La galaxie NGC 4594 est un objet céleste fascinant, découvert en 1781 par Pierre Méchain. Ce qui la rend remarquable est son anneau symétrique de poussière qui entoure l’halo visible de la galaxie.
Des images prises en 2003 montrent cet anneau poussiéreux en détail, lui donnant presque l’apparence d’un large bord de chapeau. Il n’est donc pas surprenant que NGC 4594 soit plus communément surnommée la Galaxie du Sombrero.
Récemment, le télescope spatial James Webb a obtenu une image incroyablement nette de cette galaxie, révélant des surprises intéressantes.
Bien que la vue offerte par Hubble sur la Galaxie du Sombrero soit époustouflante, elle est limitée par les contraintes du spectre optique. Dans l’image capturée par Hubble, l’anneau de poussière épais masque les étoiles qui pourraient se former à l’intérieur, et la luminosité du trou noir actif au coeur de la galaxie éclipse les détails de son centre.
En se basant sur nos connaissances concernant les galaxies et la formation des étoiles, on pensait que l’anneau de poussière pouvait dissimuler des nurseries stellaires où de nouvelles étoiles serait en gestation. Il était également supposé que la région centrale de la galaxie abritait un renflement d’étoiles similaire à d’autres galaxies.
Cependant, l’image obtenue par le télescope Webb présente une histoire bien différente.
Cette image a été capturée par l’instrument à infrarouge moyen (MIRI) de Webb, qui est capable de voir à travers une grande partie de la poussière de la galaxie. Elle révèle des amas de gaz moléculaires chauds au sein de l’anneau de la galaxie, mais étonnamment peu d’étoiles jeunes.
Il semble donc que l’anneau de poussière n’est pas une source significative de formation d’étoiles. De plus, l’image dévoile la région centrale de la galaxie. Plutôt qu’un halo d’étoiles entourant le trou noir, celle-ci affiche un disque plat.
Bien que le trou noir central soit actif, il s’agit d’un noyau galactique de faible luminosité, ce qui est à nouveau surprenant, étant donné qu’il produit des jets de plasma comme des noyaux galactiques plus actifs.
Dans l’ensemble, la Galaxie du Sombrero s’avère être plus inhabituelle que prévu, et malgré le fait que ces images soient les premières réalisées par Webb, elles promettent déjà d’apporter une richesse de données.
Les observations futures se concentreront probablement sur les amas globulaires de la galaxie. Environ 2 000 amas globulaires se trouvent au sein de la Galaxie du Sombrero, un chiffre exceptionnellement élevé pour une galaxie de cette taille. Cela pourrait aider à comprendre pourquoi NGC 4594 se distingue tant des autres galaxies.
Vous pouvez explorer davantage d’images de la Galaxie du Sombrero sur le site du Télescope Spatial Webb.
Notre point de vue
Cette découverte grâce aux images du télescope Webb nous invite à reconsidérer nos modèles de formation des étoiles et de structure galactique. L’observation détaillée de la Galaxie du Sombrero démontre que des hypothèses longtemps tenues pour vraies peuvent être remises en question à la lumière de nouvelles données. En tant que professionnels de l’information, nous avons la responsabilité d’intégrer ces évolutions scientifiques dans notre compréhension collective de l’univers, tout en restant attentifs aux futures révélations que pourraient apporter les observations continues de cet instrument révolutionnaire.
- Source image(s) : www.sciencealert.com
- Source : https://www.sciencealert.com/astronomers-reveal-stunning-new-image-of-unusual-sombrero-galaxy