Lundi, Google a signé un accord pour obtenir de l’électricité provenant de petits réacteurs nucléaires, afin de soutenir ses activités en matière d’intelligence artificielle.
Ce contrat d’achat d’énergie des réacteurs conçus par Kairos Power a été conclu quelques semaines seulement après l’annonce que la centrale de Three Mile Island, site du pire accident nucléaire américain, relancera ses opérations pour fournir de l’énergie à Microsoft.
« Nous croyons que l’énergie nucléaire a un rôle crucial à jouer pour soutenir notre croissance propre et pour favoriser le développement de l’IA, » a déclaré un directeur senior de Google en matière d’énergie et de climat lors d’un point presse.
« Le réseau électrique a besoin de ces sources d’énergie propres et fiables pour soutenir l’expansion de ces technologies. »
Aucun détail financier n’a été divulgué.
Une IA insatiable
Les géants technologiques comme Microsoft, Amazon et Google élargissent rapidement leurs capacités de centres de données pour répondre aux besoins en calcul de la révolution de l’IA, tout en recherchant des sources d’électricité à l’échelle mondiale.
Le premier d’une série de petits réacteurs modulaires (SMRs) développés par Kairos, grâce à son accord avec Google, devrait être opérationnel d’ici la fin de cette décennie, selon les entreprises.
D’autres petits réacteurs devraient entrer en fonction d’ici 2035, générant un total combiné de 500 mégawatts d’énergie.
Les SMRs sont plus compacts et potentiellement plus faciles à déployer, soutenus par d’importants investissements de Bill Gates dans le secteur.
Cependant, la technologie en est encore à ses débuts et n’a pas encore obtenu l’approbation réglementaire, incitant les entreprises à explorer des options nucléaires existantes.
« Nous considérons cela comme un partenariat de grande envergure, » a déclaré Mike Laufer, co-fondateur et directeur général de Kairos, lors du point presse.
L’accord permet à la technologie SMR « de mûrir et d’apprendre en cours de route, » a ajouté Laufer.
Le réseau doit trouver de nouvelles sources d’électricité propres pour soutenir l’IA, alors que ses capacités et ses utilisations continuent d’augmenter, a mentionné Terrell, affirmant que l’énergie nucléaire fait partie d’une campagne lancée par le géant technologique afin de garantir une disponibilité d’énergie carbonée sous zéro en permanence.
« C’est un pari incroyablement prometteur, » a déclaré Terrell à propos de cet accord.
« Si nous parvenons à mettre ces projets à l’échelle, et ensuite à les déployer à l’échelle mondiale, cela apportera d’énormes avantages aux communautés et aux réseaux énergétiques de par le monde. »
Est-ce sécurisé ?
Considérée comme une source d’énergie plus stable que le solaire et l’éolien, de nombreuses entreprises technologiques misent sur le développement rapide de l’énergie nucléaire pour satisfaire les besoins en électricité de l’IA.
L’utilisation de l’énergie nucléaire de Three Mile Island par Microsoft renforcera un réseau couvrant 13 États.
Cet espace subit une pression considérable en raison de la consommation massive d’énergie des centres de données, soulevant des préoccupations quant à la stabilité du réseau à mesure que les exigences en matière d’IA augmentent.
En mars, AWS d’Amazon a convenu d’investir 650 millions de dollars dans un campus de centres de données alimenté par une autre centrale nucléaire de Pennsylvanie.
Cependant, l’énergie nucléaire a des adversaires farouches en raison des préoccupations concernant l’élimination des déchets radioactifs, le potentiel d’accidents catastrophiques, ainsi que les coûts élevés associés à la construction et à la mise hors service des centrales.
La fusion partielle de 1979 de l’Unité 2 à Three Mile Island a provoqué une panique aux États-Unis et a mis un frein à l’expansion de l’énergie nucléaire.
La Commission de réglementation nucléaire a désigné cet incident comme « l’accident le plus grave de l’histoire des centrales nucléaires commerciales aux États-Unis », bien qu’elle ait noté qu’aucun effet sur la santé détectable n’avait été constaté chez les travailleurs ou le public en raison des petites libérations radioactives.
© Agence France-Presse
Notre Vision de l’IA
Dans un monde où l’intelligence artificielle devient omniprésente, il est crucial de envisager comment les sources d’énergie peuvent façonner cette évolution. L’énergie nucléaire, malgré ses défis, représente une option viable pour alimenter un futur durable et technologiquement avancé. En tant que professionnels du secteur, nous devons prendre en compte non seulement les besoins immédiats, mais aussi les implications à long terme de nos choix énergétiques. La clé pourra se révéler être un équilibre entre innovation technologique et développement durable, ouvrant la voie à des solutions énergétiques adaptées à l’ère numérique.
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