Reportage de George Hancorn, journaliste chez ITV News, et Lottie Kilraine, rédactrice adjointe de contenu
ITV News a mis au jour une série de vidéos, diffusées de manière repetitive à de jeunes Ukrainiens sur TikTok, les incitant à ne pas participer au conflit contre la Russie, tout en partageant des conseils et des liens sur la façon de quitter le pays pour éviter la conscription.
Avant la guerre, Hacker, qui était producteur vidéo et chanteur/auteur-compositeur, se retrouve désormais en première ligne dans l’est de l’Ukraine en tant qu’opérateur de drone de reconnaissance.
À 33 ans, Hacker fait partie des millions d’hommes ukrainiens qui ont été appelés sous les drapeaux, ce qui signifie qu’il devait légalement rejoindre l’armée et défendre son pays, à moins d’avoir une raison valable de ne pas le faire.
Il a accepté de nous parler via visioconférence depuis la base militaire de son unité, un entretien que nous avons dû reprogrammer à trois reprises en raison de ses multiples convocations sur le terrain.
« Dans la guerre de l’information à l’est, nous perdons la bataille. C’est absolument clair », nous a confié Hacker.
« J’ai supprimé TikTok il y a six mois car j’en avais assez du contenu. Dans l’unité où je suis, malheureusement, beaucoup de personnes regardent ces vidéos et les repartagent avec des commentaires tels que ‘nous sommes tous condamnés’ ou ‘c’est de la trahison’.
« Ce sentiment de trahison se propage comme une traînée de poudre, nuisant au moral de toute l’armée.
« Les Russes en tirent parti. Ils mènent des opérations psychologiques pour amplifier le mécontentement au sein de notre société et miner notre moral. »
Hacker fait partie des millions d’hommes ukrainiens convoqués pour défendre leur pays
En collaboration avec un journaliste ukrainien et en utilisant une carte SIM ukrainienne, nous avons testé l’algorithme de TikTok pour découvrir le type de contenu proposé aux utilisateurs de l’application.
En quelques heures, notre fil d’actualité était saturé de vidéos diffusant des messages anti-conscription, de la peur, des récits anti-occidentaux, ainsi que des conseils sur la façon de « contourner l’appel », connu sous le nom d’Ухилянт.
En avril dernier, l’Ukraine a abaissé l’âge de conscription pour les hommes de 27 à 25 ans, témoignant de la pression exercée sur son armée après près de trois ans de bombardements russes.
Les comptes que nous avons découverts, qui se sont souvent présentés comme des civils ukrainiens, proposaient des conseils pour fuir le pays, parfois contre des sommes d’argent exorbitantes, tandis que d’autres affirmaient avoir des preuves que l’âge de conscription serait diminué encore ou pourrait bientôt inclure des femmes.
ITV News a vérifié les résultats de notre enquête avec des experts en conflit, cyber-sécurité et désinformation.
Principaux résultats de l’enquête d’ITV News
Les tendances générales observées dans les comptes que nous avons examinés montrent un accent fort sur la disqualification des responsables gouvernementaux ukrainiens, avec une attention particulière portée sur :
messages anti-conscription
fearmongering
disqualification du président ukrainien Zelenskyy et de son cabinet de guerre
corruption
récits anti-occidentaux
tentatives de saper le soutien international
Certains des comptes TikTok que nous avons découverts avaient pour objectif de promouvoir délibérément des récits pro-Kremlin, tandis que d’autres jeu sur les émotions des Ukrainiens en montrant des vidéos de soldats tombés au combat ou de combattants subissant des cruautés.
« TikTok me dirigeait vers du contenu qui ne m’intéressait même pas à cause de son algorithme, » dit Hacker. « Même si j’essayais consciemment de l’éviter, le contenu de psych-op apparaît toujours.
« [Exemples de vidéos] pourraient inclure quelqu’un qui n’est jamais allé sur la ligne de front, filmant dans un faux champ ou durant un entraînement, mais prétendant que c’est des images de guerre réelles. Ils prennent un son d’une autre vidéo, et soudain, vous avez des millions d’images trompeuses et dépourvues de signification. »
Le mois dernier, le Centre ukrainien de lutte contre la désinformation (CCD), faisant partie du Conseil national de sécurité et de défense du pays, a qualifié TikTok de plateforme plus dangereuse pour la diffusion de la désinformation et de la propagande russes que Telegram, la décrivant comme une « préoccupation significative ».
Nous avons présenté les résultats de notre enquête à Anayit Khoperiya, qui est la directrice adjointe du CCD.
« La Russie crée ces vidéos qui apparaissent sur TikTok, et en même temps sur Telegram, pour donner l’impression que la mobilisation de l’Ukraine est chaotique et sans règles claires, » a-t-elle déclaré.
Conscription : un sujet sensible parmi les Ukrainiens qui font face à leur troisième hiver de conflit
La conscription est un sujet sensible parmi les Ukrainiens, qui se préparent à leur troisième hiver de conflit, dans un contexte de pénurie croissante d’infanterie, de munitions et de moral, ce qui rend les émotions facilement manipulables.
Ces dernières semaines, des images ont été largement partagées en ligne montrant des recruteurs militaires traînant de jeunes hommes hors de restaurants et de bars, dans une prétendue tentative de rétablir les effectifs de l’armée. ITV News n’a pas pu vérifier indépendamment ces images.
D’autres rapports non vérifiés affirment que l’Ukraine est si à court de combattants que des soldats d’autres pays, y compris le Royaume-Uni, sont « en attente » pour les aider à se former ou même à se battre.
Pendant ce temps, la Russie recrute des hommes, parfois contre leur gré, dans des pays du monde entier, y compris des conscrits venus de Corée du Nord, selon des responsables de la défense.
Oleksandr Danylyuk, ancien homme politique ukrainien et ancien militaire, maintenant membre de l’institut de réflexion sur la défense Royal United Services Institute (RUSI), basé au Royaume-Uni, a déclaré : « Dans une certaine mesure, ce que fait actuellement la Russie contre la conscription et la mobilisation est opportuniste à cause de certaines erreurs stratégiques du gouvernement ukrainien et de ses forces armées.
« Vous pouvez clairement diminuer l’attrait de l’engagement dans les forces armées ukrainiennes, et c’est très astucieux. »
Oleksandr Danylyuk a décrit la campagne de désinformation en ligne de la Russie comme ‘opportuniste’
L’Ukraine et la Russie adoptent des techniques très différentes en matière de conscription, la Russie proposant des contrats de six mois et même des sommes d’argent pour inciter les hommes à rejoindre son armée.
« C’est en fait l’un des moyens de garder les gens motivés, » a déclaré M. Danylyuk.
« Ils invitent simplement les conscrits et leur proposent soit d’être mobilisés, ce qui signifie que vous serez dans les forces armées jusqu’à la fin de la guerre, soit de signer ce contrat à court terme. Et si vous signez un contrat d’un an ou plus, vous recevrez également une somme d’argent significative. »
Actuellement, l’Ukraine compte 16 millions d’utilisateurs de TikTok, mais presque 60 millions (58,9 millions) en Russie, selon les analyses de Demand Sage.
Cette année, il y a eu une forte augmentation du nombre de comptes affiliés à l’État russe publiant plus fréquemment sur TikTok.
Par exemple, en 2023, les comptes russes ont publié deux à trois messages par jour, et ce chiffre a doublé pour atteindre environ quatre à cinq messages par jour depuis le début de cette année.
Certains comptes ont commencé à publier autour de la fin de 2023 et au début de 2024, tandis que d’autres ont intensifié leur contenu contre l’Ukraine depuis août.
L’engagement — qui inclut les likes, commentaires et repartages — sur les comptes TikTok liés à l’État russe et au président Vladimir Poutine est désormais supérieur à celui observé sur X et Telegram, selon ByteDance et le Centre de désinformation.
TikTok a révélé dans son rapport de transparence d’août que la plateforme avait déjà démantelé 19 727 comptes qu’elle avait identifiés comme opérant depuis la Russie pour « saper le recrutement territorial ukrainien ».
Néanmoins, cela a été décrit comme « incroyablement difficile » par un expert en désinformation.
Valeria Kovtun, spécialiste de la désinformation basée à Kyiv et à Londres, a déclaré : « Nous avons vu des vidéos manifestement trompeuses accumuler des millions de vues.
« Même lorsque de nombreux utilisateurs les signalent comme étant de la désinformation, TikTok a mis du temps à les supprimer. Lorsque cela est fait, les dégâts ont souvent déjà été causés. Et avec la rapidité à laquelle de nouveaux comptes ou contenus trompeurs peuvent apparaître, le cycle se répète. »
En réponse à notre enquête, un porte-parole de TikTok a déclaré : « Nous avons pris des mesures énergiques pour lutter contre la désinformation liée à la guerre en Ukraine en supprimant de manière proactive le contenu et les comptes qui enfreignent nos politiques, et en rapportant de manière transparente sur les opérations d’influence clandestines que nous avons éliminées.
« Nous avons également lancé des campagnes de sensibilisation aux médias à travers l’Europe avec nos partenaires de vérification des faits pour aider à doter les gens des compétences nécessaires pour évaluer le contenu en ligne et renforcer leur résilience face à la désinformation. »
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Notre point de vue
Il est préoccupant de constater à quel point les plateformes de médias sociaux, comme TikTok, peuvent être utilisées pour diffuser des informations trompeuses durant un conflit. La désinformation est un outil puissant qui peut miner le moral des troupes et désorienter le public. À une époque où la communication instantanée est omniprésente, il est vital que les utilisateurs soient conscients des enjeux entourant les contenus qu’ils consomment. La vigilance est essentielle pour résister à la manipulation psychologique. Avec le soutien adéquat, les citoyens doivent apprendre à naviguer dans cet environnement complexe, une nécessité pour renforcer la résilience sociale face aux défis de la désinformation.
- Source image(s) : www.itv.com
- Source : https://www.itv.com/news/2024-10-24/inside-the-disinformation-battlefield-for-ukraine-on-tiktok