SAN ANTONIO – Les responsables de San Antonio ont décidé de modifier la politique sur les réseaux sociaux de la ville après qu’un groupe national consacré à la liberté d’expression a critiqué les Services de soin animal pour avoir masqué des centaines de commentaires sur leur page Facebook publique.
« En tant qu’agence municipale, les Services de soin animal ne peuvent pas censurer les avis parce qu’ils ne partagent pas le même point de vue ou pour se protéger des critiques », a déclaré Aaron Terr, directeur de la défense publique à la Foundation for Individual Rights and Expression, souvent abrégée en FIRE.
Cet été, l’organisation de Terr a déposé une demande d’accès aux documents pour obtenir une copie des commentaires Facebook qui auraient été cachés ou supprimés par les Services de soin animal sur une période d’un mois, suite à des plaintes de plusieurs commentateurs.
Les commentaires masqués transmis comprenaient des propos qualifiant l’agence de « honte » et d’autres la désignant comme un abattoir, selon les documents obtenus.
Le mois dernier, FIRE a adressé une lettre à Michael Shannon, directeur intérimaire des Services de soin animal, pour dénoncer le fait que plus de 400 commentaires avaient été masqués sur une période d’un mois. La lettre indiquait qu’environ 80 % des commentaires cachés critiquaient la politique d’euthanasie de l’agence.
« Le problème, c’est que le gouvernement interfère avec la capacité des citoyens à discuter et débattre des enjeux qui leur importent. C’est ça, la liberté d’expression », a déclaré Terr. « Le gouvernement ne peut pas censurer des propos en ligne plus qu’il ne peut le faire dans le monde réel. Qu’il s’agisse d’une réunion du conseil municipal, d’un parc public ou de la section des commentaires d’une page Facebook gérée par l’État, le Premier Amendement vous protège. »
Un exemple frappant est la condamnation le mois dernier des propriétaires de chiens, Christian Moreno et Abilene Schneider.
Au cours de l’audience, à la fois la veuve de l’homme mortellement attaqué par les chiens du couple, Janie Najera, et la juge de la cour de district, Velia Meza, ont critiqué les Services de soin animal.
« En ce moment, il y a quelqu’un qui devrait être assis juste à côté de vous, et ce devrait être la ville. La ville devrait être là à vos côtés parce qu’elle est aussi coupable », a déclaré Najera en larmes.
Les Services de soin animal avaient été critiqués lors des audiences de peine et des audiences préliminaires pour Moreno et Schneider, pour avoir échoué à saisir définitivement les chiens malgré des attaques précédentes dans le quartier du Southwest Side.
« Clairement, notre ville a beaucoup de travail à accomplir pour fournir des services relatifs à la possession responsable de chiens », a déclaré la juge Meza lors de l’audience de condamnation.
La Cour déclare que filtrer les commentaires négatifs est déraisonnable au regard du Premier Amendement
Les tribunaux américains ont maintes fois statué en faveur de plaignants qui ont poursuivi des agences gouvernementales pour avoir censuré des commentaires en ligne.
Dans un jugement rendu fin juillet, la Cour d’appel des États-Unis pour le circuit de Washington a donné raison aux opposants aux tests sur les animaux.
Ils avaient poursuivi les National Institutes of Health (NIH) des années plus tôt pour leur utilisation de filtres de mots-clés visant à bloquer les commentaires négatifs sur leurs pages de réseaux sociaux. L’opinion de la cour indiquait que les actions de l’agence étaient « déraisonnables au regard du Premier Amendement ».
La ville confirme qu’elle modifiera sa politique sur les réseaux sociaux
À la fin du mois dernier, un avocat adjoint de la ville de San Antonio a informé FIRE qu’après avoir « examiné la législation actuelle relative à cette question », la ville reconnaissait que les publications ne devraient pas être retirées ou cachées, sauf dans des circonstances très limitées lorsque des menaces de danger imminent existent.
« Ainsi, la ville ne supprimera ni ne masquera plus de publications sur la page Facebook, sauf dans ces cas très limités », a écrit la sous-procureure de la ville, Deborah Klein.
Les responsables ont décliné l’invitation de faire une interview avec Shannon pour cet article. Interrogé par KSAT sur l’identification ou la sanction de la personne responsable des commentaires masqués sur Facebook, un porte-parole du bureau du procureur de la ville a déclaré que, à leur connaissance, les commentaires avaient été masqués conformément à la directive administrative en vigueur sur les réseaux sociaux de la ville à ce moment-là.
Cette politique permettait aux administrateurs de la page de cacher des commentaires hors sujet, profanes, obscènes ou discriminatoires.
« La ville est en train de réviser sa politique de réseaux sociaux pour s’assurer qu’elle soit conforme à la législation actuelle, stipulant que les publications ne seront pas masquées ou supprimées, sauf lorsque cela concerne un intérêt gouvernemental significatif, tel que des menaces imminentes de violence », a précisé le porte-parole par email à la fin du mois dernier.
Notre point de vue
Dans un contexte où la communication entre les citoyens et les institutions publiques est de plus en plus digitalisée, il est essentiel de garantir un espace d’échange où chaque opinion peut être exprimée sans crainte de censure. La mise à jour des politiques des réseaux sociaux par les responsables de San Antonio est un signe positif, mais il est crucial que cette tendance soit adoptée par d’autres agences publiques afin de renforcer la confiance dans les processus démocratiques. L’écoute des commentaires citoyens peut non seulement améliorer les services proposés mais aussi encourager un dialogue constructif sur des enjeux qui touchent réellement la communauté.
- Source image(s) : www.ksat.com
- Source : https://www.ksat.com/news/ksat-investigates/2024/10/22/after-animal-care-services-is-called-out-for-censoring-facebook-comments-city-vows-to-change-social-media-policy/