Le Premier ministre britannique, Keir Starmer, accorde une interview à la presse lors de la 79e Assemblée générale des Nations unies au siège de l’ONU à New York, États-Unis, le 25 septembre 2024.
Leon Neal | Via Reuters
Londres — Le Royaume-Uni cherche à développer un concurrent national à OpenAI tout en renforçant considérablement son infrastructure informatique, alors que le gouvernement de Keir Starmer vise à se positionner en tant que leader mondial de l’intelligence artificielle.
Starmer se rendra à Bristol, en Angleterre, lundi pour annoncer cet engagement, qui fait suite aux travaux de l’investisseur technologique britannique Matt Clifford pour établir un « Plan d’action sur les opportunités de l’IA ». Ce plan a pour objectif de maximiser les avantages que le Royaume-Uni peut tirer des nouvelles technologies liées à l’IA.
Le gouvernement prévoit surtout d’accroître la capacité des centres de données à travers le Royaume-Uni afin de soutenir les développeurs de modèles d’IA puissants, qui nécessitent des équipements de calcul haute performance hébergés dans des localisations éloignées pour entraîner et exécuter leurs systèmes.
L’objectif est d’augmenter la capacité de calcul « souveraine », ou du secteur public, au Royaume-Uni par un facteur de vingt d’ici 2030. Dans le cadre de cet engagement, le gouvernement commencera à ouvrir l’accès à la Ressource de recherche en IA, une initiative destinée à renforcer l’infrastructure informatique du pays.
Bien que l’administration Starmer ait annulé l’année dernière des engagements de dépenses de 1,3 milliard de livres sterling financés par les contribuables pour deux initiatives informatiques majeures afin de prioriser d’autres plans fiscaux, les projets tels qu’une Ressource de recherche en IA et un superordinateur de nouvelle génération avaient été promis sous le précédent Premier ministre, Rishi Sunak.
L’IA souveraine est devenue un sujet brûlant pour les décideurs, notamment en Europe. Ce terme se réfère à l’idée selon laquelle les technologies cruciales pour la croissance économique et la sécurité nationale devraient être construites et développées dans les pays qui les adoptent.
Pour renforcer encore l’infrastructure informatique du Royaume-Uni, le gouvernement s’est également engagé à établir plusieurs « zones de croissance en IA », où les règles relatives aux permis de construire seront assouplies pour permettre la création de nouveaux centres de données.
Parallèlement, un « Conseil de l’énergie de l’IA » constitué de leaders de l’industrie de l’énergie et de l’IA sera instauré afin d’explorer le rôle des sources d’énergie renouvelables et à faibles émissions de carbone, comme le nucléaire.

Développer un concurrent à OpenAI
La dernière grande initiative proposée par le gouvernement britannique était de créer des « champions » de l’IA au niveau national, similaires aux géants technologiques américains à l’origine des modèles d’IA fondamentaux qui alimentent les outils d’IA générative tels que ChatGPT d’OpenAI.
Le Royaume-Uni prévoit d’utiliser les zones de croissance en IA et une nouvelle Bibliothèque nationale de données pour connecter les institutions publiques – comme les universités – afin de renforcer la capacité du pays à créer des modèles d’IA « souverains » qui ne dépendent pas de la Silicon Valley.
Il convient de souligner que le Royaume-Uni est confronté à des défis sérieux dans sa quête pour créer une alternative efficace à OpenAI. Plusieurs entrepreneurs du pays déplorent des problèmes de financement qui rendent difficile la collecte de fonds nécessaires aux startups pour prospérer.
De nombreux fondateurs et investisseurs en capital-risque britanniques ont appelé les fonds de pension du pays à consacrer une plus grande part de leurs portefeuilles à des startups risquées et orientées vers la croissance – une réforme que le gouvernement s’est engagé à promouvoir.
« Au Royaume-Uni, il y a 7 billions de dollars disponibles », a déclaré Magnus Grimeland, PDG et fondateur de la société de capital-risque Antler, dans une interview l’année dernière. « Imaginez si vous attribuez juste 5 % de cela à l’innovation – vous résolvez le problème. »
Néanmoins, les leaders technologiques britanniques ont généralement salué le plan d’action du gouvernement en matière d’IA. Zahra Bahrololoumi, directrice générale de Salesforce au Royaume-Uni, a qualifié ce plan de « stratégie tournée vers l’avenir », ajoutant qu’elle est encouragée par la « vision audacieuse pour l’IA et l’accent mis sur la transparence, la sécurité et la collaboration ».
Chintan Patel, directeur technique chez Cisco au Royaume-Uni, a également exprimé son encouragement face à ce plan d’action. « Avoir une feuille de route clairement définie est essentiel pour que le Royaume-Uni atteigne son ambition de devenir une superpuissance de l’IA et une destination privilégiée pour les investissements en IA », a-t-il déclaré.
Le Royaume-Uni n’a pas encore de réglementation formelle pour l’IA. Le gouvernement de Starmer a précédemment déclaré qu’il prévoyait d’élaborer une législation sur l’IA, mais les détails restent encore vague.
Le mois dernier, le gouvernement a annoncé une consultation sur des mesures visant à réglementer l’utilisation de contenu protégé par le droit d’auteur pour former des modèles d’IA.
Plus généralement, le Royaume-Uni présente un cadre réglementaire distinct du droit de l’UE suite au Brexit, ce qui est perçu comme un atout positif — cela signifie qu’il peut introduire une surveillance réglementaire pour l’IA de manière moins contraignante que l’UE, qui a adopté une approche plus stricte avec son AI Act.
Points à retenir
- Annonce par le Premier ministre Keir Starmer sur un plan de développement national de l’IA.
- Engagement à multiplier par vingt la capacité de calcul du secteur public d’ici 2030.
- Création de zones de croissance pour favoriser l’implantation de nouveaux centres de données.
- Formation d’un Conseil de l’énergie de l’IA pour explorer l’intégration des énergies renouvelables.
- Appels à des investissements plus significatifs dans les startups par les fonds de pension.
La volonté du Royaume-Uni de créer sa propre alternative à OpenAI révèle une dynamique cruciale dans le panorama technologique mondial d’aujourd’hui. Il sera intéressant de suivre comment cette initiative se déploiera dans un contexte où les défis de financement et de réglementation pourraient joueraient un rôle déterminant dans sa réussite. Quel impact cela pourrait-il avoir sur l’innovation en matière d’IA en dehors de la Silicon Valley ?