Le tueur du Zodiaque est l’un des cas de serial killer non résolus les plus célèbres de l’histoire. Il a semé la terreur dans la région de la baie de San Francisco à la fin des années 1960. Bien que la police ait désigné un suspect, Arthur Leigh Allen, ils n’ont jamais réussi à rassembler suffisamment de preuves pour l’arrêter. Allen est décédé en 1992, mais le mystère du tueur du Zodiaque continue d’intriguer. Des personnes qui affirment l’avoir connu dans leur enfance révèlent dans une nouvelle série documentaire qu’il leur aurait avoué être le tueur du Zodiaque, les aurait droguées et aurait peut-être même été impliqué dans des meurtres.
Dans This is the Zodiac Speaking, une série documentaire en trois parties diffusée sur Netflix à partir du 23 octobre, David et Connie Seawater expliquent qu’ils partaient en excursions pendant le week-end avec Allen, un instituteur local qui agissait comme un père pour eux dans les années 1960. Ils croisent la responsabilité d’Allen dans des meurtres survenus à proximité de leurs sorties, en amont des crimes qui ont frappé San Francisco à cette époque.
Le tueur du Zodiaque est responsable d’au moins cinq meurtres entre décembre 1968 et octobre 1969. Il a envoyé plusieurs messages codés, exigeant qu’ils soient publiés en première page des journaux de San Francisco, menaçant de faire d’autres victimes en cas de refus. À un moment donné, il a même menacé de faire exploser un bus scolaire rempli d’enfants. Malgré tout, la police a toujours affirmé ne pas avoir assez de preuves pour procéder à une arrestation.
This is the Zodiac Speaking présente des entretiens avec les enfants Seawater, d’anciens élèves d’Allen, ainsi que des vidéos personnelles et des lettres de lui, accompagnés d’un éclairage sur l’affaire par Robert Graysmith, le journaliste dont le livre Zodiac a inspiré le film du même nom sorti en 2007.
Ari Mark, co-réalisateur de This is the Zodiac Speaking, indique que son intention est de plonger les spectateurs dans une époque révolue de la Californie avant de les terrifier. « D’abord, je veux que le public soit attiré par la nostalgie d’une Californie insouciante et sans technologie, dit-il. Ensuite, je veux qu’ils aient peur. Peur pour les victimes et leurs familles qui ont été harcelées et brutalement attaquées. Je ne souhaite pas que cette menace imprévisible soit considérée comme quelque chose de lointain et incompréhensible, mais présentée de la manière la plus familière, innocente et terrifiante—comme des enfants. En tant que fratrie soudée qui aimait Allen en tant qu’enseignant et lui faisait confiance comme un membre de leur famille. Et probablement, ils le font encore aujourd’hui. »
Examinons maintenant les déclarations les plus révélatrices de cette série documentaire et leur potentiel pour éclairer le cas non résolu du tueur du Zodiaque.
Arthur Leigh Allen avant d’être le tueur potentiel du Zodiaque
Lorsque David Seawater, Connie Seawater et leur frère cadet Don Seawater ont rencontré Allen au début des années 1960, leur père était en institution psychiatrique. Il s’est lié d’amitié avec leur mère, Phyllis, et est rapidement devenu un habitué des dîners de famille. Allen, passionné de plongée, emmenait les enfants faire des excursions, comme la cueillette de coques et au cinéma.
Allen était un enseignant apprécié, connu pour sa manière de danser et de chanter en classe sur des airs comme « Tom Dooley » du Kingston Trio et la bande sonore de The Mikado.
Un ancien élève, Darin Alvord, raconte comment Allen leur enseignait à déchiffrer des codes, pensant que son intention était simplement d’explorer différentes formes de communication.
D’autres anciens élèves se souviennent du fait qu’il appelait les filles de sa classe « mes belles ».
Les sorties scolaires suivies de meurtres
Les meurtres de Robert Domingos, 18 ans, et Linda Edwards, 17 ans, le 4 juin 1963, ne sont pas officiellement rapprochés du tueur du Zodiaque, mais les enfants Seawater croient qu’ils étaient à proximité.
Ils se souviennent qu’Allen est venu leur rendre visite à la fin de l’année scolaire 1963 pour leur proposer d’assister à une de ses plongées. Arrivés à la plage de Tajiguas, ils affirment qu’Allen s’est immédiatement éloigné. Les enfants ont été laissés à jouer seuls, avant qu’Allen ne revienne en courant et couvert de matière rouge, les chargeant dans sa voiture pour s’éloigner rapidement. Le documentaire fait défiler des gros titres relatifs à la mort de Domingos et Edwards durant cette période, alors que les Seawater pensent qu’Allen pourrait être impliqué dans ce double meurtre.
Le 28 octobre 1966, alors que David Seawater était en seconde et Connie en première, Allen est apparu chez eux pour les emmener à un hippodrome à Riverside. Le 30 octobre, Connie découvre son frère David profondément endormi dans le motel et ne parvient pas à le réveiller. Ensuite, elle se souvient d’un trajet en voiture avec Allen, durant lequel il a glissé sa main sous son pantalon. À leur retour au motel, ils ont bu du jus avant que Connie ne tombe dans un sommeil profond, ne se rappelant plus rien d’autre qu’Allen les guidant vers la voiture le 31 octobre. Ce jour-là, une jeune femme nommée Cheri Jo Bates a été retrouvée morte, et les Seawater croient qu’Allen est responsable de ce crime, bien que l’affaire reste non résolue.
Les personnes qui considèrent qu’Allen est le tueur du Zodiaque soulignent que les meurtres ont cessé lorsqu’il a été arrêté pour agressions sexuelles sur mineurs en 1974. Il a purgé trois ans de prison, suivis de cinq ans de probation jusqu’en 1982.
Les confessions du tueur présumé du Zodiaque
Dans la série documentaire, Connie évoque sa conviction actuelle qu’Allen a laissé entendre qu’il était le tueur du Zodiaque. Elle est restée en contact avec Allen et a même présenté son fils. Elle se rappelle d’une sortie en bateau avec lui en 1991, où elle a posé la question de savoir s’il était le tueur du Zodiaque. Il lui a répondu que s’il le lui disait, il devrait la tuer. « Je pensais que c’était une blague », dit Connie dans le documentaire.
David dit avoir obtenu une réponse plus directe de la part d’Allen. En 1992, sa mère lui a demandé de contacter Allen parce que sa santé se détériorait rapidement. Malgré les rumeurs, elle l’a toujours soutenu. David raconte qu’Allen était en larmes au téléphone, confessant qu’il avait drogué les enfants et abusé de sa sœur Connie. Puis, lorsqu’il a demandé à Allen s’il était le tueur du Zodiaque, celui-ci a affirmé qu’il l’était. Allen est décédé le 26 août 1992, à l’âge de 58 ans.
Après avoir visionné le film Zodiac de 2007, mettant en vedette Jake Gyllenhaal et Robert Downey Jr. en tant que journalistes du Chronicle sur l’affaire et Mark Ruffalo en tant que détective, les enfants Seawater ont été frappés par la performance de John Carroll Lynch, qui interprétait Arthur Leigh Allen. Ils ont eu la sensation qu’il ressemblait exactement à l’authentique Allen, pour ensuite réaliser qu’ils avaient visité tous les lieux des meurtres du Zodiaque avant les crimes. « Tant de choses dans ce film ressemblaient à quelque chose de familier et d’effrayant », raconte Connie dans This is the Zodiac Speaking.
Dans la série, les enfants Seawater affirment que leur mère, Phyllis, n’a jamais cru qu’Allen puisse être le tueur du Zodiaque ou un agresseur. Après son décès le 23 avril 2017, ses enfants ont découvert une boîte remplie de lettres échangées entre Phyllis et Allen abordant le tueur du Zodiaque. Ces lettres sont mentionnées dans le documentaire. « Chaque fois que quelqu’un mentionnait la police, je sursautais », écrivait-il dans l’une d’elles. « Voir un titre de meurtre me faisait transpirer », notait-il dans une autre. Dans la lettre que les Seawater considèrent comme la plus révélatrice, il écrivait : « La chose la plus dangereuse est quand j’ai presque décidé de confesser. »
Graysmith, pour sa part, avance que Allen trouvait probablement un certain attrait chez les enfants Seawater et leur famille, car il aspirait à un partenariat et à une famille, alors qu’il vivait plutôt dans un sous-sol avec sa mère, notant que les victimes du tueur du Zodiaque étaient « presque toujours des couples mariés. Ma théorie est : ils sont heureux et lui ne l’est pas. »
Notre point de vue
La série documentaire This is the Zodiac Speaking invite à une réflexion plus profonde sur la mémoire et la façon dont le passé peut continuer d’influencer nos vies dans le présent. Elle met en lumière des récits personnels qui, bien que profondément tragiques, soulèvent des questions sur la complexité des relations humaines, surtout quand la confiance est trahie. Ce phénomène d’oubli volontaire, souvent motivé par la peur, souligne à quel point la recherche de la vérité peut être déstabilisante. Dans un monde où l’accès à l’information est à la fois omniprésent et parfois envahissant, chercher à comprendre les motifs d’êtres humains, même ceux qui commettent l’irréparable, devient une nécessité. En tant que société, il est crucial d’aborder ces enjeux de manière lucide, allant au-delà du simple voyeurisme pour réellement engager un dialogue sur les racines du mal et la résilience des survivants.
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