Quelles sont les particularité du Télescope James Webb ?
Le télescope spatial James Webb (JWST) est un télescope spatial de la NASA conçu pour étudier l’univers lointain dans les domaines de l’infrarouge, de l’ultraviolet et de la lumière visible. Il a été conçu pour remplacer le télescope spatial Hubble et est considéré comme l’un des télescopes spatiaux les plus avancés jamais construits.
Le JWST est équipé d’une série de miroirs et d’instruments de haute précision qui lui permettent de capturer des images et des spectres de lumière très faibles émis par des objets très lointains dans l’univers, tels que des galaxies lointaines et des étoiles en formation. Il est également conçu pour étudier les planètes extrasolaires et pour rechercher des indices de la présence de la vie ailleurs dans l’univers.
Le JWST a été développé conjointement par la NASA, l’Agence spatiale européenne (ASE) et l’Agence spatiale canadienne (ASC). Sa mission est prévue pour une durée de cinq ans, mais il est conçu pour fonctionner pendant au moins 10 ou 20 ans. Le lancement du JWST a été effectué en octobre 2021.
James Webb ouvre les portes de l’Univers grâce aux infrarouges
Il y a un an, le jour de Noël, le monde a reçu un présent inestimable : une machine conçue pour révéler notre place dans l’Univers.
Le télescope spatial James Webb, fruit de trois décennies de planification, de conception et de construction, a été lancé avec une attente palpable quant à sa capacité à succéder au célèbre télescope spatial Hubble.
Après plusieurs mois d’attente pour le montage et la mise au point de son gigantesque miroir primaire de plus de 6,5 mètres, ainsi que pour les tests et les calibrages de ses autres systèmes, le télescope est finalement entré en action.
Et il ne déçoit pas ! Les agences spatiales américaine, européenne et canadienne ont célébré en juillet les premières images couleur diffusées par James Webb. Les images que vous voyez ici sont parmi celles capturées par ce nouveau télescope.
La caractéristique principale de James Webb est son utilisation de l’infrarouge. Il observe le ciel dans des longueurs d’onde de lumière au-delà de ce que l’œil humain peut percevoir.
Grâce à ses caméras spécialisées, les astronomes explorent des régions du cosmos où se trouvent d’imposantes structures de gaz et de poussière. Les célèbres Piliers de la Création, jadis une cible privilégiée du télescope Hubble, figurent parmi ces lieux. Notons qu’il faudrait plusieurs années, même à la vitesse de la lumière, pour traverser toute cette étendue de l’espace.
Nébuleuse de la Carène
Au cœur de la Nébuleuse de la Carène, se déploie un panorama captivant connu sous le nom des Falaises Cosmiques. Ces formations impressionnantes marquent le bord d’une immense cavité de gaz, nichée au sein d’une nébuleuse poussiéreuse, berceau d’une intense activité de formation d’étoiles.
Les contours de cette cavité ont été sculptés par les rayonnements ultraviolets intenses et les vents issus des étoiles jeunes et ardentes qui se situent à proximité.
À travers cette image, une distance de près de 15 années-lumière sépare d’un bord à l’autre. Pour mettre en perspective, une année-lumière équivaut à environ 9,46 trillions de kilomètres (5,88 trillions de miles), offrant ainsi une échelle vertigineuse à cette scène cosmique.
Galaxie de la Roue de chariot
La grande galaxie visible à droite a été identifiée par le célèbre astronome suisse Fritz Zwicky dans les années 1940. Son apparence en forme de roue complexe est le fruit d’une collision directe avec une autre galaxie. D’une envergure impressionnante, son diamètre s’étend sur environ 145 000 années-lumière, témoignant de la magnitude de ce phénomène cosmique.
La planète Neptune
James Webb n’explore pas seulement les mystères de l’Univers lointain ; il scrute également les merveilles de notre propre système solaire. Cette image met en vedette Neptune, la huitième planète à partir du Soleil, accompagnée de ses majestueux anneaux. Les petits points blancs qui l’entourent ne sont rien d’autre que des lunes, tandis que la grande « étoile pointue » au-dessus est Triton, le plus imposant des satellites de Neptune. Les pointes que l’on observe sont des artefacts résultant de la conception particulière du système de miroirs du télescope spatial James Webb.
Nébuleuse d’Orion
La constellation d’Orion est une des régions les plus reconnaissables du ciel nocturne. Elle abrite une nébuleuse, une région active de formation d’étoiles, située à environ 1 350 années-lumière de la Terre. Dans cette image capturée par Webb, nous pouvons voir la barre d’Orion, une structure impressionnante composée d’un mur de gaz dense et de poussière cosmique.
Dimorphos
Dans l’une des grandes aventures spatiales de l’année, la NASA a lancé une mission audacieuse consistant à envoyer une sonde spatiale percuter un astéroïde nommé Dimorphos. L’objectif était de tester la faisabilité de dévier la trajectoire de cet astéroïde mesurant 160 mètres de large, dans le but de développer des stratégies de défense planétaire contre de futurs objets potentiellement dangereux. Grâce à James Webb, nous avons pu observer la pluie de débris résultant de l’impact, pesant environ 1 000 tonnes, offrant ainsi un aperçu précieux de cette expérience cruciale pour la protection de notre planète.
WR-140
Cette image, l’une des plus fascinantes capturées par Webb cette année, met en lumière une caractéristique intrigante : le « WR » qui fait référence aux étoiles Wolf-Rayet. Ces étoiles, en fin de vie, émettent d’énormes vents de gaz dans l’espace. Une étoile compagne, invisible dans cette image, agit comme un compresseur pour ces vents, formant ainsi des amas de poussière. Les nuages de poussière que vous pouvez observer s’étendent sur une distance impressionnante de plus de 10 trillions de kilomètres, soit 70 000 fois la distance entre la Terre et notre Soleil.
M74, surnommée la « galaxie fantôme » en raison de ses impressionnants bras spiraux, est une merveille cosmique située à environ 32 millions d’années-lumière de la Terre, dans la constellation des Poissons. Cette galaxie se trouve presque face à nous, ce qui offre à Webb une vue privilégiée de ses bras spiraux et de leurs détails structurels. Les capteurs sensibles du télescope sont parfaitement adaptés pour détecter les subtils filaments de gaz et de poussière qui composent cette galaxie spectaculaire.
Article MAJ le 06 Février 2024
