Les stagiaires sont souvent utilisés comme boucs émissaires dans un bureau, mais chez ByteDance, la maison mère de TikTok, un jeune employé a peut-être causé de sérieux dommages. La société technologique chinoise a confirmé, samedi, avoir congédié un employé accusé de « perturber de manière malveillante » les tâches de formation de son modèle d’intelligence artificielle.
ByteDance, dont la valorisation est estimée à plus de 220 milliards de dollars, s’est lancé dans le développement de son produit d’IA générative, Doubao, pour rivaliser avec des concurrents nationaux et internationaux tels que Baidu Inc. et le ChatGPT d’OpenAI. La compétition s’est intensifiée, en particulier avec l’arrivée d’autres acteurs sur le marché, comme le modèle open source émergent de Nvidia.
Le licenciement de l’interne a suivi une série de publications sur les réseaux sociaux chinois le week-end dernier, qui décrivaient un stagiaire injectant du code et modifiant des paramètres dans un groupe d’ordinateurs équipés de processeurs graphiques commerciaux. Cela a été interprété comme une infection du système de formation d’IA de l’entreprise, entraînant des dommages estimés à 10 millions de dollars. D’autres publications affirment que l’employé assistait à des réunions sur l’impact du virus tout en feignant l’ignorance.
ByteDance a licencié l’interne en août, selon un post traduit par la société sur sa plateforme d’actualités Toutiao. L’interne faisait partie de l’équipe de technologie commerciale et n’avait aucune expérience dans le laboratoire d’IA de ByteDance, a précisé l’entreprise. Celle-ci a également alerté l’université de l’interne pour lui demander de prendre des mesures disciplinaires.
Le géant technologique chinois a également démenti certaines rumeurs entourant le licenciement, affirmant que les pertes de dizaines de millions de dollars et l’implication de 8 000 cartes GPU étaient « sérieusement exagérées ». L’entreprise a ajouté que les actions de l’interne n’avaient pas eu d’impact sur ses activités en ligne, ses projets commerciaux ou sur les modèles de grande taille de ByteDance.
ByteDance n’a pas souhaité commenter la demande de Fortune.
Bien que ByteDance ait une position dominante dans le streaming vidéo avec TikTok, son chemin vers la suprématie en matière d’IA n’a pas été aussi clair. L’entreprise s’efforce de rattraper les efforts des grandes entreprises technologiques pour produire un chatbot d’IA, après que le PDG Liang Rubo a insinué lors d’une réunion générale en janvier que ByteDance était en retard dans le développement de l’IA générative, ayant pris du retard par rapport à ChatGPT et Baidu Inc. Il a exprimé le besoin d’une plus grande urgence dans le développement de sa propre IA générative.
“Nous ne sommes pas suffisamment sensibles aux changements externes,” a déclaré Liang, selon le compte WeChat officiel de l’entreprise. « Lors de notre examen technique semestriel, les discussions liées à GPT n’ont émergé qu’en 2023, malgré la sortie de GPT-1 en 2018. »
ByteDance a discrètement lancé son chatbot Doubao l’année dernière, utilisant apparemment la technologie de ChatGPT, selon The Verge. Un faux pas dans l’industrie, emprunter d’autres modèles pourrait être perçu comme un acte désespéré, ont rapporté les sources. Un porte-parole de ByteDance a répondu à ces accusations en déclarant que la société avait la licence pour utiliser l’API de ChatGPT. Il a également précisé que ByteDance avait utilisé ChatGPT dans les premières étapes de développement de son modèle pour des raisons d’annotation, avant de l’éliminer.
Mais la stratégie de développement peu conventionnelle de ByteDance pourrait avoir porté ses fruits. En mai, la société a remplacé Baidu en tant que chatbot d’IA le plus populaire en Chine. Selon un rapport d’août de Unique Capital, la fréquence de téléchargement de Doubao, ainsi que celle de l’application de montage vidéo CapCut de ByteDance, a surpassé celle de ChatGPT en juillet.
Le prochain défi de cette entreprise en matière d’investissement IA sera le succès des écouteurs AI portables appelés Ola Friend, lancés la semaine dernière en tant qu’assistant audio capable d’accéder à Doubao sans avoir besoin de se connecter au smartphone d’un utilisateur. Ce produit, disponible uniquement en Chine, est vendu au prix de 170 dollars.
Article original rédigé par : Fortune
Notre point de vue
Dans un monde où l’innovation technologique évolue rapidement, la situation de ByteDance souligne l’importance cruciale de la sécurité dans le développement des intelligences artificielles. Les erreurs humaines, même mineures, peuvent avoir des conséquences considérables. À travers cet incident, il est évident que les entreprises doivent renforcer leurs protocoles de sécurité tout en cultivant une culture d’apprentissage et de responsabilité. Le défi pour ByteDance sera désormais de transformer cette turbulence interne en une opportunité d’amélioration et de croissance, tant pour sa réputation que pour ses produits. La manière dont elle gérera cette crise pourrait également influencer son image auprès du public et des investisseurs à l’avenir.
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