Michael McCourt, qui affirme ne pas avoir d’ambition à devenir le PDG de TikTok, se distingue des autres prétendants à son rachat. Contrairement à ses concurrents, il a publiquement exprimé son souhait d’acquérir l’application, que ce soit dans des interviews à la télévision, comme celle accordée à l’émission “Fox & Friends”, réputée être le programme favori de Trump, ou dans des publications écrites. Il est le seul acheteur potentiel jusqu’à présent à promettre de défendre l’intérêt public, en s’attaquant non seulement aux préoccupations géopolitiques entourant l’application, mais aussi aux effets néfastes qu’elle pourrait avoir sur sa jeune audience. Toutefois, des doutes subsistent quant à la viabilité d’un “achat populaire”. Adam Kovacevich, lobbyiste technophile démocrate, a souligné que “les obstacles à l’acquisition de TikTok par Project Liberty sont considérables”. Même si la Chine autorisait la vente, Project Liberty ferait face à une forte concurrence, incluant des géants tels qu’Amazon, Apple, Microsoft, et l’entreprise X de Musk.
En novembre, quelques semaines seulement après la victoire de Trump, Project Liberty a lancé “Le Sommet sur l’avenir d’Internet” à la McCourt School of Public Policy, une institution qu’il a fondée à l’Université de Georgetown. Cette réunion a illustré le pouvoir de rassemblement de McCourt, réunissant des personnalités aux intérêts communs mais rarement en contact direct : quarante-huit participants comprenant des hommes politiques comme Amy Klobuchar, Ro Khanna et Nancy Mace ; des technologues comme Jay Graber, PDG de Bluesky, et Joe Lubin, co-fondateur d’Ethereum ; ainsi que des créateurs TikTok, des représentants de think tanks et des parents endeuillés. Au cours de la séance d’ouverture, j’ai remarqué Brandon Guffey, un élu républicain de la Caroline du Sud, dont le fils adolescent a mis fin à ses jours après avoir été victime d’une extorsion sexuelle sur Instagram. McCourt, vêtu d’un pull en laine noir et de jeans, a déambulé sur scène, un petit casque accroché à l’oreille. “Vous allez entendre le mot ‘données’ mentionné de manière répétée”, a-t-il déclaré. “À chaque fois que vous l’entendez, pensez ‘personne’. Vos données, c’est vous à l’ère numérique. Ne souhaitez-vous pas vous appartenir ?”
Project Liberty s’inscrit dans une tendance vers un Internet social décentralisé, où aucun réseau unique ne contrôle les données des utilisateurs. Le projet vise à établir une “interopérabilité”, permettant ainsi aux utilisateurs de déplacer leurs identités et communautés en ligne d’un réseau à l’autre sans avoir à tout recommencer. Le terme “fediverse” désigne souvent un ensemble de sites utilisant des systèmes décentralisés et interopérables. Bien que Bluesky ne soit pas techniquement intégré au fediverse, il peut être facilement connecté grâce à des services comme Bridgy Fed. Project Liberty propose que son propre protocole, le Decentralized Social Networking Protocol (D.S.N.P.), pourrait être utilisé dans des applications de covoiturage et sur les réseaux sociaux pour permettre aux créateurs de “gérer leur identité” et “éviter de se faire déplatformer”.
À ce jour, seule la plateforme MeWe a entièrement adopté le D.S.N.P. de Project Liberty, migré environ 1,5 million d’utilisateurs. McCourt est motivé à racheter TikTok principalement pour s’approprier sa base d’utilisateurs et transférer ses membres vers le protocole décentralisé de Project Liberty, et il insiste sur le fait qu’il ne souhaite pas maintenir l’algorithme de l’application. “Je n’ai aucun intérêt à conserver une version de TikTok qui ne ferait que reproduire l’algorithme et collecter les données des gens”, a-t-il déclaré. Sa version de l’application serait destinée à “poser les bases d’un Internet alternatif” et obligerait les autres acteurs à s’ajuster, selon lui, car c’est ce que le marché souhaiterait.
Les détails sur l’apparence d’un TikTok détenu par Project Liberty restent flous. “La transition vers cette nouvelle infrastructure serait conçue pour minimiser les interruptions pour les utilisateurs de TikTok”, a promis un récent communiqué de presse du groupe, bien que l’expérience de l’application changerait indéniablement sans son algorithme. Certains dans l’industrie estiment que cette approche pourrait être contre-productive. McCourt semble dire, selon un technologue anonyme, “Utilisons mon argent pour acquérir des utilisateurs”, tandis que Bluesky parie sur la qualité de son produit pour attirer les utilisateurs.
Au sujet de TikTok, Graber, la PDG de Bluesky, s’est montrée le plus intéressée par le sort de l’algorithme de l’entreprise. “Une grande partie de la controverse provient du fonctionnement de l’algorithme”, a-t-elle indiqué, précisant que cela entraîne une addictive soudaine des utilisateurs. Bluesky permet aux utilisateurs de personnaliser leurs algorithmes. En revanche, un TikTok décentralisé pourrait ne pas offrir le même contenu surprenant, mais pourrait permettre une plus grande liberté de choix quant au type de contenu souhaité.
Enfin, Project Liberty en a profité pour introduire une autre initiative technique appelée Log in with Liberty, une manière de naviguer sur Internet en tant qu’individu autonome, sans avoir à divulguer ses informations personnelles. Un co-créateur du D.S.N.P. a présenté une vidéo illustrant ce service, décrivant une identité en ligne unique qui vous appartient et où vous contrôlez comment les autres entreprises interagissent avec vos données. Cette acquisition de TikTok offrirait au groupe des millions d’utilisateurs potentiels pour proposer ce type de connexion.
Alors que nous explorions sa propriété, McCourt semblait réfléchir à la portée de son projet, se demandant si Project Liberty n’était pas en train d’être éclipsé par le battage médiatique entourant la vente de l’application. “La façon dont les médias fonctionnent est de se concentrer sur l’actualité du moment”, a-t-il observé avec lucidité. Il croit fermement que l’intérêt pour TikTok pourrait en réalité “élever” le profil de Project Liberty, mais il reste perplexe face à l’avenir de l’application.
Points à retenir
- McCourt se démarque des autres acheteurs potentiels par sa transparence et son engagement envers l’intérêt public.
- Project Liberty explore les possibilités d’un Internet social décentralisé, permettant aux utilisateurs de gérer leurs données plus efficacement.
- La viabilité de la proposition de McCourt est mise en question par de nombreux professionnels du secteur.
- Bluesky représente une compétition significative avec sa capacité à laisser les utilisateurs personnaliser leur expérience en ligne.
- La transition vers une version décentralisée de TikTok soulève des interrogations sur l’impact de cette modification sur ses utilisateurs.
Ainsi, au-delà des enjeux de propriété et de gestion des données, la discussion sur l’avenir de TikTok et des réseaux sociaux en général prend une dimension plus large. Quelles répercussions cette évolution aura-t-elle sur notre façon d’interagir en ligne, et comment envisager un équilibre entre innovation et protection des utilisateurs dans cet environnement digital en perpétuelle mutation ?