Une collision entre des particules subatomiques dans le détecteur CMS du Grand collisionneur de hadrons.
La physique des particules s’apprête à briller sur les planches de Broadway avec l’adaptation en comédie musicale du documentaire de 2013 Particle Fever, qui retrace le parcours pour détecter le boson de Higgs au plus grand accélérateur de particules du monde. Selon Deadline Hollywood, les créateurs décrivent leur comédie musicale comme remplie de “cœur, d’humour et d’espoir”, l’appelant une “exploration de la nature même de l’exploration… Particle Fever prouve que même les meilleures théories ne sont souvent pas à la hauteur de la réalité.”
(Spoiler : Les physiciens ont découvert le boson de Higgs en 2012.)
David Kaplan de l’Université Johns Hopkins, ancien étudiant en cinéma devenu physicien théoricien, a eu l’idée d’un documentaire sur la recherche du boson de Higgs—à l’époque, la dernière pièce manquante du Modèle Standard de la physique des particules pourtant non détectée. Le Grand collisionneur de hadrons au CERN a été conçu dans ce but, bien que la communauté scientifique espère (jusque-là en vain) découvrir également de nouvelles physiques passionnantes.
Kaplan a déclaré avoir initialement prévu de réaliser le film lui-même, mais sa sœur basée à Los Angeles l’en a dissuadé. Mark Levinson (un physicien devenu cinéaste) a finalement dirigé le projet, tandis que le lauréat d’un Oscar, Walter Murch, s’est occupé du montage, examinant près de 500 heures de séquences—y compris des vidéos amateurs filmées par des physiciens du CERN eux-mêmes.
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Le projet a pris sept ans à se réaliser et a fait ses débuts dans divers petits festivals de films avant de bénéficier d’une sortie limitée aux États-Unis en mars 2015. Il a reçu un accueil critique enthousiaste, et pour les amateurs de physique populaire, c’était un plaisir de voir des physiciens en activité comme Monica Dunford—alors post-doctorante participant à l’expérience ATLAS, maintenant professeure à l’Université de Heidelberg—et Nima Arkani-Hamed de l’Institut d’études avancées se retrouver sous les projecteurs, illustrant l’échange entre expérimentation et théorie alors qu’ils tentaient de détecter le fugitif boson de Higgs.
Kaplan et son équipe étaient présents en juillet 2012 lorsque la découverte capitale a été annoncée, capturant l’ovation debout pour un Peter Higgs très ému. C’était la physique en action, jusqu’à la déception des théoriciens que la masse du Higgs se révèle à environ 125 GeV, conforme à de nombreux modèles prédisant de nouvelles physiques.
Cependant, ce n’est certainement pas le premier documentaire auquel on pense en évoquant une comédie musicale. Mais Annie Roney, PDG de ROCO Films, qui a distribué le film, avait cette vision. “Il est déjà imprégné des éléments qui rendent une comédie musicale mémorable et désirable”, a-t-elle déclaré au New York Times. “Il aborde des thèmes universels de l’humanité tentant de comprendre le sens de nos vies et notre place dans l’univers. L’histoire célèbre le meilleur de l’humanité—la collaboration, la curiosité.” Et bien qu’elle ait apprécié les explications des concepts de physique envoûtants dans le film, “Je pensais que les concepts plus larges peuvent être mieux communiqués par la musique de manière non verbale.”
Roney travaille depuis à donner vie à cette vision, sollicitant le dramaturge de Broadway renommé David Henry Hwang (M. Butterfly) pour écrire, avec la musique et les paroles de Bear McCreary (Battlestar Galactica, Rings of Power) et Zoe Sarnak (Galileo: A Rock Musical). Leigh Silverman, qui vient de remporter un Tony pour la comédie musicale de Broadway Suffs, sera la réalisatrice. Il n’y a pas encore de date pour le spectacle de Particle Fever: The Musical sur Broadway, mais le groupe vient de tenir la première lecture privée : une performance réservée aux professionnels en sous-sol avec des chansons sur la physique des particules.
Trailer pour Particle Fever.
En tant que passionné de science, je trouve cette initiative fascinante. La combinaisons de l’art dramatique et des découvertes scientifiques me semble être une manière originale et engageante de rendre la physique accessible à tous. J’attends avec impatience de découvrir comment la musique pourra traduire ces concepts complexes et inspirer les nouvelles générations à s’intéresser à la science.