La maire de Spokane, Lisa Brown, présente à Katia Jasmin, fondatrice de Creole Resources, une proclamation reconnaissant le 1er janvier comme le Jour de l’indépendance haïtienne. (Photo fournie par la ville de Spokane, illustration par Aaron Hedge)

Cette histoire a été rédigée en partenariat entre RANGE et FāVS News, une salle de rédaction à but non lucratif couvrant la foi et les valeurs dans le coin du Nord-Ouest. Pour en savoir plus sur le travail de FāVS, cliquez ici.

Katia Jasmin a ressenti un élan d’optimisme lorsqu’elle a vu l’annonce du 2 janvier publiée sur la page Facebook du Conseil municipal de Spokane. La ville organiserait un événement “Community Day” pour son organisation, Creole Resources, qui aide les migrants haïtiens de Spokane à apprendre l’anglais et à accéder à l’éducation ainsi qu’au soutien en matière d’emploi. Cela permettrait aux Haïtiens locaux de partager leur culture avec la communauté de Spokane.

La maire Lisa Brown devait officiellement reconnaître le 1er janvier comme le Jour de l’indépendance haïtienne, qui commémore l’émancipation de la nation insulaire de la France en 1804, et présenter une proclamation à Jasmin.

Jasmin espérait que cet événement rapprocherait la communauté haïtienne de la ville.

Cependant, son espoir a rapidement été terni lorsque, quelques heures plus tard, le post a été inondé de commentaires haineux, tels que : “Les Haïtiens… ne sont PAS natifs de l’Amérique”, “Le seul Jour de l’indépendance avec lequel un organisme gouvernemental américain devrait s’impliquer et promouvoir est celui des États-Unis” et “La Haïti est le pays le plus raciste du monde.”

Pour Jasmin, une migrante haïtienne, l’optimisme s’est mué en peur. Elle s’est demandé si elle devait assister à l’événement, accepter la proclamation et lire une lettre de gratitude qu’elle avait écrite à Spokane, comme prévu.

“J’ai commencé à lire les commentaires et j’étais là, ‘Oh wow,’” a-t-elle déclaré lors d’une interview. “Et j’ai lu un deuxième, puis un troisième. J’ai paniqué. Je me suis dit : ‘Oh mon Dieu, pourquoi ?’ Et puis en me sentant mal, j’ai commencé à pleurer.”

D’autres Haïtiens de Spokane ont connu des expériences similaires, a-t-elle dit, décrivant la réaction d’une de ses collègues haïtiennes qui a grandi à Colville. “On l’appelait ‘singe’ là-bas,” a déclaré Jasmin. “Ils l’ont traitée de la même manière que dans ces commentaires, et elle a aussi commencé à pleurer en les lisant.”

Toutefois, Jasmin a senti qu’elle avait la responsabilité de poursuivre malgré la rhétorique en ligne, et l’événement s’est bien déroulé lors de la réunion du Conseil municipal le 6 janvier.

La haine anti-haïtienne lors des élections

Les commentaires sur Facebook rappelaient l’une des controverses nationales les plus notables de l’année écoulée. Lors de son débat présidentiel de septembre avec la vice-présidente Kamala Harris, Donald Trump, qui a été réélu à la présidence en novembre, a faussement allégué que des migrants haïtiens à Springfield, Ohio, kidnappaient les animaux de compagnie de leurs voisins pour se nourrir.

“Ils mangent les chiens,” a déclaré Trump lors du débat, répétant des commentaires faux et racistes précédemment promus par des groupes néo-nazis. “Ils mangent les chats. Ils mangent les animaux de compagnie des gens qui vivent là-bas.”

Même après que les allégations de Trump aient été prouvées fausses, son colistier, JD Vance, les a répétées. Des menaces d’attentats ont été proférées contre des installations publiques et des écoles de Springfield. Les Haïtiens craignaient pour leur sécurité et envisageaient de partir.

Alors que Trump prête serment en tant que président, beaucoup craignent que son mandat n’apporte une vague de haine contre les communautés marginalisées. Quelques jours après sa victoire électorale, l’édition américaine du journal espagnol El Pais a rapporté que des Noirs à travers le pays recevaient des messages texte leur affirmant qu’ils avaient été “sélectionnés pour ramasser du coton à la plantation la plus proche”, en référence à l’esclavage américain.

Bien qu’aucun commentaire sur le post ne fasse allusion à des migrants haïtiens à Spokane dévorant des animaux de compagnie, le sentiment général que Jasmin percevait dans les messages était que, elle et ses compatriotes haïtiens, n’étaient pas les bienvenus ici.

Les migrants haïtiens sont récemment devenus une partie intégrante des communautés, notamment à Springfield, contribuant à la fiscalité locale et éduquant les Américains sur leur culture dynamique. Jasmin a déclaré au Spokesman qu’environ 200 migrants haïtiens vivent à Spokane, dont beaucoup sont ici grâce à un programme de visa spécial mis en place par l’administration Biden alors que les Haïtiens fuient la violence dans leur pays d’origine.

Les commentaires sur Facebook concernant l’annonce du Jour de l’indépendance haïtienne accusaient faussement la ville de dépenser des fonds publics pour l’événement. Bien que la ville ait investi de l’argent dans des événements Community Days précédents et ait proposé de rembourser Creole Resources pour la nourriture servie le 6 janvier, aucun fonds public n’a encore été dépensé pour les célébrations du Jour de l’indépendance haïtienne.

Naviguer dans un avenir inquiétant

Alors que Trump prend son second serment, la porte-parole du Conseil municipal, Lisa Gardner, travaille avec le sous-comité sur l’équité de la ville de Spokane pour anticiper une augmentation de la haine contre les Haïtiens et d’autres minorités dans la ville.

Dans le même temps, Facebook assouplit ses pratiques de gestion de contenu, ce qui suscite des inquiétudes quant à la prolifération encore plus grande de la haine sur cette platforme déjà problématique. Cela fait partie d’une capitulation plus large à la révolte d’extrême droite contre les avancées progressistes récentes dans les domaines de la technologie et des médias, alors que Trump reprend le pouvoir.

Actuellement, Gardner ne peut masquer un post sur les comptes de médias sociaux du Conseil municipal que si elle peut justifier qu’ils menacent directement et immédiatement une personne spécifique. Les lois sur les archives publiques l’empêchent de supprimer les publications. Et les lois sur la liberté d’expression l’empêchent de retirer des contenus pouvant être blessants, racistes ou même vaguement dangereux.

Elle et Alex Gibilisco, qui dirige les initiatives d’équité et d’inclusion du conseil, examinent les politiques des gouvernements à travers le pays à la recherche de modèles pour contrer les groupes haineux qui postent sur des comptes officiels, a déclaré Gardner. Elle a ajouté que certains employés de la ville étaient membres de la Government Alliance on Race and Equity (GARE), une organisation à but non lucratif qui promeut l’équité raciale dans les villes des États-Unis.

“J’ai tapé le mot ‘haine’, et de nombreuses discussions ont émergé,” a relaté Gardner à propos de GARE. “Mais c’était tout pendant 2020 après George Floyd, où les gens se demandaient : ‘Que pouvons-nous faire face à la haine?’”

Cependant, elle a mentionné que les ressources restent encore relativement rares en ce qui concerne la lutte contre la haine sur les réseaux sociaux.

“Ce n’était pas une question de ce qu’on doit faire en ligne,” a-t-elle ajouté. “J’ai trouvé un autre fil [disant] : ‘Que faisons-nous face aux groupes haineux en ligne ?’ Et personne n’a répondu.”

Il n’est pas clair si des personnes ayant posté des commentaires haineux sur la page Facebook du Conseil municipal faisaient partie d’un groupe plus large.

Une nation de migrants

Jasmin, mère célibataire haïtienne de deux enfants, a fui son pays après qu’un gang a pénétré chez elle armé. Elle a obtenu un diplôme en République Dominicaine et est venue aux États-Unis il y a dix ans pour retrouver sa famille, notamment son frère Luc Jasmin III, qui siège dans plusieurs instances publiques et milite pour la responsabilité policière, l’égalité raciale et d’autres causes.

Des années plus tard, les Haïtiens fuient la violence croissante de leur pays pour les États-Unis, espérant ne pas être confrontés à des commentaires haineux.

“Nous ne sommes pas ici pour nuire à quiconque,” a déclaré Jasmin. “Nous sommes ici à cause de ce qui se passe dans notre pays. Nous ne faisons rien de mal. Nous travaillons et payons des impôts. Nous ne dérangeons personne.”

Cette histoire fait écho à celle, largement racontée, d’Européens venus en Amérique en fuyant la persécution religieuse et à la recherche d’une vie meilleure — une vérité que Gardner trouve particulièrement ironique lorsque des migrants de couleur sont persécutés ou se sentent indésirables.

En plus de sa fonction de porte-parole du Conseil municipal, Gardner est également présidente du chapitre de la NAACP à Spokane et a parlé lors d’une interview dans une double fonction, commentant à la fois les affaires et les politiques du Conseil municipal ainsi que le racisme en tant qu’individu et en sa qualité de présidente de la NAACP.

Du point de vue de son rôle à la NAACP, Gardner a critiqué les commentaires sur Facebook comme étant “hypocrites.”

“L’Amérique a été fondée sur le principe de la liberté,” a déclaré Gardner. “Ils ont migré d’Angleterre vers les États-Unis en cherchant un meilleur mode de vie et la liberté. Pourtant, quand quelqu’un vient ici pour obtenir la même chose, tout à coup il n’est plus le bienvenu… À quel point sommes-nous hypocrites ?”

Elle a exprimé que les citoyens ont la responsabilité de se lever contre la haine à un niveau interpersonnel.

“Si vous voyez quelque chose qui ne va pas, dites-le,” a conseillé Gardner. “‘Non, ça ne va pas.’ Le racisme fait partie d’une boussole morale. … Appelons le bien et le mal, quand la boussole morale de quelqu’un n’est pas bien orientée, pour pouvoir dire des choses comme, ‘Hé, cette boussole morale pointe dans la mauvaise direction.’”

Une lutte longue et oubliée

En concevant le flyer pour l’événement du Jour de l’indépendance haïtienne, Gardner a réalisé qu’il y aurait une réaction négative. Les événements Community Days, qui mettent souvent en avant des communautés marginalisées et des minorités raciales, ne sont pas étrangers aux commentaires haineux en ligne, a déclaré Gardner. Étant donné la montée des commentaires xénophobes de Trump, “Je pensais que cela allait susciter une telle réaction,” a-t-elle dit. “Je m’y attendais absolument à cause des commentaires que j’avais vus lors d’événements Community Days précédents.”

Cependant, Gardner demeure déterminée à œuvrer pour une Spokane meilleure et plus inclusive, tant en tant que porte-parole du Conseil municipal qu’en tant que présidente de la NAACP.

Pour sa part, Jasmin est résolue à continuer à connecter les migrants haïtiens avec la communauté plus large. Elle rappelle que ceux qui laissent des commentaires haineux sur les réseaux sociaux du Conseil municipal ne constituent qu’une minorité.

Le père de Jasmin est pasteur des Jasmin Evangelical Ministries/Eglise Evangelique Maranatha, qui accueille une congrégation majoritairement haïtienne. Elle considère l’église comme un lieu de rassemblement pour les migrants haïtiens, mais son organisation, Creole Resources, a des ambitions plus vastes : créer des ponts pour que les Haïtiens s’intègrent mieux dans la communauté. L’organisation favorise les relations entre les Haïtiens de Spokane et Spokane Community College, crée l’accès à des cours d’anglais et collabore avec les Teamsters pour aider les migrants haïtiens à trouver de bons emplois.

Malgré les commentaires haineux apparus sur le fil Facebook du Conseil municipal et parfois dans les interactions en personne, elle a vécu de très bonnes expériences avec la plupart des Spokanites, qui lui ont paru amicaux et accueillants. Elle a affirmé que l’ensemble du Conseil municipal avait accueilli sa communauté et qu’il était agréable d’être reçu dans la Chase Gallery, qui porte le nom de James Everett Chase, premier maire noir de Spokane.

Elle a également vu une lueur d’espoir lorsque des personnes hors de la communauté haïtienne ont participé avec enthousiasme à l’événement Community Day, qui a présenté plusieurs plats haïtiens, de la musique haïtienne, et deux enfants haïtiens-américains chantant l’hymne national haïtien.

“Nous avons eu du riz et des haricots, c’était délicieux. Nous avons préparé un plat que nous appelons griot — de la viande frite et des bananes plantain,” a déclaré Jasmin. “Les gens sont venus en manger et ils ont adoré. … Faites-moi confiance. Si vous essayez, vous verrez, vous en voudrez encore.”

Points à retenir

  • La ville de Spokane a organisé un “Community Day” pour honorer la communauté haïtienne, malgré les commentaires négatifs sur les réseaux sociaux.
  • Le maire Lisa Brown a reconnu le 1er janvier comme le Jour de l’indépendance haïtienne, représentant une étape significative pour la visibilité de cette communauté.
  • Jasmin et son organisation, Creole Resources, travaillent à intégrer les migrants haïtiens dans la communauté locale tout en surmontant des obstacles tels que le racisme et la désinformation.

Il est crucial d’envisager comment la société peut évoluer pour contrer la peur et la haine, surtout face à des mouvements qui prônent un discours de division. Les actions de Jasmin montrent qu’il est essentiel de persévérer dans l’inclusivité et l’empathie, et cela soulève des questions sur le rôle des citoyens dans la promotion de la compréhension interculturelle. Comment pouvons-nous améliorer notre soutien aux communautés marginalisées et favoriser un dialogue constructif ?




By Maria Rodriguez

Maria est Journaliste Trilingue indépendante depuis 2015, elle intervient sur LesNews Le Web est à nous dans les univers : International, Economie, Politique, Culture et d'autres faits de Société

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