Ruben Gallego : Son parcours atypique pour influencer les démocrates et le Sénat

Article original rédigé par : Edward-Isaac Dovere.

(LesNews) — Il y a 1 458 jours, Ruben Gallego montrait à ses collègues de la Chambre des représentants comment utiliser des stylos comme des armes pour se défendre contre les émeutiers du 6 janvier. Aujourd’hui, il a ramené chez lui le stylo qu’il a utilisé pour signer son serment d’office au Sénat. Entre ces deux moments, il y a 20 ans de life experience, allant de ses missions en patrouille en Irak jusqu’à sa femme lui demandant de rester immobile le temps qu’elle fixe son nouveau pin de sénateur à son revers. Ces deux décennies, pour lui, peuvent sembler plus courtes.

Et cela fait moins de trois mois que lui et Donald Trump, deux hommes avec des parcours de vie et des histoires politiques très différents, ont obtenu une victoire en Arizona, un état en pleine mutation démographique et en ébullition politique.

« La vie a été très intéressante, honnêtement. Plus rien ne me choque ou ne me surprend vraiment quand quelque chose arrive, » a déclaré Gallego à LesNews alors qu’il revenait de son investiture cérémonielle dans l’ancien Sénat. « J’ai juste la chance de vivre beaucoup de bonnes choses, au moins. »

Une ambition intense et une détermination font de Gallego un sénateur comme un autre. Mais c’est tout le reste qui fait de lui un élément atypique au sein d’une institution souvent dominée par des hommes blancs, riches et âgés, depuis les années 1790 jusqu’à aujourd’hui.

En traînant son fils de 8 ans, déjà fatigué et souffrant, qui a exprimé à Kamala Harris, pendant la séance photo de son serment, qu’il était désolé qu’elle n’ait pas gagné – vice-présidente qu’elle a alors encouragé en lui disant : « Non, nous ne sommes pas vaincus » – et portant sa fille de 18 mois sur ses épaules, Gallego a plaisanté sur le fait de ne pas avoir assisté au vote pour le président de la Chambre et a réfléchi à son parcours.

« Je ne suis pas si éloigné que ça des emplois au salaire minimum. Je ne suis pas si éloigné que ça de dormir sur le sol [dans l’une des maisons où il a grandi, fils d’une mère célibataire avec trois frères et sœurs]. Je ne suis pas si éloigné que ça des patrouilles, » a déclaré Gallego. « Parce que c’est si récent, je vais pouvoir apporter cette réelle expérience à ceux-ci. Et la capacité de comprendre comme il est difficile de payer son loyer, d’accéder aux services de santé pour les vétérans, de tenter de réaliser les objectifs pour sa famille, et de la nécessité d’avoir un gouvernement qui y soit attentif. »

Au même moment, une porte d’ascenseur au Capitole s’est ouverte, laissant sortir Dave McCormick, le républicain qui a investi des millions de sa propre fortune pour tenter de déloger le sénateur de Pennsylvanie, Bob Casey. Ils ont échangé un moment de convivialité, un « Félicitations ! » entre deux groupes de proches, accompagné d’une tape sur les bras, un geste qui a semblé les mettre légèrement mal à l’aise.

Un parcours entre une sandwicherie et les Marines

Depuis sa victoire plus serrée que prévu contre Kari Lake en novembre, le démocrate a multiplié ses apparitions médiatiques, participant au débat sur les stratégies pour reconquérir un électorat latino, lui ressemblant. Il souligne comment lui et Trump sont parvenus à s’imposer dans cet état, malgré ses vues progressistes issues d’une enfance modeste à Chicago et la nostalgie ostentatoire du président élu. Les électeurs cherchaient manifestement des candidats extérieurs au système l’an dernier.

Sa célébration d’investiture dans le sous-sol du Centre des visiteurs du Capitole a rassemblé une diversité de personnes, allant de sa professeure de bibliothéqueau, à son premier patron à la sandwicherie où il travaillait pour contribuer aux factures. Alors qu’ils savouraient des boissons et des sandwichs, ses anciens camarades Marines d’Irak et des membres du groupe de mariachi présents pour l’occasion ont pris des selfies avec lui.

« Grâce à lui, j’ai foi en ce pays. Il m’arrive souvent de baisser les bras. Grâce à lui, j’ai de l’espoir, » a déclaré Steve Zerlentes, qui se souvient avoir appris à Gallego à préparer des hot dogs à la Chicago et des frites au fromage, et qui se rappelle avoir posé la question à son nouvel employé de 16 ans sur ses ambitions professionnelles, pour rire en entendant sa réponse : « Je veux être président. »

Il a ri en évoquant la réaction de Gallego : « Quoi, c’est si drôle ? »

« Je lui ai dit : ‘Bonne chance, vas-y,’ » a ajouté Zerlentes. « Que devrais-je dire ? »

Gallego a ri en entendant cette histoire.

« Je l’ai vraiment dit ?! » a-t-il s’exclamé. « J’étais fou. »

Zerlentes n’était pas seul. Linda Connor, la bibliothécaire de Gallego au lycée, se souvient lui avoir dit à sa remise des diplômes qu’il serait président, et qu’il lui suffirait, en guise de remerciement pour les soirées Trivial Pursuit qu’elle avait organisées chez elle, de la nommer à la tête de la Bibliothèque du Congrès.

John Bailon se souvient de la première fois où il a rencontré Gallego, lorsque celui-ci a rejoint la Delta Company, 4ème bataillon de reconnaissance, après avoir obtenu son diplôme de Harvard. Ils se sont d’abord moqués du fait que ce diplômé prestigieux ne venait pas en tant qu’officier : « Rencontrons cet idiot ! »

Ils ont noué des liens en soutenant tous deux John Kerry lors de l’élection de 2004, alors que beaucoup de leurs camarades Marines penchaient pour George W. Bush. Ils ont débattu de la politique, de la nécessité ou non de déployer des troupes en Irak. Même si l’idée que Gallego se présente un jour aux élections ne leur a jamais traversé l’esprit, ces journées d’entraînement et de déploiement ensemble leur ont appris bien d’autres choses, comme faire face aux épreuves en groupe.

Gallego n’était pas un GI Joe. Il était intelligent, de manière parfois frustrante pour ses interlocuteurs, mais Bailon et d’autres se rappellent avoir toujours réussi à le suivre. Ils se souviennent de la fois où il a attaché une corde autour de la jambe d’un Marine qui ne pouvait pas s’empêcher de ronfler pour le tirer à chaque fois que le bruit se faisait entendre. Ils se remémorent également le jour où une IED a tué son meilleur ami après que le véhicule de Gallego ait roulé dessus sans exploser.

Bailon est toujours un démocrate engagé. Il a enregistré une publicité pour Gallego lors de sa campagne sénatoriale. Bien qu’il soit frustré que cette victoire ait eu lieu lors de l’élection qui a réélu Trump à la Maison Blanche, il est convaincu que « le temps montrera » que le président élu n’était pas le bon choix, contrairement à son ami. Gallego évoque souvent le fait qu’il est, aujourd’hui, la personnification du rêve américain, et Bailon acquiesce, soulignant : « Les Américains souhaitent voir quelqu’un issu de leur quartier. »

Gallego soutient que sa politique n’est pas progressiste ou idéologique, mais pragmatique. Cependant, alors qu’il commence à se familiariser avec son nouveau rôle à Washington, il affirme que les victoires de lui et Trump portent un message dépassant les électeurs de l’Arizona qui ont voté pour eux.

« Les démocrates doivent comprendre qu’ils doivent toujours se battre pour le petit, car sinon, quelqu’un d’autre reprendra ce flambeau, » a-t-il ajouté.

Andrew Taylor, qui a connu Gallego lorsque les Marines d’Albuquerque ont été combinés avec un groupe de l’Ohio avant d’être envoyés en Irak, souligne que cela est particulièrement important pour les personnes de leur génération, à la frontière entre la fin de la génération X et le début des millennials, influencées par les attentats du 11 septembre 2001 et la grande crise financière qui a suivi, les premières à voir s’effondrer les promesses d’une éducation supérieure et d’un respect des règles traditionnelles.

Le fait que Gallego soit arrivé ici, selon Taylor, pourrait être un symbole que tout n’est pas perdu.

Parti à gauche ou à droite, parmi tous ces débats politiques, « il y a encore beaucoup de gens qui sentent qu’il y a une voie possible, » a conclu Taylor.

Se glisser dans sa nouvelle vie au Sénat

Le mélange que représente Gallego commence déjà à se manifester. L’un des officiers de police du Capitole présent le 6 janvier 2021 a été invité à des dîners de remerciement avec des supporters, vendredi soir, après son investiture. Le sénateur de l’Utah, Mike Lee – un allié conservateur du président élu, qui, peu après l’élection de 2020, avait initialement incité l’administration Trump à explorer des voies juridiques pour contester les résultats, mais qui s’était finalement éloigné de cette démarche – a entendu dire que le groupe de mariachi serait présent à sa réception de mi-journée et a demandé à faire une apparition. Ils ne co-paragneront probablement pas beaucoup de projets de lois ensemble, mais ils ont convenu de s’entraîner ensemble à parler espagnol.

Mark Kelly, qui a fait son entrée au Sénat en tant qu’ancien astronaute et fervent défenseur de la sécurité des armes, il y a quatre ans, également durant une élection présidentielle serrée en Arizona, a exprimé sa satisfaction d’avoir un nouveau partenaire. Gallego remplace le sénateur Kyrsten Sinema, qui, elle aussi, a grandi dans la pauvreté et était connue pour sa nature imprévisible durant son unique mandat avant de quitter le Parti démocrate.

Gallego sera différent de nombreux sénateurs, mais Kelly estime que cela se résume à « orienter les choses dans une certaine direction. Mais il y a beaucoup d’inertie, beaucoup de résistance. »

Quand on lui a demandé s’il pensait que le nouveau sénateur ou le nouveau président élu représentaient mieux l’avenir de l’état qu’ils avaient tous deux gagné, Kelly a déclaré qu’il était de tout cœur avec son propre partenaire à Washington.

« Je crois vraiment en notre pays, » a affirmé Kelly. « Je pense donc que l’avenir de ce pays s’inscrit davantage dans la ligne de ce que représente Ruben. »