SALT LAKE CITY — Sous le regard attentif des législateurs de l’Utah et d’autres États américains, des représentants de la filiale américaine de TikTok ont rencontré des journalistes locaux à Salt Lake City, mardi matin, pour présenter les mesures prises par la plateforme en faveur de la sécurité et de la protection de la vie privée des jeunes utilisateurs.

Lors de cette rencontre, plusieurs employés de TikTok U.S. Data Security étaient accompagnés de deux créateurs de contenu basés dans l’Utah, lesquels ont souligné l’importance de la plateforme, connue pour ses vidéos courtes, dans leur activité professionnelle.

JT Laybourne, habitant de Farmington et créateur de vidéos de lip-sync ayant accumulé 1,7 million d’abonnés, a affirmé que TikTok lui permet de soutenir sa famille tout en s’adonnant à une activité qu’il adore. « Avant, je n’avais pas beaucoup de temps à consacrer à ma femme et mes enfants à cause de mon travail… maintenant, c’est tout le contraire », a-t-il partagé. « Je passe énormément de temps avec eux grâce à TikTok. »

L’événement, intitulé « TikTok Sparks Community », fait partie d’une série de discussions similaires organisées par la société dans au moins 16 États, dont Houston, prévu plus tard cette semaine.

Bien que l’application ait connu un succès fulgurant avec 170 millions d’utilisateurs aux États-Unis, elle est également devenue la cible de nombreuses poursuites, y compris de l’État de l’Utah. Ce dernier a intenté deux actions en justice contre TikTok, accusant la plateforme en juin de fonctionner « en partie comme un club de strip-tease virtuel » et de permettre l’exploitation de jeunes utilisateurs.

Malgré les mesures mises en place par TikTok, un représentant de l’État ayant contribué à l’élaboration des premières réglementations sur les médias sociaux aux États-Unis a exprimé ses doutes quant à l’insuffisance de ces actions. « Nous avons travaillé en étroite collaboration avec ces entreprises pour identifier ce qui cause réellement du tort, et je suis heureux de constater qu’elles prennent cela à cœur et apportent des modifications », a déclaré le député Jordan Teuscher, R-South Jordan. « Cela dit, elles ne vont pas assez loin… Je suis vraiment content qu’elles avancent dans la bonne direction pour protéger les jeunes, mais elles doivent faire plus. »

Les fonctionnalités de sécurité de TikTok

Suzy Loftus, responsable de la confiance et de la sécurité pour TikTok U.S. Data Security, a expliqué que l’approche de TikTok en matière de modération de contenu et de sécurité offre plusieurs niveaux de protection. En plus des directives communautaires qui définissent les types de posts interdits sur la plateforme, elle a précisé que l’entreprise restreint la promotion de certains types de contenu sur la page « Pour Vous » des utilisateurs et bloque l’accès à des contenus pour ceux âgés de 13 à 17 ans.

Elle a également souligné que l’expérience sur l’application diffère pour les jeunes utilisateurs. Par exemple, pour les utilisateurs de 13 à 15 ans, la messagerie directe est désactivée, les comptes sont privés par défaut, l’accès à la page « Pour Vous » est restreint, le temps d’écran est limité à 60 minutes par jour et les notifications sont désactivées la nuit à partir de 21 heures.

Les utilisateurs de 16 et 17 ans, quant à eux, ont la messagerie directe désactivée par défaut, peuvent rendre leur compte public et ont accès à la page « Pour Vous ». Ils bénéficient également d’une heure de temps d’écran par défaut et voient leurs notifications désactivées à 22 heures.

Un autre élément, la fonctionnalité de « couplage familial », permet aux parents de lier leurs comptes à ceux de leurs enfants pour personnaliser ces paramètres. Nombre d’entre elles sont disponibles pour les utilisateurs adultes, mais non activées par défaut.

TikTok a mis en place le couplage familial et les fonctionnalités de temps d’écran en avril 2020 et a activé les heures de silence pour les notifications des adolescents en août 2021, selon un porte-parole de l’entreprise.

Adams-Wheatley, dont les vidéos de tutoriels de maquillage et de mariages attirent 4,7 millions de followers, a salué une fonctionnalité qui lui permet de masquer les commentaires offensants et de harcèlement sur ses publications. « Je n’ai plus besoin de voir les trolls essayant de se moquer de moi pour leur propre profit », a-t-elle déclaré.

Interrogée sur le pourquoi de cette tournée d’informations maintenant, plusieurs semaines après qu’une plainte ayant été désignée a révélé que des employés de TikTok étaient conscients des effets nuisibles de certaines fonctionnalités sur les jeunes utilisateurs, Loftus a cité la longue préparation de cet événement.

« Nous travaillons à devenir la plateforme la plus fiable, et cela implique de se présenter et de rendre compte de nos actions tout en partageant notre approche avec ceux qui aiment TikTok, tout en écoutant et apprenant », a-t-elle précisé.

Le législateur souhaite davantage de mesures

Bien que Teuscher soit satisfait de certaines mesures prises par TikTok et d’autres plateformes, il estime que ces efforts ne répondent pas aux causes fondamentales qui rendent les réseaux sociaux addictifs pour les enfants : les feeds infinis, les notifications et la lecture automatique des vidéos.

Ces « designs axés sur l’engagement » sont ce que lui et les sénateurs de l’État, Mike McKell et Kirk Cullimore, ont tenté d’attaquer via deux projets de loi destinés à réglementer les entreprises de médias sociaux. Bien qu’un de ces projets ait été temporairement bloqué après qu’un groupe de l’industrie technologique ait contesté sa légalité, le député a mentionné que son pendant — qui vise à faciliter les poursuites contre les plateformes pour des dommages présumés causés aux adolescents — est toujours en vigueur.

S’interrogeant sur l’éventualité de limiter le défilement infini sur TikTok, Loftus a reconnu qu’il s’agissait d’une « discussion en cours », tout en renvoyant à la limite de temps d’écran comme solution.

« Nous avons vraiment examiné la sécurité par design en ce qui concerne ces fonctionnalités, afin d’offrir aux utilisateurs la possibilité de personnaliser leur expérience et de faire face à de tels problèmes », a-t-elle déclaré.

Teuscher a accusé les entreprises de médias sociaux de se comporter comme « Dr. Jekyll et Mr. Hyde » dans leur collaboration avec le gouvernement de l’Utah, affirmant qu’elles « semblent bien intentionnées » tout en utilisant leurs groupes de l’industrie pour contrecarrer les lois mises en place en collaboration avec elles. « Je souhaite croire qu’elles agissent de bonne foi », a-t-il ajouté. « Je pense simplement que leurs incitations ne sont pas encore en phase, et qu’il y a trop d’argent en jeu pour qu’elles fassent vraiment ce qu’il faut pour protéger les enfants. Tant que l’État ne parviendra pas à équilibrer cela et à fournir les bonnes incitations aux entreprises de médias sociaux, elles ne seront pas suffisamment motivées pour agir correctement. »

Notre point de vue

Dans le contexte actuel, où la sécurité des jeunes sur les réseaux sociaux est plus que jamais une priorité, il est essentiel que les plateformes comme TikTok prennent des initiatives efficaces et transparentes. Bien que les efforts actuels pour limiter les risques soient appréciables, ils ne suffisent pas à endiguer les problématiques associées à une utilisation excessive des médias sociaux. Une approche plus concertée, qui impliquerait notamment des dialogues sincères entre les législateurs, les entreprises de technologie et les utilisateurs, pourrait favoriser un environnement numérique plus sûr. L’altruisme doit primer sur les intérêts commerciaux dans cette quête de protection des jeunes générations.



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