Philippines : Approbation des projets de nickel malgré des risques graves pour la santé et l’environnement des communautés

Des peuples autochtones et des communautés rurales aux Philippines subissent de graves violations des droits de l’homme en raison de l’expansion rapide de l’exploitation minière pour le nickel, un élément essentiel des batteries lithium-ion. C’est ce qu’indique Amnesty International dans un nouveau rapport qui met en lumière le coût humain engendré par l’augmentation de la demande mondiale pour les véhicules électriques.

Que recevons-nous en retour ? Comment le boom du nickel aux Philippines nuit aux droits humains dénonce les manquements à la consultation adéquate des communautés locales et l’absence de consentement des peuples autochtones concernant les projets miniers de nickel, qui ont engendré déforestation, contamination métallique et problèmes de santé dans les provinces de Zambales et de Palawan. Il est très probable que le nickel extrait de ces sites pénètre les chaînes d’approvisionnement des grands acteurs de l’industrie des véhicules électriques (VE).

« Les peuples autochtones et les communautés rurales paient un lourd tribut à la quête mondiale des minéraux de transition énergétique », a déclaré Veronica Cabe, présidente d’Amnesty International Philippines.

« Non seulement ces communautés ont été soumises à des processus de consultation gravement défectueux, marqués par des distorsions et un manque d’information, mais elles doivent désormais subir les impacts négatifs de ces opérations minières sur leur santé, leurs moyens de subsistance et l’accès à l’eau potable. »

Les peuples autochtones et les communautés rurales paient un lourd tribut à la quête mondiale des minéraux de transition énergétique.

Veronica Cabe, présidente d’Amnesty International Philippines

La recherche s’est concentrée sur deux zones : la région côtière de Santa Cruz à Zambales et Brooke’s Point, terre ancestrale du peuple autochtone Pala’wan sur l’île de Palawan. À Santa Cruz, quatre grandes entreprises extraient actuellement du nickel : BenguetCorp Resources Management Corporation, Eramen Minerals Inc., LNL Archipelago Minerals, Inc., et Zambales Diversified Metals Corporation. À Brooke’s Point, une entreprise, Ipilan Nickel Corporation (INC), est active, tandis que deux autres, MacroAsia Mining Corporation (MMC) et Lebach Mining Corporation, prévoient d’extraire du nickel.

Des membres de la communauté ont signalé que la déforestation et les dégâts environnementaux liés à l’exploitation minière du nickel leur causaient préjudice. À Santa Cruz, des études suggèrent que les communautés sont exposées à une contamination par des métaux lourds liée à cette activité, que ce soit par l’air, l’eau ou la chaîne alimentaire.

Dans les deux régions, les personnes interrogées ont rapporté une augmentation des problèmes de santé depuis l’ouverture des mines, y compris de l’asthme, des toux, des difficultés respiratoires, ainsi que des maladies de la peau et des irritations des yeux, de la gorge et de la peau. Ils ont également signalé que la qualité de l’eau se dégradait, plusieurs sources d’eau douce ayant été décrites comme étant « brun-rouge », ce qui a eu des conséquences néfastes sur les moyens de subsistance des pêcheurs et a réduit les rendements agricoles.

« Le gouvernement philippin doit suspendre ces opérations minières jusqu’à ce qu’il ait mené une enquête urgente sur les abus des droits de l’homme et de l’environnement, tandis que les exploitants des mines de nickel doivent placer les droits de l’homme au centre de leurs opérations », a déclaré Alysha Khambay, chercheuse sur les droits de l’homme et le monde des affaires d’Amnesty International.

« Sans une plus grande transparence dans la chaîne d’approvisionnement, les marques de VE ne peuvent pas affirmer que leurs véhicules sont exempts de la souillure liée aux abus des droits de l’homme et de l’environnement aux Philippines. Ces marques doivent examiner leurs chaînes d’approvisionnement pour déceler tout lien avec le nickel provenant des Philippines et rendre publics les résultats ainsi que les mesures d’atténuation des risques. »

La recherche, menée entre septembre 2023 et octobre 2024, a inclus des entretiens avec 90 membres de la communauté, ainsi que des visites sur sites et l’examen de documents de projets, de dossiers judiciaires et d’images. Les réponses des entreprises, qui ont nié les allégations portées contre elles, se trouvent dans l’annexe du rapport.

Absence de due process et accès limité à des informations cruciales

Le rapport montre que les communautés autochtones et rurales n’ont pas reçu d’explications adéquates sur les risques liés aux droits de l’homme et à l’environnement de l’exploitation minière du nickel, et ont été privées de consultations appropriées par rapport aux projets miniers, malgré les protections prévues par le droit national et international.

Ces protections exigent des États qu’ils s’assurent que les communautés soient réellement consultées sur les projets extractifs et, dans le cas des projets ayant un impact sur les peuples autochtones, qu’ils obtiennent un Consentement Libre, Préalable et Éclairé (CLPE). En pratique, cela implique d’informer pleinement les communautés des impacts potentiels de l’exploitation minière, d’écouter leurs préoccupations et de respecter les résultats des processus CLPE.

Dans les deux localités, les personnes interrogées qui dépendent de leur environnement naturel pour maintenir leurs moyens de subsistance ont déclaré ne pas avoir accès à des informations essentielles pour comprendre l’impact de l’exploitation minière sur leurs communautés. Dans de nombreux cas, des documents de projet, tels que des évaluations d’impact environnemental, n’ont pas été fournis.

Amnesty International n’a pu localiser en ligne que trois des sept études d’impact environnemental des projets de nickel mentionnés dans le rapport. L’organisation a demandé des copies de ces études aux autres entreprises et au Département philippin de l’Environnement et des Ressources naturelles, mais cette information n’a pas été donnée.

Dans certains cas, des documents de projet ont été refusés aux membres de la communauté, même après qu’ils les avaient expressément demandés, ce qui les a empêchés de prendre une décision éclairée. À Brooke’s Point, des membres du peuple Pala’wan ont affirmé que l’INC n’avait pas fourni des copies de l’évaluation d’impact environnemental et d’une carte des opérations de l’entreprise malgré leur demande.

Romeo Melnocan, un membre de la communauté à Brooke’s Point, a déclaré : « … la carte qu’ils ont montrée était très floue. Nous ne pouvons pas prendre de décision basée sur les informations qui ont été présentées car nous ne comprenons pas les impacts. »

Dans les deux régions, les personnes interrogées ont mentionné que les membres de la communauté connus pour être opposés à l’exploitation du nickel avaient été délibérément exclus des consultations. Celles et ceux qui y assistaient se plaignaient d’être soit écartés, soit ignorés lorsqu’ils soulevaient des préoccupations concernant les risques potentiels associés à ces projets miniers.

À Brooke’s Point, les lacunes dans les processus CLPE initiés concernant les mines de nickel d’INC et de MacroAsia Mining Corporation (MMC) ont invalidé ces processus et ont créé des divisions au sein du peuple Pala’wan. Malgré cela, l’INC extrait du nickel depuis plus de deux ans, et le MMC est en cours d’obtention des permis nécessaires pour démarrer les opérations minières commerciales.

Selon le CLPE, le consentement doit être donné librement, sans manipulation, coercition, menace, peur de représailles ni corruption. Cependant, Amnesty a discuté avec des membres de la communauté qui ont déclaré qu’ils et d’autres avaient été sollicités pour des pots-de-vin par les entreprises minières INC et MMC afin de soutenir leurs projets.

Il est temps de cesser de sacrifier les droits de l’homme, la santé et l’environnement des peuples autochtones et des communautés rurales au bénéfice des entreprises extractives, des géants de l’automobile et des consommateurs des pays industrialisés.

Alysha Khambay, chercheuse sur les droits de l’homme et le monde des affaires d’Amnesty International

Un membre de la communauté, Beto Calman, a ajouté : « Les gens soutiennent l’exploitation minière à cause de l’argent, des pots-de-vin. Lorsqu’il y a une réunion, les pro-mines sont invités immédiatement, mais nous qui sommes impactés, nous ne recevrons jamais d’invitation. »

Les membres de la communauté ont indiqué que les processus CLPE excluaient les leaders coutumiers Pala’wan, ce qui constitue une violation du droit à l’autodétermination. Les deux entreprises, l’INC et le MMC, nient toutes les accusations et maintiennent que les processus CLPE ont été menés conformément aux exigences.

Les entreprises ont la responsabilité de mener des due diligence afin d’identifier et de prévenir les abus en matière de droits de l’homme liés à leurs opérations ou relations commerciales et d’adresser les impacts négatifs lorsqu’ils se manifestent. Dans les situations où le CLPE n’est pas possible, les entreprises doivent se retirer de manière responsable en concertation avec les peuples autochtones concernés et cesser leurs opérations prévues.

« Il est temps de cesser de sacrifier les droits de l’homme, la santé et l’environnement des peuples autochtones et des communautés rurales au bénéfice des entreprises extractives, des géants de l’automobile et des consommateurs des pays industrialisés. Une plus grande responsabilité doit être établie à travers la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques et des batteries pour les dommages potentiels causés par les opérations minières », a souligné Alysha Khambay.