NEW YORK : Do Kwon, l’entrepreneur sud-coréen à l’origine de deux cryptomonnaies ayant perdu environ 40 milliards de dollars en 2022, a plaidé non coupable jeudi face aux accusations pénales de fraude aux États-Unis, après avoir été extradé de Monténégro cette semaine.
Les procureurs fédéraux de Manhattan ont annoncé jeudi une mise en accusation comportant neuf chefs d’accusation, chargeant Kwon, co-fondateur de Terraform Labs basé à Singapour et développeur des monnaies TerraUSD et Luna, de fraude sur titres, de fraude électronique, de fraude sur matières premières et de complot de blanchiment d’argent.
Kwon, âgé de 33 ans, portait une chemise à manches longues de couleur vert olive et un pantalon de survêtement noir lorsque son avocat, Andrew Chesley, a formulé la plaidoirie lors d’une audience devant le juge magistrat américain Robert Lehrburger au tribunal fédéral de Manhattan.
Le juge a ordonné la détention de Kwon après que Chesley a indiqué qu’il ne demanderait pas de libération sous caution pour l’instant. Kwon a quitté la salle d’audience avec une copie de l’acte d’accusation de 79 pages, escorté par les maréchaux américains. Il est attendu de nouveau en cour le 8 janvier.
Kwon avait accepté en juin dernier de payer une amende civile de 80 millions de dollars et d’être interdit de transactions en cryptomonnaies dans le cadre d’un règlement de 4,55 milliards de dollars conclu avec la U.S. Securities and Exchange Commission.
Dans l’acte d’accusation de jeudi, le bureau du procureur de Manhattan a allégué que Kwon avait trompé les investisseurs en 2021 concernant la TerraUSD, une soi-disant stablecoin conçue pour maintenir une valeur de 1 dollar.
Kwon aurait déclaré aux investisseurs qu’un algorithme informatique connu sous le nom de « Terra Protocol » avait rétabli la valeur de la monnaie lorsqu’elle avait chuté en mai 2021, alors qu’en réalité, il avait organisé l’achat de millions de dollars de ce jeton par une entreprise de trading à haute fréquence pour soutenir artificiellement son prix.
Les procureurs ont affirmé que cette fausse déclaration et d’autres avaient incité des investisseurs de détail et des investisseurs institutionnels à acheter des produits de Terraform, ce qui a fait grimper la valeur de Luna, un jeton plus traditionnel développé par Kwon, à 50 milliards de dollars au printemps 2022, malgré sa valeur fluctuante liée à celle de TerraUSD.
« Une grande partie de cette croissance a suivi les tromperies effrontées de Kwon concernant Terraform et sa technologie », a précisé l’acte d’accusation.
Lorsque la valeur de TerraUSD a de nouveau commencé à décliner en mai 2022, la société de trading a averti que soutenir cette valeur « n’était pas si simple cette fois », selon l’acte d’accusation.
TerraUSD et Luna s’effondrèrent ce mois-là, entraînant la chute d’autres cryptomonnaies, dont le bitcoin, provoquant des turbulences sur le marché des cryptomonnaies. Les procureurs n’ont pas identifié la société de trading. Les avocats de la SEC avaient déclaré dans leur affaire civile que Jump Trading avait soutenu TerraUSD en mai 2021.
Jump n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaire.
DETENTION AU MONTENEGRO
Lors d’un procès lié aux accusations de la SEC, un jury fédéral à Manhattan a déclaré Kwon et Terraform responsables en avril dernier d’avoir escroqué des investisseurs en cryptomonnaie. L’avocat de Terraform avait soutenu lors de ses plaidoiries finales que la société et Kwon avaient été honnêtes concernant leurs produits et leur fonctionnement, même en cas d’échec. Kwon n’était pas présent à ce procès car il était détenu au Monténégro depuis mars 2023 pour des accusations de falsification. Il a été remis aux autorités américaines mardi à l’aéroport de Podgorica, capitale du Monténégro.
Terraform avait déclaré faillite en janvier dernier.
Kwon fait partie de plusieurs magnats de la cryptomonnaie à faire face à des accusations fédérales après un effondrement des prix des jetons numériques en 2022 ayant entraîné la chute de nombreuses entreprises.
Sam Bankman-Fried, qui a fondé l’échange FTX, fait appel de sa condamnation et de sa sentence de 25 ans prononcée en mars dernier pour avoir volé 8 milliards de dollars à ses clients.
Alex Mashinsky, le fondateur et ancien PDG du prêteur en cryptomonnaies Celsius Network, a plaidé coupable le mois dernier à deux chefs d’accusation de fraude.
Bon à savoir
- Le montant estimé des pertes liées aux cryptomonnaies en 2022 a atteint 40 milliards de dollars.
- Terraform Labs, fondée par Do Kwon, a connu une forte chute de sa valeur avec l’effondrement de ses deux principales monnaies.
- Do Kwon a précédemment convenu d’un règlement de 4,55 milliards de dollars avec la SEC.

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