(Bloomberg) — Meta Platforms Inc., Google, TikTok et Snap sont confrontés à des poursuites judiciaires initiées par des établissements scolaires devant un tribunal fédéral, affirmant que leurs applications « addictives » contribuent à une crise de santé mentale chez les étudiants.
La décision rendue jeudi par la juge Yvonne Gonzalez Rogers du tribunal de district des États-Unis à Oakland, en Californie, fait suite à un jugement du 7 juin d’un tribunal supérieur de Los Angeles en faveur des entreprises. Cette situation conflictuelle expose les plateformes à des dommages dans plus de 150 affaires devant Rogers, tout en leur permettant d’éviter la responsabilité pour des allégations dans plus de 600 autres cas déposés à Los Angeles.
Rogers a généralement rejeté une demande de rejet des accusations de négligence, mais a précisé le champ d’application des allégations qui pourront avancer. Elle a conclu que certaines accusations sont bloquées par la Section 230 de la Loi sur la décence en matière de communications, une loi fédérale de longue date qui protège les entreprises internet contre les poursuites.
Cette décision intervient juste après que Rogers ait statué que Meta devait faire face à une action en justice de la part de dizaines de procureurs généraux d’États, qui allèguent que la société a intentionnellement rendu accro les jeunes à ses plateformes Facebook et Instagram.
Les entreprises font également face à d’importantes réclamations issues de centaines de poursuites pour blessures personnelles, les accusant de concevoir leurs plateformes de manière à inciter les jeunes à passer un temps excessif devant les écrans, avec des traumatismes émotionnels en conséquence. Cependant, les affaires scolaires pourraient entraîner des dommages plus importants puisqu chaque district cherche à récupérer des coûts institutionnels liés aux conséquences négatives de l’addiction de centaines d’élèves aux réseaux sociaux.
Les districts scolaires ont prétendu que les entreprises avaient conçu leurs plateformes de manière à rendre les enfants addicts en utilisant des algorithmes et des fonctionnalités comme le bouton « j’aime », d’une manière nuisible à la société – comparable à celle des fabricants de cigarettes qui rendent leurs produits addictifs.
Rogers a déclaré que la théorie juridique fondamentale des écoles était viable : les entreprises de médias sociaux « ont délibérément encouragé une utilisation compulsive de leurs plateformes, ce qui a prévisiblement entraîné » des dépenses pour les districts dans la lutte contre la crise de santé mentale des étudiants.
Les entreprises n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Les juges de Los Angeles et d’Oakland supervisent différentes séries de poursuites pour blessures personnelles impliquant des jeunes et des familles, alléguant que les entreprises de médias sociaux sont responsables d’une détresse psychologique généralisée et même de suicides. Les entreprises ont nié toute faute, affirmant avoir pris des mesures pour protéger les jeunes utilisateurs sur leurs plateformes.
Notre point de vue
Il est évident que les questions soulevées par ces procédures judiciaires sont d’une grande portée. La responsabilité des entreprises de technologie vis-à-vis de la santé mentale des jeunes nécessite une réflexion approfondie. Alors que nous continuons à naviguer dans l’ère numérique, il est crucial d’engager un dialogue sur la manière dont ces plateformes influencent le bien-être des utilisateurs. Pour moi, l’enjeu dépasse le cadre juridique ; il s’agit d’une question sociétale où les acteurs du numérique doivent être proactifs dans la protection de leurs utilisateurs, en particulier les plus vulnérables. Un changement systémique est nécessaire pour garantir que l’engagement envers l’utilisateur passe avant la quête de profit.
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