Vêtus de robes de soirée, de smokings et de casquettes « Make Bitcoin Great Again », une foule de quelques-uns des dirigeants les plus influents du secteur de la cryptomonnaie s’est rassemblée à quelques pas de la Maison Blanche pour une fête somptueuse, trois jours avant l’inauguration du président Trump, célébrant une nouvelle administration promettant de défendre les intérêts de cette industrie.
Même Snoop Dogg a rejoint les festivités, offrant une interprétation de « Don’t Stop Believin.’ »
Cependant, les millionnaires et milliardaires de la crypto ont été pris au dépourvu par ce qui s’est passé ensuite.
À 21 heures le 17 janvier, alors que la fête battait son plein, M. Trump a annoncé sur les réseaux sociaux le lancement d’une nouvelle cryptomonnaie — un memecoin simplement appelé $Trump.
Cette révélation inattendue a soulevé de nouvelles préoccupations éthiques et juridiques concernant la manière dont M. Trump continue à tirer profit de son pouvoir et de sa notoriété, en l’occurrence en commercialisant un actif numérique dans un marché intrinsèquement volatil et spéculatif auprès de millions de ses partisans.
Cette annonce a déclenché une vague de critiques de l’intérieur de l’industrie que M. Trump prétend vouloir défendre. Les dirigeants de la crypto ont dénoncé cette initiative comme une simple opération visant à remplir les poches, estimant que M. Trump avait sapé la crédibilité du secteur au moment même où ses partisans cherchaient à accorder une place plus importante aux monnaies numériques dans le domaine financier et commercial.
Ils ont reproché à son projet de créer une bulle éphémère et fortement médiatisée qui a partiellement dégonflé quelques jours plus tard, tandis que la famille de M. Trump et ses partenaires commerciaux empochaient des millions de dollars en frais sur les achats et reventes de cette cryptomonnaie.
« Cela donne une image de corruption et d’intérêt personnel », a déclaré Nic Carter, un fervent supporter de M. Trump, qui dirige la société d’investissement en crypto Castle Island Ventures et assistait au Crypto Ball lorsque le nouveau coin $Trump a été annoncé.
Une analyse réalisée par la société de forensic crypto Chainalysis a révélé que la majorité des personnes ayant acquis des $Trump étaient probablement des investisseurs de détail inexpérimentés, s’essayant pour la première fois à la cryptomonnaie. Selon cette analyse, ces traders ont « approximativement équilibré leurs pertes », bien que plus de 100 000 d’entre eux aient perdu de l’argent.
Néanmoins, selon certaines estimations, le lancement de $Trump a généré 58 millions de dollars en frais pour la famille Trump en moins d’une journée. Au vendredi soir, cette famille possédait également, du moins sur le papier, 23 milliards de dollars de $Trump au prix de 29 $ — déjà une chute de 60 % par rapport au sommet. Ce prix s’effondrerait encore davantage si la famille procédait à un rug pull, c’est-à-dire vendait rapidement ses avoirs.
Interrogé sur le lancement du coin mardi à la Maison Blanche, M. Trump a déclaré : « Je ne sais pas grand-chose à ce sujet. »
Cependant, même après l’inauguration, il a continué à republier l’annonce festive du token $Trump — incitant effectivement davantage de personnes à acheter ce coin après l’effondrement de son prix.
Ryan Selkis, un entrepreneur dans la crypto, membre des premiers soutiens du président dans ce domaine, a déclaré sur les réseaux sociaux que cet épisode de memecoin coûterait à l’administration Trump « beaucoup d’argent et de bonne volonté ».
« Trump doit renvoyer ses conseillers crypto, du haut en bas, et les remplacer par des personnes qui savent ce qu’elles font », a écrit un autre dirigeant crypto, Gabor Gurbacs, sur X après la chute du prix du coin.
Le lancement de ce memecoin marquait la première fois que la famille Trump émettait une cryptomonnaie que tout investisseur pouvait acheter ou vendre sur les échanges de crypto. Cependant, selon un cadre de l’Organisation Trump, cette initiative découlait d’un effort antérieur organisé en partie par Bill Zanker, un entrepreneur en série et ami de M. Trump, qui a précédemment vendu des massages, des équipements de gym et des cours de développement personnel.
M. Zanker et la famille Trump avaient déjà commencé à vendre des cartes de trading numériques à 99 $ en 2022, représentant M. Trump en super-héros dans un format basé sur la cryptomonnaie connu sous le nom de NFT (jeton non fongible).
Cependant, les NFT, du moins en théorie, servent comme œuvres d’art ou objets de collection numériques, tandis que le token Trump était traité par les acheteurs davantage comme des actions de GameStop, le célèbre stock meme que de nombreux traders amateurs ont acheté ces dernières années espérant réaliser des bénéfices rapides.
Ancien sceptique de la crypto, M. Trump a embrassé le secteur lors de sa campagne l’année dernière, promettant de mettre fin à la répression réglementaire de l’administration Biden à l’encontre des entreprises de crypto.
« Nous allons gagner beaucoup d’argent pour le pays, » a déclaré M. Trump jeudi alors qu’il signait un décret à la Maison Blanche promettant de promouvoir l’industrie de la crypto.
C’est un domaine dans lequel M. Trump a un intérêt personnel considérable. En septembre, lui et ses fils ont aidé à fonder World Liberty Financial, une entreprise conçue pour faciliter l’emprunt et le prêt en monnaies numériques.
Depuis sa victoire électorale, M. Trump a également procédé à une série de nominations au sein des agences réglementaires qui semblent prêtes à soutenir l’industrie.
Dans une interview vendredi, Eric Trump, le fils du président, a écarté les critiques à l’égard de la décision de lancer les tokens $Trump ainsi que les questions concernant un potentiel conflit d’intérêts pour la famille Trump introduisant sa propre cryptomonnaie alors que le président Trump nommait des régulateurs financiers.
« La carte de trading $Trump et World Liberty Financial sont deux des projets les plus réussis de l’histoire de la crypto », a-t-il déclaré.
Le Crypto Ball était présenté comme une célébration du succès politique de l’industrie — une sorte de fête que les passionnés de crypto organisent généralement sur des yachts et des plages, mais qui a été transplantée dans un auditorium à 15 minutes de marche de la Maison Blanche.
C’était également une occasion pour les hauts dirigeants de la crypto de réseauter avec certaines des figures les plus influentes de Washington. Fred Thiel, le directeur général de la société de minage de bitcoin Marathon Digital Holdings, a discuté avec le président de la Chambre, Mike Johnson, qui a envoyé un texto à M. Trump sous les yeux de ce dernier. « Tout le monde était très excité, » a déclaré M. Thiel dans une interview.
Cependant, il s’avérait que l’action la plus importante sur le marché de la crypto se déroulait sur les réseaux sociaux. « Trump Meme est LÀ ! » a écrit M. Trump sur Truth Social et X alors que Snoop Dogg montait sur scène. « Il est temps de célébrer tout ce que nous représentons : GAGNER ! »
Les partisans des monnaies numériques affirment qu’elles peuvent se développer en un moyen d’échange largement utilisé, permettant des transferts instantanés de richesse de manière efficace et privée, en dehors du système bancaire traditionnel. Les memecoins, un type de monnaie numérique basé sur une blague ou un personnage célèbre, sont controversés dans le monde de la crypto, car ils n’ont pas d’utilité pratique et sont souvent utilisés dans des schémas de pump-and-dump ou d’autres escroqueries.
Cependant, les traders avec des instincts aiguisés peuvent générer des bénéfices rapides — s’ils achètent rapidement alors que le prix augmente et qu’ils vendent leurs avoirs avant que les premiers acheteurs ne cashent.
Josh Bailey, un trader crypto à Austin, au Texas, a vu l’annonce de M. Trump presque immédiatement après sa publication. Au début, il n’était pas sûr qu’il s’agissait d’une vraie annonce. « Le président des États-Unis lançant un memecoin, » a déclaré M. Bailey. « Je ne m’y attendais pas. »
Rapidement, le prix du coin a commencé à grimper. En l’espace de quelques heures, la valeur totale de tous les $Trump en circulation a dépassé les 5 milliards de dollars. M. Bailey a décidé d’investir 12 000 dollars. Lorsqu’il a encaissé, sa fortune avait été multipliée par plus de cinq.
Dimanche matin, le coin de M. Trump figurait parmi les cryptomonnaies les plus précieuses au monde, et les avoirs de ses partenaires valaient plus de 50 milliards de dollars sur le papier. Une entité commerciale contrôlée par l’Organisation Trump et ses partenaires possédait 80 % des coins et percevait des frais à mesure que les coins étaient échangés.
Eric Trump a qualifié ce nouvel investissement sur les réseaux sociaux de « le meme digital le plus chaud sur terre ».
Cependant, les supporters crypto de M. Trump commençaient à se sentir frustrés. Beaucoup des personnes présentes au Crypto Ball étaient effectivement exclues de l’opportunité de réaliser des bénéfices, incapables d’acheter le coin suffisamment tôt pour en profiter, car elles étaient en train de faire la fête plutôt que d’être en ligne.
« Je suis vraiment en colère à ce sujet, » a déclaré M. Carter. « Pourquoi n’auraient-ils pas simplement fait une annonce par le biais des haut-parleurs ? »
Tout à coup, l’enthousiasme de l’industrie pour M. Trump s’est transformé en colère.
Justin Bons, un dirigeant crypto, a déclaré que les annonces simultanées de memecoin n’étaient « rien d’autre que des opérations de siphonnage d’argent flagrantes ». Un autre trader a déclaré qu’il « regrettait de ne pas avoir Gary Gensler en ce moment », en référence à l’ancien président de la SEC qui avait intenté de nombreuses poursuites contre des entreprises de crypto.
Le nouveau token Trump a également rapidement suscité des questions juridiques, centrées sur la question de savoir s’il constituait un titre financier et s’il devrait donc être soumis aux exigences de divulgation et d’enregistrement fédérales.
Les tokens $Melania « sont des objets de collection numériques, » a déclaré la famille lors de l’annonce de l’offre, « non destinés à être, ou à faire l’objet, d’une opportunité d’investissement. » Mais les modèles de trading montrent que ce n’est pas ainsi que les acheteurs ont traité ces tokens — les achetant et les vendant dans la plupart des cas dans l’unique but de gagner de l’argent.
Au cours de l’administration Biden, la SEC sous M. Gensler a adopté une posture agressive à l’égard des cryptomonnaies, arguant que la vaste majorité d’entre elles étaient des titres devant être étroitement réglementés.
En 2023, la SEC a accusé les promoteurs d’une série NFT appelée Stoner Cats d’avoir vendu un titre non enregistré après que les images aient été commercialisées d’une manière qui « amenait raisonnablement les investisseurs à s’attendre à des profits grâce aux efforts managériaux et entrepreneuriaux » de leurs promoteurs.
Allison Herren Lee, ancienne commissaire de la SEC, a déclaré que pendant son mandat, les nouveaux coins de la famille Trump auraient certainement entraîné un examen par le personnel pour évaluer s’ils étaient conformes à la loi.
« Cette analyse ne dépend pas de la façon dont les promoteurs appellent un titre, » a-t-elle déclaré. « Cela dépend de la façon dont cela est commercialisé en tant qu’investissement, ce qui signifie généralement que les acheteurs s’attendront à un retour basé sur les efforts des autres. »
Les démocrates au Congrès, y compris la sénatrice Elizabeth Warren du Massachusetts, ont déjà écrit à des régulateurs fédéraux leur demandant d’enquêter sur cette affaire.
Cependant, l’ouverture d’une telle enquête exigerait effectivement que la SEC enquête sur la famille d’un président qui a récemment nommé le président de l’agence — un avocat expérimenté en valeurs mobilières ayant des liens étroits avec l’industrie de la crypto.
David Sacks, un capital-risqueur que M. Trump a nommé pour superviser la politique technologique de son administration, a déclaré cette semaine que le coin était « comme une carte de baseball ou un timbre » et « tout à fait acceptable » à vendre.
Il est déjà clair que certains des acheteurs du token $Trump ont été trop tardifs et ont fini par perdre de l’argent. Lors d’une série d’échanges, un investisseur utilisant le pseudonyme Ansem a dépensé 9 millions de dollars en cryptomonnaies pour acheter des $Trump juste avant qu’ils ne chutent en valeur, puis a vendu ses avoirs deux heures plus tard, avec une perte d’environ 2 millions de dollars, selon des enregistrements de transactions publics initialement identifiés par un compte appelé Lookonchain.
Cependant, au cours des jours suivants, le compte Ansem a continué à trader $Trump, selon les enregistrements, espérant peut-être compenser la perte.