Aggression d’un homme par une bande d’étudiants, selon la police : le piège inspiré par TikTok.

Six étudiants de l’université du Massachusetts ont été accusés d’avoir attiré un membre actif des forces armées, qu’ils avaient faussement décrit comme un prédateur sexuel, sur leur campus. Une trentaine de personnes se seraient alors lancées à sa poursuite pour l’agresser, selon les autorités.

L’un des étudiants mis en cause a expliqué à la police que ce plan s’inspirait de l’émission “To Catch a Predator” de NBC, qui, durant ses trois saisons, avait pour but de piéger les adultes cherchant à exploiter de jeunes mineurs au moyen de caméras cachées et de fausses identités, selon les détails fournis dans l’affaire.

“C’est un sujet très en vogue sur TikTok actuellement”, a rapporté le document des faits en citant l’étudiant Easton Randall, 19 ans.

Le mois dernier, onze adolescents d’Illinois ont été inculpés dans une affaire similaire que les autorités de Mount Prospect, au nord-ouest de Chicago, ont attribuée à une “mode virale sur les réseaux sociaux.”

Dans un communiqué, le service de police de la ville n’a pas donné plus de détails sur cette tendance. Le chef de police Michael Eterno a insisté auprès des parents pour qu’ils profitent de ces incidents pour discuter avec leurs enfants adolescents de la gravité de la participation active à ce type de mouvements observés sur les réseaux sociaux.

À l’université d’Assumption, cette institution catholique privée de Worcester, il n’y a “absolument” aucune preuve que l’homme prétendument accusé d’être un prédateur cherchait à avoir des relations sexuelles avec une mineure, souligne le document.

Néanmoins, il a été poursuivi par ce que le rapport qualifie de “foule” de 25 à 30 personnes — dont certaines filmaient la scène — et impliqué dans une conspiration orchestrée par un groupe de six individus faisant l’objet d’allégations de “mauvais traitements systématiques, d’emprisonnement illégal, d’agression physique et de potentielles atteintes à la réputation”, selon le sergent de police de l’université.

Accusés d’enlèvement, de conspiration

Le document identifie l’un des étudiants comme étant mineur, ses charges n’étant pas comprises dans la plainte pénale déposée le mois dernier. Les cinq autres étudiants, dont Randall, ont été inculpés d’enlèvement et de conspiration, révèle la plainte.

Deux autres étudiants ont été accusés d’infractions supplémentaires. Kelsy Brainard, 18 ans, a été inculpée d’intimidation. Kevin Carroll, 18 ans, a été accusé d’agression avec une arme dangereuse.

Les messages envoyés aux avocats de Carroll et d’un autre accusé n’ont pas reçu de réponse. Un membre de la famille de Randall a refusé de commenter. Les demandes adressées à un autre accusé sur un numéro de téléphone enregistré au nom d’un membre de sa famille sont restées sans réponse, tout comme un message envoyé via Facebook à un profil ayant le nom de Brainard.

Dans un communiqué, le président de l’université d’Assumption, Greg Weiner, a déclaré que le comportement décrit dans le dossier judiciaire est “abhorrant et antithétique à la mission et aux valeurs de l’université d’Assumption. Dans tous les cas, nous nous attendons à ce que nos étudiants fassent preuve de bon sens et respectent les principes de respect, responsabilité et de caractère qui définissent notre communauté.”

Une fois l’incident signalé, Weiner a indiqué que le département de la sécurité publique de l’école avait enquêté sur les allégations et avait poursuivi des charges criminelles.

“Cette situation est particulièrement préoccupante car la victime est un membre actif des forces armées,” a-t-il dit. “Son service nous rappelle les sacrifices faits par ceux qui défendent nos libertés, y compris celle de poursuivre une éducation supérieure.”

Contacté par téléphone, le père de la victime a déclaré à NBC News que son fils a 22 ans. Il a refusé de préciser dans quelle branche des forces armées son fils servait et a ajouté qu’il semblait que les autorités faisaient leur travail.

“Ils font ce qu’il faut, et ces jeunes semblent s’être enlisés dans leurs propres mots,” a-t-il précisé.

De retour pour un enterrement

Selon le dossier des faits, l’incident survenu le 1er octobre a été signalé aux responsables de l’université le jour suivant. Brainard a mentionné qu’un contact “bizarre” sur Tinder était venu sur le campus pour rencontrer une fille de 17 ans. Elle a alors envoyé un message à un ami — Randall — qui a chassé la personne, selon le rapport.

Au cours d’un entretien ultérieur avec la police du campus, Brainard a réaffirmé cette déclaration, signalant qu’elle avait été victime de contacts non sollicités, d’après le document.

Les autorités du campus ont ensuite été mises en relation avec le membre des forces armées par le département de la police de Worcester, qui a fourni une version très différente des faits.

Celui-ci a informé la police du campus qu’il était rentré chez lui pour assister aux funérailles de sa grand-mère et qu’il avait commencé à échanger des messages avec quelqu’un sur Tinder parce qu’il “voulait juste être entouré de personnes heureuses”, selon le rapport.

Lui et Brainard avaient prévu de se rencontrer, a-t-il confié aux policiers, et elle l’avait invité à se retrouver dans une salle d’honneur pour anciens étudiants sur le campus.

Attaqué par une foule

Il était dans le bâtiment depuis quelques minutes lorsque, selon le rapport, “un groupe de personnes est apparu de nulle part et a commencé à l’accuser d’être pédophile et de prétendre qu’il aimait les filles de 17 ans.”

“Il n’a pas pu partir car il a été attrapé et retenu,” précise le rapport. “La victime a indiqué qu’elle avait réussi à se libérer et a couru dans les escaliers, poursuivie par un groupe de 25 personnes ou plus.”

Il a déclaré aux policiers avoir été poursuivi jusqu’à sa voiture, avoir reçu un coup de poing à la tête et que sa portière avait été claquée sur lui, d’après le rapport. Après avoir réussi à fuir le campus, il a contacté la police, selon les dires.

Une analyse des vidéos de sécurité du campus, évoquée dans le rapport, confirme les déclarations de la victime. Les enregistrements montrent des étudiants le traitant de prédateur sexuel, filmant sa poursuite et se tapant dans la main quelques minutes plus tard, après que l’un des accusés ait frappé la portière de sa voiture sur sa tête, d’après le rapport.

Une vérification des messages Tinder a indiqué que la victime croyait qu’il rencontrait une jeune femme de 18 ans, rappelle le rapport. Le profil de la femme indiquait qu’elle avait 18 ans. Lorsque les agents ont interrogé Brainard sur l’origine de l’information concernant une fille mineure, le rapport précise qu’“elle n’a pas pu répondre.”

‘Appeler la police ou les frapper’

Randall a déclaré aux autorités qu’après avoir appris que Brainard avait échangé des messages avec la victime, six étudiants avaient eu l’idée de l’attirer sur le campus.

“Il a rapporté qu’il s’agissait des vidéos de Chris Hansen où l’on ‘attrape un prédateur et on appelle la police ou on leur colle une raclée,’” souligne le document en se référant à l’animateur de “To Catch a Predator.”

L’émission, diffusée de 2004 à 2007, utilisait des caméras cachées et des personnes faisant semblant d’être des mineurs dans des salles de discussion en ligne pour piéger des prédateurs présumés dans des maisons où Hansen les confrontait. Le programme ne cautionnait ni n’incluait d’actes de violence.

Après le suicide d’un procureur du Texas impliqué dans l’une des enquêtes de l’émission, sa famille a poursuivi la chaîne pour 105 millions de dollars en 2007. NBC a réglé l’affaire l’année suivante pour un montant non divulgué, affirmant que la question avait été “résolue à l’amiable.”

Lors de son entretien avec la police du campus, Randall a déclaré qu’il avait formulé avec d’autres des suggestions sur ce que Brainard devait dire dans ses messages au membre des forces armées, d’après le rapport. Une fois qu’ils l’avaient attiré sur le campus, le groupe a ensuite “mobilisé” d’autres étudiants de l’université via un groupe de discussion pour anciens élèves — un geste qui a provoqué une “réaction féroce” de la part des dizaines de participants présents lors de l’événement, selon le rapport.

Finalement, selon le rapport, Randall a reconnu aux autorités : “Cela a dérapé et a mal tourné.”