À la fin du semestre d’automne, la Clinique de Droit Transactionnel de l’Université du Tennessee a reçu une demande pour le moins singulière. L’appelant affirmait être en possession de biens volés et espérait que la clinique puisse le représenter.

Il s’agissait d’April Hollingsworth, directrice exécutive de Fabled Farm Rescue & Sanctuary, une organisation à but non lucratif qui s’occupe du sauvetage d’animaux dans le Tennessee. Cette structure s’engage à accueillir et à placer des équidés, des animaux de ferme et des chatons non désirés dans des foyers aimants, tout en continuant de prendre soin des animaux adoptables ayant des problèmes médicaux ou comportementaux. Un mois avant de contacter la clinique, Hollingsworth avait reçu un appel paniqué d’un motel signalant la nécessité de récupérer un agneau malade.


“Nous recevons quotidiennement des appels de personnes souhaitant abandonner des animaux dans des situations très particulières,” confie Hollingsworth. “Cela n’a donc pas été la demande la plus étrange à laquelle nous avons eu affaire.” À son arrivée au motel, elle constaté que l’agneau, désormais nommé Razzle, avait un besoin urgent de soins. Après avoir obtenu la signature d’un contrat de la part de la personne qui prétendait être la propriétaire, elle a amené Razzle à Fabled Farm.


Hollingsworth a immédiatement remarqué que Razzle n’avait pas reçu de soins adéquats depuis un certain temps : “Elle avait des plaies sur les pattes à cause de l’utilisation d’une couche. Elle présentait des signes de carence en vitamines, avait subi une opération de hernie ratée et ne savait pas boire correctement au biberon.” Hollingsworth a commencé son rétablissement, en nourrissant Razzle toutes les deux heures, en lui faisant des séances de physiothérapie deux fois par jour, en lui donnant des médicaments, et même en adoptant un autre agneau, Spree, pour tenir compagnie à Razzle durant sa convalescence.


Alors que Razzle était en pleine convalescence, Fabled Farm a reçu un courriel alléguant que la personne ayant donné Razzle ne possédait pas le droit légal de le faire. L’expéditeur revendiquait des milliers de dollars de pertes et exigeait le retour immédiat de l’agneau.

En matière de droit, les animaux sont généralement considérés comme des biens, tout comme une chaise, un livre ou un ordinateur portable, même un agneau aussi mignon que Razzle. Par conséquent, si l’expéditeur de ce courriel avait raison, Fabled Farm était en possession de biens volés.

“Razzle représentait un défi inédit pour la Clinique de Droit Transactionnel,” a déclaré Eric Amarante, professeur associé de droit à l’Université du Tennessee. La clinique offre une représentation gratuite aux organisations à but non lucratif et aux petites entreprises, permettant aux étudiants d’exercer en tant qu’avocats principaux dans des affaires non contentieuses, qui impliquent généralement le choix de l’entité juridique, la rédaction de documents de gouvernance, la sécurisation des droits de propriété intellectuelle ou la négociation de contrats.

“Bien que cela soit un différend concernant des biens, qui est généralement traité par un avocat en litige, j’ai pensé que l’histoire de Razzle offrait une opportunité d’apprentissage riche et une chance pour les étudiants en droit transactionnel de s’engager dans des négociations précontentieuses,” a ajouté Amarante. “Et, bien sûr, nous voulions aider Razzle.”

À l’approche de la fin du semestre, Amarante a cherché un étudiant avocat prêt à travailler durant la période d’examens. C’est alors qu’une étudiante en troisième année, Sabrina Huston, s’est rapidement portée volontaire.

Huston a alors intégrée la représentation, suggérant à Hollingsworth que la meilleure manière d’aborder la situation était de négocier l’achat de Razzle. Malgré une demande pour des milliers de dollars, la valeur marchande d’agneaux similaires était d’environ 250 dollars. Alors que Hollingsworth réfléchissait à combien elle serait prête à payer (utilisant ses propres fonds personnels plutôt que ceux de Fabled Farm), Huston a commencé à se préparer pour la négociation.

Lorsqu’elle se préparait à cette séance de négociation chargée d’émotions, Huston a ressenti ce qu’elle a qualifié de “dilemme moral.”

“Je pensais bien sûr que Razzle était dans une meilleure situation. Notre cliente avait dépensé des milliers de dollars et des heures interminables à la ramener à la santé, et les problèmes de santé de Razzle étaient largement dus à de mauvais soins et à la négligence. Mais en même temps, la partie adverse était le propriétaire légal et voulait juste récupérer son agneau. Je craignais que la loi ne rende pas la justice et que Razzle doive retourner dans un endroit malsain.” a déclaré Huston.

Hollingsworth a décidé d’un montant qu’elle était prête à payer et Huston a contacté la partie adverse. Elle a élaboré une stratégie de négociation qui visait à reconnaître et à honorer l’engagement émotionnel de la partie adverse envers Razzle.

“J’ai commencé avec l’une des techniques que j’ai apprises dans la section des négociations de notre cours clinique – j’ai pris la parole la première et demandé à la partie adverse de raconter son histoire. J’ai écouté attentivement et posé des questions de suivi réfléchies. Mon objectif était de favoriser la compréhension pour trouver une solution mutuellement acceptable pour les deux parties,” a expliqué Huston.

Bien que l’offre de Huston fût une infime partie de la demande initialement formulée par la partie adverse, celle-ci a accepté. “Les heures passées ont porté leurs fruits,” a déclaré Huston avec enthousiasme. “Je ne pouvais pas attendre d’annoncer la bonne nouvelle à notre cliente.”

Une fois informée, Hollingsworth a ressenti un immense soulagement. “Nous sommes reconnaissants envers Sabrina et Eric pour leur aide dans la résolution de ce dossier. Sabrina a démontré d’excellentes compétences en communication dès le début, en expliquant le processus, en élaborant une stratégie et en nous éduquant sur nos attentes,” a déclaré Hollingsworth. Elle a été particulièrement reconnaissante de la sensibilité dont Huston a fait preuve dans cette affaire. “Sabrina a également montré une grande compréhension de notre implication émotionnelle dans le destin de Razzle. Nous avons été très satisfaits du niveau de communication, de la rapidité de préparation des documents et de la rigueur avec laquelle la situation a été traitée, car pour Razzle, et pour nous, une vie était réellement en jeu.”

Aujourd’hui, Hollingsworth indique que Razzle se porte très bien. “Razzle et son meilleur ami, Spree, ont rejoint le programme de sanctuaire de Fabled Farm et vivent leur meilleure vie,” conclut Hollingsworth. “Ils reçoivent quotidiennement beaucoup d’amour de la part des visiteurs, des bénévoles et de nous-mêmes.”


Cette expérience a permis à Huston de clarifier le type d’avocate qu’elle souhaite devenir. “J’ai compris l’importance de tisser des liens, non seulement avec un client, mais également avec la partie adverse. Cela ouvre la voie à des conversations constructives et élimine les controverses inutiles.”

Huston ne regrette pas d’avoir pris cette charge supplémentaire, même si cela menaçait d’interférer dans sa préparation pour les examens finaux. “Mon temps à la clinique ne s’est pas terminé comme prévu,” a déclaré Huston, “il s’est terminé encore mieux, avec un succès gratifiant. Parfois, le travail juridique le plus efficace repose davantage sur la volonté d’écouter et un engagement authentique à défendre son client que sur l’expertise technique.”

Bon à savoir

  • Les cliniques de droit permettent aux étudiants d’appliquer leurs connaissances dans des situations réelles.
  • Les propriétaires d’animaux doivent valider la légalité de leur propriété pour éviter les problèmes juridiques.
  • Les compétences en négociation sont essentielles dans de nombreuses pratiques juridiques, pas seulement dans le contentieux.

En abordant des cas atypiques comme celui de Razzle, on soulève des questions plus larges sur le traitement juridique des animaux. En tant que membres d’une société, il est important de réfléchir à la manière dont nous pouvons concilier compassion et droit dans la protection des êtres sensibles.




By Jordan Jarson

Entrepreneur passionné par le business web et le webmarketing, j'ai mon propre site e-commerces et je m'occupe d'améliorer sa visibilité en ligne. À temps perdu, je fouille le net à la recherche de pépites que je partage à la communauté.

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