Les éducateurs forment un groupe à part. Leur désir, leur volonté et leur détermination à aller au-delà pour améliorer l’éducation frôle l’héroïsme, surtout au Nouveau-Mexique, où les défis éducatifs sont nombreux.

Viola “Vi” Florez (Tighe) était l’une de ces éducatrices passionnées, œuvrant pendant des décennies pour améliorer les résultats scolaires des élèves à travers le Nouveau-Mexique. Récemment décédée à 77 ans, elle laisse derrière elle un héritage durable.

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Doyenne émérite et professeur Viola “Vi” Florez.

Née à Bloomfield, Florez était doyenne émérite et professeure en Leadership Éducatif et Apprentissage Organisationnel, ainsi que titulaire de la Chaire PNM au sein du College of Education et Human Sciences (COEHS). Elle a toujours répondu présente pour occuper divers rôles, notamment en tant que doyenne à deux reprises. Après un passage en tant que provost par intérim et vice-présidente exécutive des affaires académiques (2007-2008), elle a été secrétaire cabinet pour le Département de l’Éducation supérieure de l’État du Nouveau-Mexique sous le gouverneur Bill Richardson de 2008 à 2010, avant de retourner à l’UNM où elle a fini par prendre sa retraite en tant que doyenne émérite.

“Vi a été une mentor formidable et un soutien inestimable pour beaucoup au sein de notre faculté,” a déclaré Kris Goodrich, doyenne actuelle et professeure. “Elle a été responsable de l’embauche de nombreux leaders actuels au sein du COEHS. Sa perte est profondément ressentie parmi notre personnel et notre corps professoral. Sa passion et son engagement pour l’éducation perdurent.”

Florez a passé 15 ans dans le système universitaire de Texas A&M et a occupé divers postes académiques avant de revenir au Nouveau-Mexique, où elle a construit une carrière de plus de 25 ans à l’Université du Nouveau-Mexique. Sa dévotion et son amour pour l’éducation dans cet État se sont illustrés par son investissement dans le système éducatif.

« Dr. Vi Florez était une administratrice extraordinaire et une collègue qui incarnait les plus hauts standards d’intégrité », a ajouté Salvador Hector Ochoa, président actuel de Texas A&M-San Antonio, qui a succédé à Florez en tant que doyen en 2014. “Son engagement profond à transformer la vie de ses étudiants sert de modèle exceptionnel pour nous tous dans l’enseignement supérieur.”   

“Vi a aidé le Collège à traverser de nombreuses transitions délicates au cours de son mandat. Sa perte est vivement ressentie par notre faculté et notre personnel. Sa passion et son engagement pour l’éducation demeurent.”

– Doyenne et professeure Kris Goodrich

Florez a joué un rôle essentiel dans la création de ce qui est maintenant le programme de résidence pour enseignants, lancé à l’UNM il y a neuf ans et étendu à l’échelle de l’État il y a trois ans. Ce programme répond spécifiquement au manque de professeurs en offrant des expériences cliniques ciblées qui préparent mieux les candidats enseignants au milieu scolaire, entraînant des taux de rétention des enseignants bien supérieurs à ceux des méthodes traditionnelles d’enseignement.

“Dr. Vi Florez a été une leader éducative à l’Université et pour l’État du Nouveau-Mexique. Son style de leadership participatif a inclus différents acteurs dans sa prise de décision,” a précisé la professeure Marjori Krebs. “Elle a été déterminante dans la création et la mise en œuvre du programme de préparation des enseignants par résidence à l’UNM et plus largement dans l’État. Sa vision lui a permis d’établir le Nouveau-Mexique comme un leader en matière de résidences pour enseignants. Surtout, elle a toujours pris le temps de connaître chacun de ses collègues pour les soutenir au mieux.”

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Viola “Vi” Florez a exercé deux fois en tant que doyenne du Collège de l’Éducation.

En 2015, elle a également contribué à répondre à la demande de professeurs en STEM grâce au Programme Accéléré de Licence Alternative (AALP), visant à attirer des professionnels et vétérans motivés dans le domaine des STEM (science, technologie, ingénierie et mathématiques) pour enseigner aux niveaux intermédiaire et secondaire.

Cette même année, Vi a été un acteur clé dans la création du projet START, soutenu par la Fondation W.K. Kellogg, visant à augmenter le nombre d’enseignants efficaces en proposant des expériences pratiques culturellement en milieu rural et tribal, tout en intégrant des cours pour développer la compétence culturelle des futurs éducateurs.

“Vi m’a invitée à faire partie de l’équipe de direction pour un projet de transformation de la préparation des enseignants,” a partagé la professeure émérite Allison Borden. “J’ai eu l’opportunité unique de voir de près comment une leader au service des autres peut catalyser la collaboration pour le bien commun.

«Elle a su créer des partenariats avec divers districts scolaires qui ont pu offrir des stages à nos étudiants,” a ajouté Breda Bova, professeure assistante et cheffe de cabinet pour plusieurs présidents de l’UNM. “Elle a suscité des fonds importants pour des bourses destinées à de nombreux étudiants.”

Florez a reçu le titre de Chaire Endowment PNM, une distinction qu’elle a occupée pendant 20 ans, grâce à un don de la Fondation PNM Resources, avec un soutien financier de l’État du Nouveau-Mexique.

Elle a également joué un rôle significatif dans la désignation de la maison emblématique du Collège, Travelstead Hall, dont la construction a été proposée en 1956 pour remplacer les anciens bâtiments jugés «délabrés». Le nouveau bâtiment a été conçu par l’architecte Max Flatow et se distingue par son style moderne.

“Vi était une éducatrice exceptionnelle, capable de s’adapter à de nombreux rôles,” a déclaré Coleman Travelstead, fils de Chester. “Je lui suis extrêmement reconnaissant pour le travail qu’elle a réalisé, notamment pour avoir nommé le bâtiment phare du Collège en hommage à mon père – Travelstead Hall.”

Florez était active au sein de plusieurs organisations civiques et communautaires, notamment Mission Graduate et la Chambre de Commerce Hispano-Américaine, et elle a reçu de nombreuses distinctions au cours de sa carrière académique.

“Pour Vi, les relations humaines étaient essentielles. Je l’ai vue en décembre et elle m’a parlé de nombreux sujets avec sa grande sourire et son rire,” a témoigné Jay Parkes, doyen associé pour le succès étudiant du COEHS. “Nous avons discuté de nos familles et du bon moment qu’elle partageait avec Jerry, avant de passer à des sujets plus professionnels.”

Florez a obtenu son doctorat en éducation à Texas A&M University-Kingsville en 1980, et a également une maîtrise et un baccalauréat dans des domaines de l’éducation.

Elle laisse derrière elle son mari de 44 ans, Girard Tighe ; une fille, Kathryn Ramsey ; un fils, Joseph Tighe ; et plusieurs membres de sa famille.

Une messe d’inhumation chrétienne aura lieu le mardi 4 février à 10h30 à l’église St. Rose of Lima à Blanco, N.M. Au lieu de fleurs, des dons peuvent être faits au monastère de Notre-Dame du Désert, P.O. Box 556, Blanco, N.M., 87412.

Notre Opinion Tech

Dans un monde où l’éducation est en constante évolution, la contribution des leaders pédagogiques tels que Viola Florez est cruciale. Ils non seulement façonnent l’avenir des institutions qu’ils dirigent, mais aussi celui de générations d’élèves. L’importance d’une approche collaborative et inclusive dans la préparation des enseignants pourrait représenter une voie prometteuse pour répondre aux défis éducatifs contemporains. A l’avenir, il sera essentiel de former des leaders éducatifs qui soient à la fois visionnaires et en phase avec les besoins de leur communauté.

Viola Florez a également été impliquée dans des initiatives visant à renforcer le soutien à l’éducation en milieu rural et tribal, prouvant que son influence a eu des répercussions bien au-delà des murs de l’université.




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