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La frénésie actuelle autour de l’intelligence artificielle (IA) se répand tel un choc sismique.
Tout a commencé chez des ingénieurs inspirés par un article de recherche publié en 2017. Suivis par des investisseurs en capital-risque désireux de tirer profit de cette nouvelle vague, sont ensuite venus les responsables gouvernementaux pressés d’imposer des régulations.
Voilà maintenant que c’est au tour des travailleurs.
Plus de 200 membres de syndicats et techniciens se sont réunis cette semaine à Sacramento pour une conférence inédite dédiée à discuter des menaces de l’IA et d’autres technologies sur les travailleurs, et pour élaborer des stratégies en vue de luttes et de grèves éventuelles.
L’événement « Faire de la Technologie un Outil au Service des Travailleurs » a été organisé par des centres de travail de l’Université de Californie, des syndicats et des défenseurs des droits des travailleurs. Des représentants de divers métiers étaient présents, notamment des dockers, des travailleurs à domicile, des enseignants, des infirmiers, des acteurs et des employés de l’État.
Un point clé qui a émergé des discussions : les travailleurs de tous horizons sont résolus à lutter, tant lors des négociations collectives que dans leurs opérations quotidiennes, pour obtenir un droit de regard sur la manière dont l’IA est déployée dans leurs entreprises. Les représentants syndicaux ont exposé les nombreuses façons dont l’IA menace des emplois, allant de l’écriture de scénarios à la conduite de taxis en passant par les caissiers.
« C’est éprouvant pour la santé physique et mentale de voir la technologie surveiller chaque mouvement », a déclaré Luis, un employé d’Amazon de Californie, qui a demandé à ce que son nom de famille ne soit pas utilisé de crainte de représailles. Il a évoqué la difficulté de s’arrêter ou de demander de l’aide à ses collègues lors de la manipulation d’objets lourds, ce qui a conduit à des douleurs au dos, des troubles du sommeil, et des sentiments de dépression et de dévalorisation.
Je ne pouvais tout simplement pas faire face à ma vie de robot.
Luis, employé d’Amazon
Le porte-parole d’Amazon, Steve Kelly, a précisé que « les employés sont encouragés à travailler avec intention et peuvent faire des pauses à tout moment pour utiliser les toilettes, boire de l’eau, s’étirer ou s’éloigner de leur écran. De plus, utiliser des caméras pour garantir la sécurité des employés et contrôler la qualité d’inventaire est une pratique courante dans presque tous les grands détaillants du monde. Les employés qui ont des questions sur cette technologie ou leur travail sont encouragés à les soumettre à leurs responsables. »
La conférence se tient alors que le président élu, Donald Trump, se prépare à entamer son second mandat, peu avant l’échéance du 21 février pour proposer des projets de loi à la législature californienne. Il est difficile de prédire sa réaction face aux enjeux liés à la technologie et aux travailleurs, bien qu’il ait promis de déréglementer certaines normes qu’il considère nuisibles à l’innovation.
Les discussions à la conférence se sont cependant éloignées de Trump, se concentrant sur la protection des travailleurs contre les technologies susceptibles de les exploiter ou d’automatiser leurs discriminations. Les représentants syndicaux ont unanimement exhorté les travailleurs à s’engager dans les négociations sur l’utilisation de l’IA et d’autres technologies sur leur lieu de travail.
Des syndicats comme celui des Travailleurs Unis de l’Alimentation et du Commerce comptent 150 000 membres et sont confrontés à des luttes clés liées à l’automatisation cette année lors de la renégociation de leurs contrats. Les travailleurs des supermarchés s’opposent aux caisses automatiques, tandis que les infirmiers se battent contre des outils d’IA qui pourraient compromettre leur mission de soins au profit de profits pour les entreprises de santé.
L’idée que l’IA transformerait le monde pour le mieux est souvent avancée par les entreprises. Cependant, des rencontres comme celle de Sacramento soulignent que les syndicats voient aussi l’IA comme un levier pour mobiliser les travailleurs à organiser leur lieu de travail.
Il reste un long chemin à parcourir pour que les syndicats augmentent leur membership et leur pouvoir, a déclaré Amanda Ballantyne, directrice exécutive de l’AFL-CIO Tech Institute. L’intégration de l’IA dans les négociations collectives est essentielle, car il existe de nombreux cas d’utilisation de l’IA au travail, et les travailleurs sont souvent les mieux placés pour exprimer leurs préoccupations sur ces technologies.
Les représentants syndicaux ont souligné la nécessité pour les travailleurs de gagner et d’exercer leur pouvoir afin de contrecarrer l’usage de technologies susceptibles de les exploiter ou de menacer leurs emplois. Selon un sondage Gallup, trois Américains sur quatre considèrent que l’automatisation qui entraîne des pertes d’emplois est une préoccupation majeure.
Un rapport de l’UCLA Latino Policy and Politics Institute a révélé que 4,5 millions de Californiens travaillent dans 20 secteurs à risque élevé de perte d’emploi à cause de l’automatisation, représentant majoritairement une population latino. Annette Bernhardt, directrice du Labor Center de l’UC Berkeley, a indiqué qu’elle redoute plus l’utilisation d’algorithmes en milieu de travail qui traitent les gens comme des machines que la perte d’emplois due à l’IA.
L’IA présente le potentiel d’atténuer les discriminations et d’améliorer la sécurité et la santé des travailleurs, mais elle peut aussi entraîner des pertes d’emplois, soutenir les efforts de répression syndicaux et intensifier les exigences pesant sur les travailleurs. Duncan Crabtree-Ireland de SAG-AFTRA a insisté sur l’importance d’organiser les travailleurs afin de forcer les employeurs à négocier l’utilisation de l’IA lors des négociations contractuelles plutôt que de l’imposer unilatéralement.
« Nous faisons face aux plus grandes entreprises et aux intérêts politiques les plus puissants, » a-t-il déclaré. « En unissant nos forces, nous renforceons notre pouvoir. »
Dans un contexte d’incertitude sur la manière dont l’administration Trump traitera les préoccupations syndicales autour de la technologie, des initiatives sont en cours pour protèger la vie privée des travailleurs. La California Privacy Protection Agency envisage d’imposer aux entreprises l’obligation d’informer les employés de l’utilisation de l’IA et de leur permettre de renoncer à la collecte de données sans conséquences.
Des personnes comme Amba Kak voient des opportunités pour les travailleurs de lutter contre ces menaces technologiques, tout en faisant valoir qu’il est crucial de choisir stratégiquement ses combats. Kak, qui a conseillé la Commission Fédérale du Commerce, met en avant l’importance de l’engagement du public dans l’utilisation des technologies.
Points à retenir
- Une conférence à Sacramento a réuni des travailleurs et des syndicats pour aborder les impacts de l’IA sur le monde du travail.
- Les travailleurs s’organisent pour obtenir un meilleur contrôle sur l’utilisation de l’IA par leur employeur, critiquant son intégration dans divers emplois.
- Les syndicats soulignent l’importance de considérer l’IA lors des négociations afin de protéger les travailleurs contre son utilisation abusive.
L’émergence de l’intelligence artificielle soulève des questions fondamentales sur l’avenir du travail et le rôle des syndicats. En quoi la lutte contre les technologies qui menacent les droits des travailleurs pourrait-elle redéfinir l’engagement syndical dans les années à venir ? Comment les travailleurs peuvent-ils s’assurer que leurs voix soient entendues face à une automisation croissante de leur environnement de travail ? Ces réflexions pourraient guider les discussions futures sur le sujet.
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