Tout a commencé en juin dernier, lorsqu’un employé d’une carrière de calcaire dans le sud-est de l’Angleterre a ressenti des « bosses inhabituelles » en creusant de l’argile.
Aujourd’hui, une équipe de plus de 100 chercheurs des universités de Birmingham et d’Oxford a déterminé que ces mystérieuses formations découvertes à Dewars Farm Quarry, dans l’Oxfordshire, étaient en réalité des empreintes de dinosaures datant du Jurassique moyen, soit environ 166 millions d’années.
Les paléontologues indiquent que les quelque 200 empreintes retrouvées sur cinq pistes différentes offrent de nouvelles perspectives sur la taille et la vitesse de certains dinosaures.
« Selon nos estimations de vitesse, tous les dinosaures marchaient probablement plutôt que de courir, » a déclaré Kirsty Edgar, professeure de micropaléontologie à l’université de Birmingham, qui a participé aux fouilles.
Edgar a expliqué à NPR que l’environnement des dinosaures à l’époque « était probablement lagunaire, ayant quelque chose en commun avec les Keys de Floride aujourd’hui. »
Les chercheurs ont découvert cinq chemins d’empreintes ensevelis dans la boue, dont le plus long mesurait près de 500 pieds. Quatre d’entre eux ont été laissés par des sauropodes herbivores à long cou, probablement le Cetiosaurus géant, qui atteignait environ 18 mètres de long et pesait deux tonnes, tandis qu’un cinquième ensemble appartenait à un carnivore, le Megalosaurus.
Le Megalosaurus, prédateur redoutable de 9 mètres de long, est particulièrement connu pour ses grandes pattes de trois doigts pourvues de griffes. C’est également le premier dinosaure jamais décrit scientifiquement, en 1824, par le géologue d’Oxford William Buckland. Cette découverte atypique de fossiles a donné le coup d’envoi à plus de 200 ans de recherche sur les dinosaures.
Empreinte d’un Megalosaurus, un dinosaure carnivore de 9 mètres de long, connu pour ses grandes pattes à trois doigts.
Caroline Wood
Une zone du site de fouilles a révélé les empreintes du Megalosaurus et des sauropodes qui se croisaient, soulevant des questions supplémentaires sur la façon dont ces deux espèces auraient pu interagir.
« Les scientifiques étudient le Megalosaurus depuis plus longtemps que tout autre dinosaure au monde, et pourtant ces récentes découvertes prouvent qu’il existe encore des preuves nouvelles de ces animaux, dans l’attente d’être exhumées, » a déclaré Emma Nicholls, paléontologue vertébré au Muséum d’Histoire Naturelle d’Oxford.
Chaque empreinte de Megalosaurus mesurait environ 63 centimètres de long, avec un pas d’environ 2,7 mètres. Sur la base de ces mesures, les scientifiques estiment que le dinosaure marchait à une vitesse d’environ 5 kilomètres par heure, semblable à celle d’un adulte humain en marche. Ils croient que les sauropodes marchaient à une allure similaire.
Des traces avaient d’abord été découvertes dans la région en 1997, lorsque des ouvriers de la carrière de calcaire ont mis au jour plus de 40 ensembles d’empreintes de dinosaures, certaines pistes s’étendant sur près de 180 mètres. Le gouvernement britannique a désigné le site de l’Oxfordshire comme l’un des plus importants au monde pour les traces de dinosaures, la découverte apportant des éléments majeurs sur les espèces ayant évolué au Royaume-Uni durant le Jurassique moyen.
Lors de cette dernière campagne, les chercheurs ont capturé plus de 20 000 images des 200 empreintes.
Bon à savoir
- Les découvertes récentes soulignent l’importance continue de l’Oxfordshire comme site paléontologique majeur.
- Les sauropodes, connus pour leur taille imposante, étaient des herbivores qui évoluaient dans divers environnements.
- Le Megalosaurus, prédateur clé de l’époque, a joué un rôle crucial dans l’équilibre des écosystèmes préhistoriques.
En conclusion, ces découvertes nous rappellent que notre compréhension des dinosaures est en constante évolution. Chaque nouvelle trouvaille permet non seulement d’enrichir nos connaissances, mais aussi de susciter des questions fascinantes sur la vie de ces créatures qui ont peuplé notre planète. Quels autres secrets sont encore ensevelis sous nos pieds, attendant d’être révélés ?
- Source image(s) : www.opb.org
- Source : https://www.opb.org/article/2025/01/05/jurassic-footprints-are-discovered-on-a-dinosaur-highway-in-southern-england/
Nos rédacteurs utilisent l'IA pour les aider à proposer des articles frais de sources fiables à nos utilisateurs. Si vous trouvez une image ou un contenu inapproprié, veuillez nous contacter via le formulaire DMCA et nous le retirerons rapidement. / Our editors use AI to help them offer our readers fresh articles from reliable sources. If you find an image or content inappropriate, please contact us via the DMCA form and we'll remove it promptly.