Le Royaume-Uni, futur leader de l’IA : les ambitions de Starmer sur la régulation et la liberté d’expression

Alors que le NHS fait encore face à de nombreuses difficultés, que la crise des prisons persiste et que les coûts d’emprunt au Royaume-Uni explosent, les responsabilités au sein du cabinet de Keir Starmer sont loin d’être simples.

Pourtant, malgré ces défis, la mission de convaincre les géants de la technologie de la Silicon Valley d’aider le Royaume-Uni à devenir un leader dans la révolution de l’intelligence artificielle (IA) est particulièrement ardue – notamment alors qu’un dirigeant tech s’en prend régulièrement au gouvernement travailliste et que d’autres se rapprochent ouvertement de Donald Trump.

Cette tâche incombe désormais à Peter Kyle, le secrétaire d’État à la science et à la technologie, qui joue un rôle clé dans le cabinet de Starmer.

Entre les préoccupations liées à la liberté d’expression en ligne, l’impact de l’IA sur la crise climatique et le risque de destruction de l’humanité, l’atmosphère économique actuelle rend le lancement du plan d’action sur l’IA du gouvernement encore plus crucial cette semaine. Kyle redoute que le Royaume-Uni puisse rater le coche.

S’exprimant dans le Observer, il a précisé : « Nous avons besoin d’un effort concerté en tant que pays pour nous assurer, alors que nous ne sommes encore qu’aux prémices, que nous posons les bases. Je ne veux pas que le Royaume-Uni soit un pays qui achète toujours ce qui existe déjà. Je veux que nous soyons à la pointe de la technologie. Nous sommes le troisième plus grand marché de l’IA au monde, mais nous n’exploitons pas notre potentiel. »

Selon lui, le Royaume-Uni est bien placé pour devenir un “point de convergence” en matière d’IA, soulignant que réussir dans ce domaine pourrait réduire les coûts de l’État tout en augmentant les recettes fiscales et en favorisant la croissance économique.

Cependant, cela nécessite des décisions audacieuses, pouvant déplaire à certains membres de son propre parti.

Les détails concernant les plans liés à l’IA ne sont pas encore clairs, en dehors de la mention d’une « équipe d’IA souveraine » chargée d’assister les entreprises souhaitant s’implanter au Royaume-Uni. Cependant, il est déjà évident que cela impliquera Kyle et Starmer utilisant un langage peu habituel pour le Parti travailliste.

L’idée de limiter la réglementation lorsque cela est possible et d’apprendre à partir de la vitesse de développement incroyable de Silicon Valley sont au cœur des discussions. Il sera également question d’une “réorientation” en matière de sécurité de l’IA, que Kyle estime avoir été trop scrutée par Rishi Sunak, ce qui a provoqué une certaine anxiété au sein du public.

Kyle, auparavant fervent défenseur d’un second référendum sur l’UE, considère également la possibilité de mettre en place une réglementation sur l’IA qui donnerait au Royaume-Uni un avantage sur l’Europe.

“Je ne vais critiquer aucune autre région pour la manière dont elle aborde des défis très difficiles. Mais il est indéniable que la manière dont je légifère sur l’IA diffère de celle de l’UE”, a-t-il déclaré. “Le Royaume-Uni, à son meilleur, encourage l’innovation, mais cela doit toujours se faire dans une optique de sécurité.”

L’un des nombreux problèmes politiques auxquels Kyle doit faire face cette semaine est que sa proposition coïncidera avec un virage à droite des leaders de la technologie, en préparation du retour de Donald Trump.

La semaine dernière, par exemple, le fondateur de Meta, Mark Zuckerberg, a annoncé qu’il mettait fin aux vérifications des faits au sein de l’entreprise et réduisait les restrictions sur des sujets tels que l’immigration et le genre, un geste interprété comme un signal à Trump indiquant que Meta devenait désormais un allié de la liberté d’expression.

Zuckerberg a également affirmé vouloir collaborer avec Trump pour contrer les gouvernements qu’il considère comme trop zélés dans la régulation des entreprises de médias sociaux. Bien que le Royaume-Uni et sa nouvelle loi sur la sécurité en ligne ne soient pas directement mentionnés, Zuckerberg a critiqué l’Europe comme un pôle de censure.

Dans le même temps, Elon Musk s’en prend régulièrement et fortement au Royaume-Uni et au gouvernement travailliste.

Kyle adopte une stratégie pragmatique. Il cherche des espaces de coopération avec Zuckerberg, soulignant que les deux partagent des préoccupations similaires. “Ce qui est intéressant, c’est de voir quelqu’un qui fait face aux mêmes problèmes que moi en tant que législateur”, a-t-il déclaré.

“Oui, il souhaite protéger la liberté d’expression, mais il a aussi mentionné à deux reprises qu’ils doivent mieux gérer la suppression des contenus illégaux.”

Son approche s’étend également à Musk. “Je suis disponible pour discuter avec tout innovateur ou potentiel investisseur sur l’IA au Royaume-Uni,” a-t-il déclaré.

“Pour le reste, cela ne m’intéresse pas – sauf lorsque cela touche à des contenus qui commencent à émerger concernant Jess [Phillips, la ministre en charge de la protection récemment attaquée par Musk]. Mais j’ai un seuil très élevé pour cela.”

Kyle reste néanmoins ferme sur un point : les tentatives du Royaume-Uni d’obliger les entreprises de médias sociaux à en faire davantage contre les contenus illégaux et nuisibles ne vont pas disparaître, même si le pays souhaite attirer des investissements dans l’IA.

“Le seuil pour ces lois permet en effet une liberté d’expression responsable à un très haut degré,” a-t-il affirmé. “Mais j’insiste sur ce point fondamental : l’accès à la société et à notre économie britanniques est un privilège – ce n’est pas un droit.”

“Et aucune de nos protections de base pour les enfants et les personnes vulnérables n’est à négocier… La sécurité n’est pas quelque chose qui doit se mesurer face aux investissements économiques.”

Ensuite se pose la question délicate des gigantesques centres de données, tant convoités et gourmands en énergie, nécessaires pour développer une industrie de l’IA au Royaume-Uni, ainsi que des lignes électriques requises pour les alimenter.

Kyle assure que des actions audacieuses vont être entreprises. “Lundi, je vais lancer le plan d’action IA avec le Premier ministre, qui précisera comment nous allons construire l’infrastructure numérique qui soutiendra tout cela”, a-t-il indiqué.

“Si nous n’avons pas la puissance informatique, si nous n’avons pas la capacité de traitement des données, si nous n’avons pas l’infrastructure qui relie tout cela, nous ne pourrons rien construire.”

Il y a encore un autre problème qui se profile. Dans leur quête d’attirer des investissements technologiques massifs, des figures du secteur créatif et médiatique craignent que les ministres accordent trop de liberté aux entreprises d’IA pour utiliser leur contenu original afin de former leurs modèles, mettant ainsi en péril leurs moyens de subsistance et leurs entreprises.

Une consultation sur ce sujet est en cours et Kyle se veut rassurant. “Je ne choisirai pas l’un par rapport à l’autre,” a-t-il déclaré.

“La consultation que j’ai publiée est selon moi un très bon point de départ. Et il reste plusieurs semaines aux gens pour faire entendre leurs opinions. Je suis sincèrement à l’écoute à ce sujet. Mais je ne vais pas opposer l’un à l’autre.”