, des Saints des Derniers Jours et des Paiutes échangeaient des tirs avec les émigrants, causant des morts de part et d’autre. Certains de ces Saints savaient qu’ils avaient été reconnus. Un leader local a même écrit à Brigham Young pour demander des conseils, mais les dirigeants locaux ont finalement décidé de tuer les témoins le 11 septembre 1857, deux jours avant de recevoir la réponse de Brigham Young : « Laissez-les partir en paix. »
Quel est l’intrigue de « American Primeval » ?
Le synopsis officiel de Netflix est le suivant :
« Tout est bouleversé, la douleur est omniprésente, l’innocence et la tranquillité sont en train de perdre leur bataille contre la haine et la peur. La paix devient une minorité qui se réduit, et très peu possèdent la grâce — encore moins connaissent la compassion. Il n’y a aucun refuge sûr dans ces terres brutales, et un seul objectif prime : la survie. American Primeval est une dramatization fictionnalisée qui examine la collision violente des cultures, des religions et des communautés alors que des hommes et des femmes luttent et meurent pour préserver ou contrôler cette terre. »
Parmi les personnages figurent Jacob Pratt, un Saint des Derniers Jours qui conduit un groupe de l’Illinois vers l’Utah pour fuir la persécution, et sa femme, Abish. Taylor Kitsch interprète Isaac Reed, qui peine à accepter de guider une femme vulnérable et son fils à travers le sud de l’Utah.
« Au-delà de la violence des hommes scalpelés et des innocents criblés de flèches, American Primeval vise à mettre en lumière l’authenticité des émotions motivant chaque personnage… », a écrit un critique.
La série est-elle historiquement accurate ?
Jones Brown a déclaré qu’elle comptait veiller tard pour regarder le premier épisode, alors que mercredi se transformait en jeudi.
« J’ai discuté avec mon ami, Darren Perry, qui est un descendant direct de certains des chefs de la nation Shoshone de cette époque, et nous allons le regarder et prendre des notes. Mon approche n’est pas de critiquer la série… mais de pouvoir répondre aux questions des personnes curieuses sur ce qui est historiquement exact. »
« Nous voulons pouvoir dire : ‘Voilà ce qui est historiquement exact et voici ce qui est fictionnalisé.’ »
Un scénariste a mentionné que la série dépeindra Brigham Young comme « un homme prêt à tout pour assurer la survie de ses fidèles persécutés — y compris en utilisant son armée mormone, la Nauvoo Legion. »
Un consultant religieux pour l’émission a signalé qu’il prenait des libertés narratives en tronquant les chronologies et en réimaginant Jim Bridger et Brigham Young.
Quelle est la position officielle de l’église sur le massacre ?
L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a publié une déclaration au sujet de Mountain Meadows dans un essai intitulé « La paix et la violence parmi les Saints des Derniers Jours du XIXe siècle » sur son site officiel.
« Ces dernières années, l’église a fait des efforts pour comprendre tout ce qui est possible concernant le massacre, a déclaré cette déclaration. Dans les années 2000, des historiens du département de l’histoire de l’Église ont exploré les archives à travers les États-Unis pour rassembler des documents historiques ; tous les dossiers de l’Église relatifs au massacre ont également été soumis à un examen minutieux. Dans le livre qui en a résulté, publié par Oxford University Press en 2008, les auteurs Ronald W. Walker, Richard E. Turley Jr. et Glen M. Leonard ont conclu que, bien que des prêches intolérants sur les étrangers par Brigham Young, George A. Smith et d’autres dirigeants aient contribué à un climat d’hostilité, Brigham Young n’a pas ordonné le massacre. Au contraire, des confrontations verbales entre des individus du train de chariots et des colons du sud de l’Utah ont créé une grande alarme, notamment dans le contexte de la guerre de l’Utah et d’autres événements adverses. Une série de décisions tragiques prises par des dirigeants d’église locaux — qui occupaient aussi des rôles clés dans la direction civile et militaire dans le sud de l’Utah — ont conduit au massacre. »
Turley et Jones Brown ont coécrit “Vengeance Is Mine” en 2023 pour actualiser ces événements historiques.
Bon à savoir
- La série “American Primeval” s’inscrit dans la tendance actuelle d’adaptation de faits historiques en récits fictionnels, un genre qui trouve un large écho chez le public.
- Le massacre de Mountain Meadows reste un sujet sensible et complexe aux États-Unis, alimentant des débats historiographiques et culturels.
- Les experts s’accordent à dire que la représentation des événements peut enrichir la compréhension des audiences, tout en mettant en lumière les nuances de l’histoire.
En somme, le passage de la fiction à la réalité historique pose des questions essentielles sur la manière dont nous interprétons notre passé. Dans quelle mesure la fiction peut-elle servir à éclairer des vérités historiques, et à quelles risques ? Cela ouvre un champ de réflexion sur la nécessité d’une approche critique face aux représentations médiatiques qui façonnent notre compréhension collective.