/ Image de la deuxième étape de la fusée New Glenn sur son stand de test mobile.
Blue Origin
Blue Origin prévoit d’entrer dans la phase finale de ses préparatifs de lancement pour la fusée New Glenn ce lundi, en déplaçant la deuxième étape du véhicule vers le Complexe de Lancement 36 en Floride. Si les conditions météorologiques et les autres considérations se montrent favorables, un déploiement pourrait avoir lieu dès lundi après-midi.
Il s’agit de la version de vol du véhicule, à l’exception d’un adaptateur fixe destiné à la protection contre les intempéries pendant une campagne de tests. La société de lancement vise un essai de tir à chaud de la deuxième étape, propulsée par deux moteurs BE-3U, dans la semaine qui suit.
La société de lancement, fondée par Jeff Bezos d’Amazon, s’approche du lancement inaugural de la massive fusée New Glenn, qui sera l’un des véhicules de lancement les plus puissants au monde. Avec une première étape entièrement réutilisable, New Glenn a une capacité de levage de 45 tonnes métriques vers l’orbite terrestre basse.
Une fenêtre de lancement étroite
La NASA a contracté avec Blue Origin pour le premier lancement de New Glenn, visant à propulser deux engins spatiaux relativement petits vers Mars. Ces orbiteurs ESCAPADE ont une fenêtre de lancement étroite, allant du 13 au 21 octobre. Gérés par le Laboratoire des Sciences Spatiales de l’Université de Californie, Berkeley, les engins ESCAPADE analyseront le champ magnétique martien.
Il reste à déterminer si Blue Origin sera en mesure d’intégrer, de tester et de lancer ESCAPADE dans cette fenêtre de lancement qui s’ouvre dans moins de six semaines. D’ici là, la société doit réussir à effectuer un essai de tir de la deuxième étape, puis déployer la première étape vers ses installations au complexe de lancement de Cap Canaveral.
Le plan de l’entreprise consiste à assembler la deuxième et la première étape de la fusée, et à ajouter le carénage de la charge utile contenant les engins spatiaux, avant d’effectuer un bref essai de tir à chaud de la première étape. Si tout se passe bien, Blue Origin prévoit de tenter un lancement pendant la fenêtre d’octobre pour ESCAPADE. Ces engins spatiaux sont arrivés aux installations de lancement de l’entreprise il y a quelques semaines.
Ce calendrier semble ambitieux pour la nouvelle fusée, car l’intégration finale des étapes est souvent le moment où des problèmes sont découverts avec de nouveaux véhicules de lancement. Cependant, Blue Origin a trouvé un nouveau sens de l’urgence sous la direction de son PDG Dave Limp, qui a rejoint l’entreprise en décembre—d’où l’activité frénétique avec la deuxième étape pendant le week-end de la fête du Travail aux États-Unis.
Le chemin vers un levage lourd commercial
Limp a dirigé les dispositifs et services chez Amazon pendant plus d’une décennie, ce qui l’a amené à superviser le projet satellite Project Kuiper. Au cours de ses neuf mois chez Blue Origin, il a donné la priorité à l’achèvement et au lancement de la fusée New Glenn au milieu d’un large portefeuille de projets de l’entreprise.
New Glenn rejoindra les fusées Falcon Heavy et Starship de SpaceX en tant que fusées lourdes développées de manière privée. Son lancement inaugural confirmera la tendance dans le vol spatial américain vers des fusées grandes et réutilisables développées commercialement. Tant Bezos que le fondateur de SpaceX, Elon Musk, ont identifié des fusées réutilisables, à moindre coût et rapidement opérationnelles, comme une clé pour élargir l’activité humaine dans l’espace. Bezos souhaite voir les activités minières et industrielles destructrices transférées sur d’autres mondes afin de préserver la vitalité naturelle de la Terre.
Que New Glenn lance ESCAPADE le mois prochain, ou une autre charge utile lors de son vol inaugural après octobre, la fusée tentera un atterrissage ambiteux de la première étape sur un drone marin lors de son lancement inaugural. Le succès n’est pas garanti—SpaceX n’a pas réussi à atterrir son premier Falcon 9 en mer avant le 23e lancement de cette fusée.
Cependant, Bezos et Blue Origin sont déterminés à recueillir toutes les données possibles lors du vol inaugural de New Glenn afin d’atteindre la réutilisabilité du plus grand booster dès que possible. Cette tentative, qu’elle soit couronnée de succès ou non, promet d’être captivante à suivre.
En tant que passionné d’espace et de technologie, j’attends avec impatience les prochains développements concernant New Glenn. L’innovation et l’ingéniosité qui sous-tendent ces projets sont impressionnantes et représentent des étapes importantes pour l’exploration spatiale. Je reste optimiste quant à la capacité de Blue Origin à relever ces défis, car chaque étape réussie nous rapproche d’un avenir où l’espace deviendra accessible à tous.
