Le gouvernement américain envisage de demander le démantèlement de Google pour mettre fin à son monopole dans le domaine de la recherche, marquant ainsi l’effort le plus audacieux à ce jour pour contenir l’une des entreprises technologiques les plus puissantes au monde.

Cette mesure potentielle a été exposée par le département de la Justice (DoJ) mardi et survient après qu’un procureur fédéral a remporté une victoire clé en août, lorsqu’un juge a statué que Google avait violé la loi antitrust américaine, qualifiant l’entreprise de « monopole ».

Dans un document judiciaire détaillant les sanctions que le DoJ pourrait demander, le juge Amit Mehta, qui préside l’affaire, a été informé que les procureurs « envisageaient des remèdes comportementaux et structurels » qui empêcheraient Google d’utiliser des produits tels que le navigateur Chrome, le Play Store et le système d’exploitation Android pour donner un avantage à son moteur de recherche sur ses concurrents ou sur de nouveaux entrants.

Le DoJ pourrait également chercher à contraindre Google à partager les données de recherche des utilisateurs avec ses rivaux et à restreindre sa capacité à utiliser les résultats de recherche pour former de nouveaux modèles et produits d’intelligence artificielle générative.

Le démantèlement de Google modifierait un marché de la recherche où l’entreprise gère plus de 90 % des requêtes en ligne et transformerait une activité qui a fait d’Alphabet l’une des sociétés les plus précieuses au monde.

« Pendant plus d’une décennie, Google a contrôlé les canaux de distribution les plus populaires, laissant peu ou pas d’incitations aux rivaux pour rivaliser avec les utilisateurs », a déclaré le DoJ. « Remédier entièrement à ces préjudices nécessite non seulement de mettre fin au contrôle de la distribution par Google aujourd’hui, mais aussi de s’assurer que Google ne peut pas contrôler la distribution de demain. »

Le dépôt de 32 pages du DoJ contient sa proposition initiale de remède et fait progresser le procès vers sa deuxième phase, au cours de laquelle Mehta déterminera les sanctions à imposer à Google.

En août, Mehta a statué que Google avait dépensé des dizaines de milliards de dollars dans des accords exclusifs pour maintenir une domination illégale sur la recherche.

Google a réagi aux remèdes proposés, les qualifiant de « radicaux et globaux », allant au-delà des problèmes juridiques de l’affaire et menaçant « les consommateurs, les entreprises et la compétitivité américaine ».

Les actions d’Alphabet ont peu varié lors des échanges après la fermeture du marché mardi, et ont augmenté de 19 % cette année, portant sa valeur de marché à 2 000 milliards de dollars, ce qui en fait la quatrième société cotée la plus précieuse au monde.

L’affaire Google pourrait potentiellement être la plus grande victoire antitrust du DoJ depuis qu’un juge a ordonné la séparation de Microsoft il y a 24 ans pour avoir illégalement étouffé la concurrence.

Cependant, ce jugement a été annulé en appel un an plus tard, faisant du procès contre Google une seconde chance pour le DoJ de démanteler fondamentalement la domination d’une entreprise de Big Tech dans un secteur clé.

Dans le cadre de la deuxième phase du procès Google, le DoJ et Google doivent déposer leurs jugements finaux proposés et leurs listes de témoins respectivement le 20 novembre et le 20 décembre.

Mehta a fixé des audiences pour les demandes de remède en avril et a déclaré qu’il comptait rendre sa décision d’ici août 2025. Google a promis de faire appel de cette décision jusqu’à la Cour suprême des États-Unis, ce qui pourrait prendre des années de plus.

Dans son dépôt judiciaire de mardi, le DoJ a identifié quatre domaines auxquels son cadre de remèdes pour Google devait répondre : la distribution de la recherche et le partage des revenus ; la génération et l’affichage des résultats de recherche ; l’échelle publicitaire et la monétisation ; ainsi que la collecte et l’utilisation des données.

En plus des spin-offs potentiels, les procureurs ont indiqué que les remèdes pourraient inclure l’interdiction des contrats exclusifs au cœur de l’affaire — en particulier les 20 milliards de dollars que Google verse chaque année à Apple pour être le moteur de recherche par défaut de Safari — ainsi que l’imposition de mesures de « non-discrimination » sur des produits de Google tels que son système d’exploitation Android et le Play Store.

Le DoJ envisage également de contraindre Google à partager sa vaste base de données collectée pour améliorer les modèles de classement des recherches, les indices et les algorithmes publicitaires, que les procureurs soutiennent avoir été accumulés illégalement.

Pour répondre à d’éventuelles préoccupations en matière de confidentialité des données, Google pourrait être « interdit d’utiliser ou de conserver des données qui ne peuvent pas être efficacement partagées avec d’autres ».

Le DoJ a également reconnu l’impact perturbateur que l’IA aurait sur la recherche en ligne. Les procureurs craignent que Google n’« exploite son pouvoir monopolistique » pour alimenter ses fonctions d’IA et souhaitent que les sites Web aient la possibilité de se retirer de l’utilisation de leurs contenus pour former les modèles d’IA de Google ou de figurer dans ses résumés générés par IA.

La domination de Google sur les publicités textuelles de recherche doit être abordée en abaissant les barrières pour les rivaux potentiels ou en accordant des licences à son flux publicitaire à d’autres, indépendamment des résultats de recherche, selon le dépôt auprès du tribunal.

La deuxième phase du procès sera un test crucial pour Jonathan Kanter, qui a hérité de l’affaire et a incité la mise en œuvre d’une politique d’application plus stricte au cours des trois dernières années en tant que responsable de l’unité antitrust du DoJ.

Kanter a poursuivi Apple et a une seconde affaire en cours contre l’activité publicitaire de Google. La critique des grandes technologies Lina Khan, présidente de la Federal Trade Commission, a également attaqué Amazon et Meta dans des affaires distinctes.

Ce dépôt intervient peu après d’autres défaites judiciaires pour Alphabet. Un juge californien a ordonné lundi à l’entreprise d’ouvrir son système d’exploitation Android aux concurrents, leur permettant de créer leurs propres marchés d’applications et systèmes de paiement pour rivaliser avec Google Play. Google a annoncé qu’elle ferait appel de ce verdict.

Mon Opinion

Il est fascinant de voir comment le paysage technologique évolue avec les actions entreprises par le gouvernement face à la domination persistante de Google. La possibilité d’un démantèlement de ses activités pourrait redéfinir non seulement la manière dont les utilisateurs interagissent avec les moteurs de recherche, mais également influencer le développement futur de l’intelligence artificielle. Dans cette dynamique, il est crucial de veiller à ce que l’innovation et la compétition soient encouragées, tout en garantissant que les utilisateurs aient accès à des services variés et de qualité. L’équilibre entre la régulation nécessaire et la promotion d’un environnement concurrentiel sera déterminant pour l’avenir du secteur.




Source image(s) : www.ft.com

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