Après 18 années au sein de Meta, le vice-président de la réalité virtuelle (VR) et de la réalité mixte (MR) quitte ses fonctions. Mark Rabkin, qui occupait le poste de VP de VR/MR depuis le lancement de l’Oculus Quest 2 en 2020, transmet son rôle à Vishal Shah, l’actuel VP du Metaverse de Meta. Shah est attendu pour prendre officiellement son poste début mars.
Dans une lettre diffusée sur Facebook, Rabkin décrit ses presque deux décennies chez Meta comme une « expérience fondamentale et formatrice ». Il précise que la principale raison de son départ est liée à des problèmes de santé familiaux, annonçant qu’il prendra du temps pour s’occuper de cela plutôt que de simplement changer de fonction au sein de l’entreprise.
Rabkin a joué un rôle clé dans l’écosystème qui soutient les casques Meta Quest durant ces six dernières années, notamment lors de la transition de la marque Oculus à Meta, et a contribué à générer des revenus record dépassant le milliard de dollars rien que pour le dernier trimestre. Il a également été instrumental dans l’évolution du Meta Horizon OS, qui passera bientôt des mains d’Oculus à des tiers. Lors de la Meta Connect 2024, il a été un fervent défenseur du nouvellement lancé Meta Quest 3S, producteur d’un rapport de vente en hausse de 40 % selon une note divulguée (via UploadVR).
Cependant, Rabkin a également été à l’origine d’un changement controversé l’automne dernier concernant le Meta Horizon Store — la marketplace numérique où les utilisateurs de Meta Quest peuvent acheter et télécharger des jeux et des applications. Ce changement a été perçu comme un passage à un « chaos total », selon certains développeurs. Un mauvais déploiement à Noël dernier a également laissé de nombreux clients avec une première impression mitigée des casques Meta Quest. On s’attend à de grands changements avec l’arrivée de Vishal Shah à ce nouveau poste, en commençant par le Meta Horizon Store.
Des changements importants à l’horizon
L’écosystème Meta Horizon a subi de profonds changements au cours de l’année passée et il est prévu que la promotion de Shah apporte encore plus d’évolutions. Depuis l’annonce de Meta Horizon OS en avril dernier, nous avons vu l’application Meta Quest changer de nom pour devenir Meta Horizon et subir une refonte majeure. Le métavers Horizon de Meta (qui laisse certains perplexes) est devenu un élément promotionnel central pour Meta Quest, tandis que le modèle de sélection des applications du store a complètement disparu.
La curation du contenu, dirigée auparavant par Chris Pruett, directeur des jeux chez Meta, a été supprimée au profit d’un écosystème plus « ouvert » l’été dernier. Auparavant, seules les applications et les jeux approuvés par Meta apparaissaient sur le store principal, entraînant des problèmes en raison du manque de transparence qui rendaient difficile pour les développeurs de comprendre les raisons de l’approbation ou du refus de leurs créations. Souvent, les jeux non approuvés étaient relégués à l’App Lab, rendant leur découverte et leur monétisation délicates.
Pruett a fait l’objet de critiques à plusieurs reprises, sa propre société de développement, Robot Invader, n’ayant eu aucun mal à faire approuver sa série de jeux Dead Secret à plusieurs reprises. Après des années de plaintes de la part des développeurs, Meta a abandonné ses méthodes de curation au profit d’une approche plus chaotique, dirigée par Rabkin et largement présentée lors de la Meta Connect 2024.
Le store Meta Horizon est passé d’une curation lourde à un véritable Far West en quelques mois, et les développeurs ne sont pas contents.
Le retour des développeurs et des clients suite à ce changement a été plutôt mitigé. Au cours des derniers mois, plusieurs développeurs m’ont confié que leur jeu a été “enterré” dans le store par des dizaines de clones de Gorilla Tag qui inondent le magasin chaque jour. De plus, Meta a fortement promu son application « metaverse » Meta Horizon, intégrée dans chaque casque Quest, au détriment d’autres applications et jeux payants.
Cette situation a laissé un goût amer à certains développeurs, tandis que les clients ne sont pas non plus satisfaits des nouvelles options de curation. De nombreuses personnes ont exprimé sur les réseaux sociaux leur mécontentement face à leur exposition à du contenu Horizon Worlds au lieu de jeux emblématiques comme Batman Arkham Shadow, Behemoth, et Alien Rogue Incursion.
Mais si vous pensez que cette ère de curation du store Meta Horizon est sur le point de se terminer, pensez encore.
Le successeur de Mark Rabkin, Vishal Shah, est responsable du Metaverse depuis que Mark Zuckerberg a introduit ce concept en août 2021. La présentation grandiose était toujours accompagnée d’une clause « éventuellement » et l’entreprise a été moquée pendant des années car la vision de Zuckerberg s’avère difficile à réaliser.
Lors de son dernier AMA sur Instagram, le CTO de Meta, Andrew « Boz » Bosworth, a abordé l’avenir de Horizon Worlds et du Metavers que l’entreprise s’efforce de construire. Boz a reconnu que « nous devions mettre en place beaucoup plus de choses que nous ne l’avions pensé au départ », en parlant de l’exécution de la vision du Metaverse et, plus spécifiquement, du lancement réussi de Horizon Worlds.
Boz a poursuivi en affirmant que le concept de métavers est déjà bien vivant parmi les gamers. « Les gens vivent déjà des expériences très métavers dans Fortnite, Roblox et toutes ces autres plateformes. » J’ai également écrit à ce sujet avant que Fortnite ne se définisse comme une plateforme métavers, et maintenant Meta doit redoubler d’efforts pour que Horizon Worlds ait ne serait-ce qu’un faible pourcentage de popularité par rapport à Roblox ou Fortnite.
Il s’agit de remplir nos produits de « Give A Damn ». C’est faire preuve de fierté dans notre travail.
Andrew Bosworth, CTO de Meta
Cet effort commence par mobile, et non par la VR ou la MR. Dans un mémo divulgué à Business Insider (via UploadVR), Boz a souligné que 2025 « déterminera probablement si cet effort sera considéré comme celui de visionnaires ou comme une aventure légendaire ratée. » Cette affirmation résonne avec ce que Mark Zuckerberg a déclaré dans le dernier rapport de résultats de Meta, où il a soutenu que 2025 sera une « année décisive pour le métavers ».
Le mémo de Boz a mis l’accent sur l’importance de petites équipes réalisant « l’excellence opérationnelle et un savoir-faire maîtrisé », faisant sans doute référence à la mise à jour ratée qui a rendu inopérants les casques Meta Quest durant la période des fêtes et qui a poussé l’entreprise à les remplacer gratuitement.
Si je peux attendre quelque chose pour le Meta Quest en 2025, c’est le lancement de nombreuses nouvelles idées ambitieuses et la dissociation de l’idée que le métavers doit obligatoirement se vivre en VR.
« Il s’agit d’injecter à nos produits ce que nous appelons le ‘Give A Damn’. Il s’agit d’éprouver de la fierté pour notre travail. » Cette expression fait référence à une lettre choquante écrite par l’ancien CTO, John Carmack, lors de sa démission en décembre 2022, où il plaidait que l’entreprise ne se souciait pas assez de ses produits à l’époque, et il semble que Boz constate que peu de choses ont changé depuis deux ans.
Cela implique-t-il que nous verrons une équipe de développement du Meta Quest plus réactive face aux critiques ? Pratiquement certainement, oui. Mais cela signifie également que Meta continuera probablement à promouvoir sa plateforme de métavers Horizon Worlds avec tout autant de vigueur, voire plus, en 2024.
En fin de compte, à quoi bon confier la responsabilité du Metaverse s’il n’y a pas de vision à long terme en vue ? Si je peux anticiper quoi que ce soit pour le Meta Quest en 2025, ce sera le lancement de plusieurs nouvelles idées audacieuses et l’idée que le métavers ne doit pas nécessairement se vivre uniquement en VR.
Points à retenir
- Mark Rabkin quitte son poste de VP de la VR/MR chez Meta après 18 ans, en raison de préoccupations liées à la santé familial.
- Vishal Shah, actuel VP du Metaverse, prendra ses fonctions en mars prochain, laissant présager des changements majeurs à venir.
- Le Meta Horizon Store a connu des modifications significatives de curation, traduisant une volonté de rendre l’écosystème plus ouvert, mais cela a suscité des réactions mitigées parmi les développeurs.
- Andrew Bosworth, CTO de Meta, souligne l’importance des expériences de métavers déjà existantes sur des plateformes comme Fortnite et Roblox pour soutenir la vision de Meta.
- La stratégie de Meta met l’accent sur le mobile, avec des projections ambitieuses pour 2025 qui pourraient déterminer l’avenir du métavers.
En conclusion, ces évolutions chez Meta soulèvent des questions pertinentes notamment sur l’avenir de la réalité virtuelle et augmentée. La transition vers un écosystème plus ouvert promet de dynamiser le secteur, mais le défi consistera à trouver un équilibre entre la liberté des développeurs et l’expérience utilisateur. La manière dont ces changements seront perçus par le marché et les usagers pourrait redéfinir le paysage des technologies immersives dans les années à venir.

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