Et si TikTok perdait et se faisait interdire aux États-Unis ?

Un ban imminent pour TikTok aux États-Unis

TikTok se dirige vers une interdiction nationale aux États-Unis. En avril 2024, le président Joe Biden a signé une législation bipartisane visant à clôturer l’application de médias sociaux, à moins que son propriétaire chinois, ByteDance, ne cède le contrôle. ByteDance a jusqu’au 19 janvier 2025 pour trouver un acheteur américain, une option que la société jugent peu attrayante.

TikTok, en collaboration avec ByteDance et des créateurs de contenu, tente de bloquer l’application de cette loi par le biais de batailles juridiques. Bien qu’un tribunal de première instance ait jusqu’à présent validé la loi, la Cour suprême des États-Unis se penchera sur le recours de TikTok le 10 janvier, représentant ainsi un dernier espoir juridique pour contrer l’interdiction. L’incertitude est renforcée par la position du président élu, Donald Trump, qui a exprimé son opposition à un tel ban, contredisant ainsi sa précédente position. Il a demandé aux juges de suspendre la loi jusqu’à son entrée en fonction le 20 janvier, avec l’espoir de "chercher une résolution négociée".

État actuel de la bataille juridique de TikTok

En début décembre, la Cour d’appel des États-Unis pour le Circuit de Washington a statué que la loi n’enfreint pas les protections de la liberté d’expression prévues par le Premier amendement de la Constitution et que le gouvernement semblait justifié dans ses préoccupations concernant la sécurité nationale, sur fond de craintes que la Chine puisse exploiter la plateforme pour recueillir des données sur les citoyens américains et propager de la propagande.

La Cour suprême a décidé d’examiner le recours de TikTok, mais a choisi de ne pas suspendre temporairement la loi. Par conséquent, TikTok risque toujours une interdiction le 19 janvier si les juges confirment la loi et si ByteDance ne trouve pas d’acheteur. Matthew Schettenhelm, analyste chez Bloomberg Intelligence, estime que TikTok n’a que 30 % de chances de gagner au sein de la Cour suprême, qualifiant la décision des juges d’ "extrêmement inhabituelle" mais ne croyant pas que cela signifie que TikTok l’emportera.

Si la loi entre en vigueur, des entreprises telles qu’Oracle, Apple et Google pourraient faire face à des responsabilités si elles continuent de fournir à TikTok le support nécessaire pour exister sur leurs plateformes.

Que peut faire Trump ?

La loi prendra effet avant le jour de l’inauguration. Une fois président, Trump pourrait avoir certains leviers d’action s’il décide d’adopter une posture favorable à TikTok. L’application revient complètement au ministère de la Justice, dont la direction est choisie par le président. De plus, si ByteDance accepte de vendre TikTok, ce sera à Trump de déterminer si le plan de cession dissocie adéquatement l’application de tout contrôle chinois. La loi précise aussi que le président peut retarder l’interdiction de 90 jours si des progrès sont réalisés en direction d’un accord de désengagement.

TikTok et ses créateurs espèrent que la nouvelle administration interviendra. Le CEO de TikTok, Shou Chew, a rencontré Trump au club Mar-a-Lago en décembre, et les avocats de la société ont fait valoir dans des documents judiciaires que l’administration Trump pourrait suspendre l’application de la loi ou "atténuer ses conséquences les plus sévères".

Considérations politiques

Les changements de position de Trump sur TikTok compliquent la situation. Certains républicains ont des intérêts financiers majeurs à faire perdurer TikTok aux États-Unis, notamment Jeff Yass, cofondateur de Susquehanna International Group et grand donateur, qui possède une participation de 15 milliards de dollars dans ByteDance.

Interdire TikTok est aussi politiquement impopulaire aux États-Unis, où environ la moitié de la population utilise l’application, particulièrement prisée par le bloc électoral de la Génération Z. Le soutien à un ban a diminué parmi les adultes américains, selon des données du Pew Research Center de cet été.

Les relations américano-chinoises sont également à prendre en compte, alors que celles-ci ont été tendues durant des années. Lorsque l’administration Trump a insisté pour que TikTok soit vendu, le ministère des Affaires étrangères chinois avait mis en garde que la création d’un précédent d’acquisition d’une entreprise sous prétexte de sécurité nationale pourrait inciter d’autres pays à cibler des sociétés américaines.

Malgré cela, plusieurs républicains ayant occupé des postes clés dans le Cabinet de Trump ont conduit le combat contre TikTok sur des raisons de sécurité nationale. Marco Rubio, le choix de Trump pour le poste de secrétaire d’État, a été le sénateur principal d’une législation bipartisan visant à interdire l’application.

Pourquoi le Congrès a-t-il agi contre TikTok ?

Les préoccupations des législateurs américains concernent la menace que TikTok représenterait pour la sécurité des utilisateurs, car la Chine oblige ses entreprises à partager certaines données avec le gouvernement en cas de demande. Des craintes subsistent concernant une éventuelle exploitation des données des utilisateurs de TikTok, tels que le développement de profils pour du chantage, ainsi que la capacité d’influencer les contenus que les utilisateurs américains voient sur l’application.

Quelle est la réaction de TikTok ?

TikTok a vigoureusement contesté ces inquiétudes et a dépensé plus de 2 milliards de dollars dans un projet qu’il affirme créer une barrière entre les données des utilisateurs américains et la Chine. Dans un dépôt judiciaire daté du 5 mai contestation la loi en tant que violation du Premier amendement, TikTok a déclaré : “Pour la première fois dans l’histoire, le Congrès a adopté une loi qui impose à une plateforme de discours nommée une interdiction permanente et nationale, empêchant chaque Américain de participer à une communauté en ligne unique de plus d’un milliard de personnes dans le monde”.

En cas de défaite juridique, ByteDance vendra-t-elle réellement TikTok ?

ByteDance a souligné son refus de vendre son activité TikTok aux États-Unis, et aucun acheteur potentiel n’est apparu jusqu’à présent. Cependant, si la Cour suprême confirme l’interdiction, ByteDance pourrait envisager plus sérieusement cette option.

Cependant, ByteDance aurait tout intérêt à résister à la séparation de ses opérations de TikTok, qui génère une valeur considérable. De plus, le gouvernement chinois devrait également approuver tout plan de cession et a publiquement déclaré qu’il s’opposerait à une vente forcée. ByteDance a égalementdémenti que séparer TikTok de la société mère serait, au plan technologique, un défi colossal.

Qui pourrait acheter TikTok ?

Tout acheteur potentiel devrait avoir des ressources financières conséquentes. ByteDance, en tant qu’entreprise privée, a une valorisation estimée à environ 268 milliards de dollars, bien que l’activité TikTok aux États-Unis soit beaucoup plus petite, elle pourrait néanmoins se vendre aux alentours de 40 à 50 milliards de dollars. Un acheteur potentiel, le milliardaire Frank McCourt, a déclaré croire que l’application pourrait se vendre pour 25 milliards de dollars, même sans certains de ses principaux logiciels.

Un prix aussi élevé élimine la majorité des acheteurs potentiels. Microsoft était l’un des principaux candidats pour acquérir l’activité TikTok aux États-Unis en 2020, mais cet accord a finalement échoué. Les plateformes Meta et Alphabet semblent également des acquéreurs logiques, mais elles sont engluées dans des préoccupations réglementaires concernant la monopolisation, ce qui les exclurait pratiquement.

Oracle était initialement considéré comme un acquéreur potentiel, car la société de logiciels d’entreprise est déjà un partenaire de TikTok aux États-Unis. Elle gère les données des utilisateurs américains et a été intéressée à racheter l’application lorsque l’ancien président Trump a tenté de forcer une vente en 2020. Néanmoins, Oracle a une dette d’environ 89 milliards de dollars, ce qui rend peu probable qu’elle puisse s’offrir TikTok à elle seule.

McCourt a également proposé un plan d’achat d’une large part de l’entreprise et de la remodeler en "TikTok 2.0". L’ancien secrétaire au Trésor, Steven Mnuchin, a également exprimé son intérêt pour acquérir l’opération américaine. Cependant, aucune de ces possibilités n’a progressé de manière significative face à l’opposition ferme de ByteDance.

TikTok pourrait-il survivre sans le marché américain en cas de ban ?

Probablement oui. Sur son site, TikTok se vante d’être l’application la plus téléchargée dans plus de 40 pays. Bien que les États-Unis constituent une audience importante, les plus de 170 millions d’utilisateurs mensuels ne représentent qu’une fraction des plus d’un milliard d’utilisateurs au total de TikTok. ByteDance exploite déjà une version clone de TikTok en Chine, appelée Douyin, qui compte des millions d’utilisateurs.

Cependant, comme l’ont constaté d’autres opérateurs de plateforme, le marché américain est le plus précieux pour les réseaux sociaux en raison de la présence d’annonceurs prêts à financer l’accès aux consommateurs américains. Si TikTok laissait la place à un concurrent, cela pourrait compromettre ses autres marchés mondiaux, car il y aurait une réelle inquiétude que les utilisateurs en dehors des États-Unis soient attirés par des alternatives à TikTok.

Un ban mettrait également un terme aux grandes ambitions de TikTok concernant l’expansion de sa version américaine de TikTok Shop, un bras de commerce électronique combinant divertissement en ligne et achats impulsifs. Malgré un examen réglementaire intense, Shop continue de croître à un rythme rapide, avec l’objectif d’augmenter les affaires de dix fois en 2024.

Qui pourrait bénéficier d’une cession de TikTok ?

La réponse la plus évidente ici est Meta, propriétaire d’Instagram, une application déjà populaire avec un produit concurrent connu sous le nom de Reels. Si TikTok était vendu à une autre société et mal géré, ou interdit pendant un certain temps, Reels serait l’alternative la plus évidente pour les utilisateurs américains.

Cependant, Trump a également exprimé son opposition à l’arrêt de TikTok car cela profiterait à Meta, qui l’a suspendu de ses plateformes pendant deux ans après l’insurrection du 6 janvier 2021 au Capitole. Le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, pourrait également être en train de rétablir ses relations avec Trump; les deux ont dîné ensemble à Mar-a-Lago avant Thanksgiving.

D’autres plateformes axées sur la vidéo, comme YouTube, qui appartient à Alphabet et propose YouTube Shorts, une autre alternative à TikTok, pourraient également en tirer profit. En plus de gagner des utilisateurs, Meta et YouTube pourraient capturer les dollars publicitaires des États-Unis de TikTok si l’application n’était plus en mesure d’opérer. La valeur des actions de Meta et d’Alphabet a d’ailleurs bondi après l’adoption du projet de loi de cession par la Chambre des Représentants des États-Unis.

Points à retenir

• Un potentiel ban sur TikTok aux États-Unis dépend de l’issue des batailles juridiques en cours et de la position de l’administration Trump.
• Les inquiétudes relatives à la sécurité nationale expliquent en grande partie les actions législatives à l’encontre de TikTok.
• La cession de TikTok pourrait avoir un impact significatif sur le paysage concurrentiel des médias sociaux, notamment en faveur de Meta et YouTube.
• Les grandes ambitions commerciales de TikTok, en particulier dans le secteur de l’e-commerce, pourraient être compromises par une interdiction aux États-Unis.

En résumé, la situation entourant TikTok aux États-Unis soulève des débats complexes sur la sécurité nationale, les intérêts économiques et la liberté d’expression. L’évolution des événements dans les mois à venir pourrait non seulement redéfinir l’avenir de l’application, mais également affecter le climat des affaires entre les États-Unis et la Chine. Un grand nombre d’interrogations demeurent quant à la direction que prendra cette saga. Les observateurs se demandent ainsi : jusqu’où iront les gouvernements pour protéger les données de leurs citoyens, et quel pourrait être l’impact des décisions qui en découleront sur la scène mondiale ?

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