Depuis sa création en 1954, le laboratoire de physique des hautes énergies CERN a été un symbole de la collaboration scientifique internationale. Cet engagement a été mis à l’épreuve depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022. Le CERN a décidé de rompre ses liens avec Moscou fin de l’année dernière en raison des décès résultant de l’« usage illégal de la force » dans le conflit en cours.
Avec l’expiration des accords de coopération internationaux, l’organisation basée à Genève est censée expulser, le 30 novembre, des centaines de scientifiques associés à des institutions russes, comme le rapporte Nature. Cependant, le CERN maintiendra ses liens avec l’Institut commun de recherche nucléaire, un centre intergouvernemental près de Moscou.
Le CERN a été fondé après la Seconde Guerre mondiale comme un lieu dédié à la recherche scientifique pacifique. L’organisation compte actuellement 24 États membres et en 2019, elle a accueilli environ 12 400 utilisateurs provenant d’institutions de plus de 70 pays. La Russie n’a jamais été membre à part entière du CERN, mais des collaborations ont commencé dès 1955, avec des centaines de scientifiques russes contribuant aux expériences au cours des décennies suivantes. Aujourd’hui, cette histoire de collaboration de 60 ans, ainsi que le statut d’observateur de longue date de la Russie, prend fin. Comme l’a rapporté World Nuclear News plus tôt cette année :
La décision de mettre fin à l’accord de coopération a été prise en décembre 2023 lorsque le Conseil du CERN a adopté une résolution “pour mettre fin à l’accord de coopération internationale entre le CERN et la Fédération de Russie, ainsi qu’à tous les protocoles et addenda y afférents, avec effet au 30 novembre 2024 ; pour mettre fin … à tous les autres accords et mémorandums d’entente concernant la participation de la Fédération de Russie et de ses instituts nationaux au programme scientifique du CERN, avec effet au 30 novembre 2024 ; AFFIRME que ces mesures concernent la relation entre le CERN et les instituts russes et biélorusses et n’affectent pas la relation avec les scientifiques de nationalité russe affiliés à d’autres instituts.” L’accord de coopération avec la Biélorussie prendra fin le 27 juin, avant celui avec la Russie.
Il n’est pas encore clair comment cette décision impactera la recherche scientifique au CERN. La contribution de la Russie de 4,5 % au budget combiné pour les expériences en cours au Grand collisionneur de hadrons a déjà été couverte par d’autres membres de la collaboration. Certains estiment que les effets seront minimes, étant donné que les chercheurs ont eu amplement le temps de se préparer à cette sortie. Certains membres essentiels du personnel ont réussi à trouver un emploi en dehors de la Russie pour pouvoir rester.
D’autres sont moins confiants. “Cela va laisser un vide. Je pense que c’est une illusion de croire qu’on peut simplement compenser cela avec d’autres scientifiques”, a déclaré le physicien des particules et membre du CMS, Hannes Jung, du Synchrotron Electronique Allemand à Hambourg, comme l’a rapporté Nature. Il est également membre du Forum Science4Peace, qui s’oppose aux restrictions sur la coopération scientifique.
Jung soutient la décision du CERN de continuer à travailler avec l’Institut commun de recherche nucléaire. “J’ai l’impression que cela a marqué un certain changement dans la façon dont les choses sont gérées,” a-t-il déclaré. Mais tout le monde n’est pas satisfait de cette décision. Boris Grynyov, directeur de l’Institut des matériaux scintillants à Kharkiv, en Ukraine, a déclaré à Nature que cette décision était “une grosse erreur.”
En tant que journaliste, je suis particulièrement préoccupé par l’avenir de la collaboration scientifique dans un monde où les tensions géopolitiques menacent d’entraver les échanges de connaissances. Je m’interroge également sur les conséquences pour les jeunes chercheurs qui, comme moi, ont beaucoup à apprendre et à donner à travers des projets internationaux. La science doit rester une balle d’union, même dans les temps difficiles, et il est impératif que des initiatives soient prises pour assurer que les experts puissent collaborer au-delà des frontières, sans tenir compte des conflits politiques.
