Nous avons déjà évoqué la montée en puissance de Roblox dans l’univers du métavers, alors que d’autres acteurs comme Meta (qui a récemment changé de nom pour mettre l’accent sur ce même concept) ont reculé sur leurs ambitions de conquête d’un vaste monde virtuel où les gens peuvent mener des vies parallèles – se rassembler, jouer, socialiser, visionner du contenu et faire des achats. Il semble qu’il existe encore un autre acteur majeur qui nourrit de grandes visions pour cet univers : Epic Games.
Le créateur de Fortnite a déjà expérimenté des événements inspirés du métavers par le passé (rappelez-vous du concert de Travis Scott ?), mais il vient de lancer Fab, un marché numérique tout-en-un destiné à fournir aux développeurs les éléments nécessaires pour créer leurs propres expériences de métavers et jeux vidéo.
Epic Games possède plusieurs plateformes de vente d’actifs numériques depuis des années, dont Unreal Engine Marketplace, Sketchfab Store, Quixel, et ArtStation Marketplace, mais Fab est la première initiative qui les regroupe, reliant ainsi les créateurs d’actifs numériques à ceux qui en ont besoin. Les créateurs peuvent vendre des modèles de personnages et d’objets en 3D, des environnements, des animations, des effets visuels, etc. sur Fab, avec une commission de 12 % prélevée par Epic Games sur chaque vente, et tout le monde peut les acheter.
Bon nombre de ces actifs sont conçus pour être utilisés dans le moteur de développement de jeux d’Epic, Unreal Engine, mais il sera également possible d’acheter des éléments utilisables dans d’autres moteurs, comme Unity, et dans des jeux vidéo ne relevant pas d’Epic, tels que Roblox. Les conditions d’utilisation de Fab précisent que les développeurs qui acquièrent des actifs obtiennent une licence leur permettant de les utiliser dans n’importe quel moteur de jeu ou outil de leur choix.
Comment savoir que cela s’inscrit dans les ambitions d’Epic pour le métavers ? C’est simple, le PDG Tim Sweeney l’a confirmé plus tôt ce mois-ci. Dans une interview accordée à The Verge, Sweeney a abordé les projets d’Epic concernant la prochaine version de son moteur de développement, Unreal Engine 6, en précisant que l’objectif de l’entreprise est de créer un outil de développement puissant et convivial, à l’image de Fortnite. Des milliers de créateurs (et de marques) utilisent Fortnite Creative pour concevoir leurs propres destinations et mini-jeux au sein de Fortnite, sans avoir à être des programmeurs aguerris.
Cette accessibilité est ce qu’Epic Games souhaite intégrer dans Unreal Engine 6. Et puisque l’objectif semble être que de nombreux utilisateurs d’Unreal Engine 6 ne pourront pas (ou ne voudront pas, pour des raisons de temps et d’argent) créer leurs propres actifs numériques uniques, Epic met en place Fab comme un immense centre commercial virtuel où ils pourront trouver tout ce dont ils ont besoin pour passer de l’idée à un jeu entièrement fonctionnel.
Epic prévoit également d’intégrer dans Unreal Engine 6 une fonctionnalité permettant aux développeurs de créer des jeux multiplateformes sans frais supplémentaires. (Actuellement, cela demande beaucoup de travail.) Sweeney a précisé à The Verge que les utilisateurs pourront « créer une application une fois puis la déployer sous forme de jeu autonome sur n’importe quelle plateforme ».
Fab se justifie donc par la volonté d’Epic Games de permettre aux créateurs d’actifs de vendre les éléments utilisables par les développeurs sur toutes ces plateformes. « Avoir une circulation fluide de contenu d’un endroit à un autre sera l’un des éléments cruciaux pour faire fonctionner le métavers sans duplication », a déclaré Sweeney.
Si vous vous demandez pourquoi Epic Games opérerait un marché entier laissant aux développeurs la possibilité d’acheter des actifs qu’ils ne vont peut-être même pas utiliser sur ses systèmes propriétaires, c’est parce qu’Epic Games a compris qu’il était essentiel de devenir le magasin d’actifs pour le métavers, ce qui pourrait lui rapporter des revenus conséquents.
Il semble qu’Epic ait accepté le fait que les développeurs construiront des destinations et des jeux métavers en dehors de son écosystème Unreal. Si elle peut gérer un marché qui maîtrise ce secteur et devient une des plus grandes références tant pour les développeurs d’actifs que pour les créateurs de jeux, elle pourra rester impliquée et encaisser des bénéfices là où précédemment elle n’aurait rien pu gagner.
« Il n’y a aucune raison pour laquelle nous ne pourrions pas développer un moyen fédéré de circuler entre Roblox, Minecraft, et Fortnite », a déclaré Saxs Persson, EVP chez Epic, à The Verge. « D’un point de vue, ce serait incroyable, car cela permettrait de rassembler les utilisateurs et de laisser le meilleur écosystème s’imposer. »
Étant donné qu’Roblox verse des centaines de millions aux créateurs vendant dans son marketplace d’actifs numériques, il est évident qu’Epic voit un fort potentiel financier pour Fab et l’avenir du métavers.
Notre Opinion
Il est indéniable qu’avec l’émergence de Fab, Epic Games tente de redéfinir les contours de la création numérique dans le métavers. En intégrant une plateforme centralisée, ils favorisent non seulement l’accessibilité, mais également l’interconnexion des divers environnements de création. Cela pourrait être un pas important vers une convergence des expériences virtuelles, où les utilisateurs auront plus de liberté pour naviguer entre différentes univers et où le partage des ressources deviendra la norme. Cette approche pourrait désenclaver les créateurs et stimuler une dynamique d’innovation, redéfinissant ainsi notre manière d’interagir avec les espaces numériques.
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