Que la Cour Suprême tranche sur TikTok, s’il vous plaît !

Alors que de nombreux Américains profitaient d’un week-end de vacances, l’équipe juridique du président élu Donald Trump a demandé avec précipitation à la Cour suprême des États-Unis de retarder l’application d’une récente loi obligeant la vente de TikTok.

Dans un retournement presque total, l’équipe de Trump a qualifié TikTok de “média unique pour la liberté d’expression”, ajoutant que lui seul pourrait négocier un accord pour résoudre les difficultés de la plateforme, en citant le soutien de nombreux utilisateurs de TikTok à son égard.

Bien que certains mettent l’accent sur l’idée qu’interdire TikTok (ou le “déplatforming”) aux États-Unis limiterait la capacité de sa communauté à s’exprimer librement, la réalité est en fait différente.

Le véritable défi auquel TikTok et son propriétaire chinois ByteDance sont confrontés devant la Cour suprême ne concerne pas la liberté d’expression. C’est une fausse assertion. L’enjeu est avant tout une question de sécurité nationale.

Il est possible que TikTok ait suivi ou ciblé des citoyens américains, provoquant la colère de certaines personnes, y compris potentiellement des membres du Congrès. Pourquoi le Congrès serait-il si uni et déterminé à créer une loi qui oblige la vente de l’application à des propriétaires américains, sinon ?

Malgré la popularité indéniable de TikTok — avec jusqu’à 170 millions d’utilisateurs américains — la Constitution des États-Unis ne garantit pas l’accès aux applications, aussi populaires soient-elles.

Si tel était le cas, ne devrait-on pas également ressusciter des applications comme Myspace, Vine ou AOL ? Chacune d’entre elles permettait à sa manière des formes d’expression uniques.

Il est essentiel de garder à l’esprit qu’une application — y compris des géants mondiaux comme TikTok — peut finir par décliner d’elle-même, et non à cause de réglementations ou d’interventions gouvernementales. De nouvelles réseaux sociaux pourraient émerger, offrant des fonctionnalités attrayantes et des communautés d’interaction pour les jeunes utilisateurs.

Le cas de TikTok est également techniquement et opérationnellement complexe, en partie à cause de son algorithme. Son propriétaire, ByteDance, s’opposera à toute vente forcée d’intérêts américains. L’interdiction de la vente de l’intelligence artificielle (IA) et de l’algorithme propriétaires de TikTok sera un axe clé de leur stratégie de résistance.

Des rapports font état de la création d’un nouvel algorithme spécifiquement pour le marché américain, une page “Pour vous aux États-Unis”.

On peut raisonnablement se demander à quel point un “algorithme américain” recréera l’expérience globale de TikTok à laquelle les utilisateurs sont habitués. Un changement de propriété sera-t-il visible pour l’utilisateur ? TikTok marquera-t-elle un post comme venant de “TikTok U.S.” ? Qu’en est-il de l’organisation de ses employés ? Ce changement se prêtera-t-il à une scission américaine, par exemple ?

Toutes ces questions doivent trouver des réponses — pas par des avocats ou des gens d’affaires, mais par des ingénieurs et des techniciens qui devront aborder ces modifications majeures chez TikTok. Une transition de propriété ne sera pas simple à réaliser.

Pour toutes ces raisons, l’affaire devant la Cour suprême, prévue pour le 10 janvier, devrait se poursuivre. La sécurité nationale est essentielle et devrait primer sur des préoccupations liées à l’accès d’applications permettant aux Américains de s’exprimer. Si la Cour identifie des préoccupations légitimes concernant la sécurité nationale, tout Américain devrait en être informé. Les juges pourraient même décider de maintenir une décision d’appel, qui a estimé l’interdiction constitutionnelle.

Alors que la Cour a repoussé la demande de TikTok de délai, je pense qu’il en va de même pour la demande actuelle du président élu Trump, qui pourra trouver une solution une fois en fonction. Toute décision juridique ou compromis commercial prendrait probablement des mois à se mettre en œuvre.

Il est vrai que certains pourraient pâtir d’un déplatforming de TikTok, si les deux grandes boutiques d’applications suspendent leur soutien aux États-Unis, altérant ainsi l’expérience utilisateur. De nombreuses personnes dépendent de TikTok pour leurs revenus — des influenceurs individuels aux entreprises, où la publicité et les ventes sont les principaux objectifs. Les petites entreprises, les influenceurs, les annonceurs, et même les magasins en ligne s’appuyant sur la stratégie de TikTok pourraient ressentir cette douleur. Cependant, TikTok, en tant que titan technologique mondial, surmonterait facilement cette épreuve.

Bien que TikTok puisse survivre, il est rassurant que les États-Unis exercent des pressions. TikTok pourrait se transformer en entreprise contrôlée et possédée par des Américains, appréciée par les jeunes sans aucune intervention politique, ni menace d’espionnage ou de propagande. Ce scénario pourrait servir les intérêts de tous.

Article original rédigé par : Seth A. Schachner, directeur général de Strat Americas.