L’île hawaïenne de Kauai n’a peut-être pas de lave en éruption, mais récemment, les randonneurs le long de la magnifique côte Napali ont apporté leur propre action volcanique, se vidant violemment de leur contenu au milieu des cascades jaillissantes et des vallées profondément sculptées.
Entre août et début septembre, au moins 50 randonneurs sont tombés malades avec le norovirus le long du célèbre sentier Kalalau, qui a été fermé depuis le 4 septembre pour un nettoyage approfondi. Ce sentier rugged de 11 miles longe la côte nord-ouest de l’île, offrant aux aventuriers des vues à couper le souffle sur des falaises maritimes époustouflantes et les vallées luxuriantes de Kauai. Il est situé juste au nord du parc d’État de Waimea Canyon, également connu comme le Grand Canyon du Pacifique.
« C’est l’un des plus beaux endroits du monde. Je me sens vraiment chanceux de pouvoir être là et d’apprécier et de respecter cette terre », a déclaré une randonneuse tombée malade fin août au Washington Post. « Mon corps a explosé sur cette terre, ce n’était vraiment pas ce que je voulais faire. »
Cette randonneuse, Danielle Burr, a expliqué au Post qu’elle faisait partie d’au moins huit personnes de son groupe de 12 à tomber malades avec des vomissements et de la diarrhée après avoir atteint le camping de la plage Kalalau, où le sentier se termine au pied de hautes crêtes effilées. Après une nuit de vomissements incessants à l’extérieur de sa tente, elle a été incapable de faire le trajet de retour de 11 miles et a été évacuée en hélicoptère juste après le lever du soleil.
« Il n’y avait aucun moyen que je puisse physiquement faire ce sentier pour sortir », a-t-elle dit. « Et je répandais le virus partout, comme si j’étais un risque pour la santé publique. »
Au départ, les secouristes ont supposé que certains des randonneurs avaient contracté la leptospirose, une infection bactérienne qui se propage par l’eau et le sol contaminés, connue pour se cacher le long du sentier. Mais la maladie brutale poursuivait son expansion fulgurante, avec des rapports d’autres randonneurs le long du sentier éclatant comme des volcans biologiques. Des tests effectués le 5 septembre ont déterminé que le norovirus — un germe notoire pour provoquer des éclosions explosives en plein air — en était la cause.
La vie est une désinfection
Nous ne devons jamais oublier l’inquiétante épidémie de norovirus dans le Grand Canyon en 2022, qui a vu au moins 222 randonneurs et rafteurs vomir violemment sur les rives de ce bassin majestueusement sculpté. En mars, le National Park Service a averti que le norovirus était probablement à l’origine d’une série de maladies le long du sentier des Appalaches en Géorgie, au Tennessee et en Caroline du Nord.
Vous vous rappelez peut-être que le norovirus est un virus de la nature impitoyable qui est très contagieux et généralement insensible aux désinfectants pour les mains. Tout environnement ayant de grands groupes, peu d’eau potable et un lavage des mains peu fréquent est un territoire privilégié pour le norovirus. Le virus se propage par la voie fécale-orale. Une personne infectée excrète des milliards de minuscules particules virales dans ses selles, mais il suffit de quelques particules transférées par les mains, les surfaces ou la nourriture pour provoquer une nouvelle infection. Une fois infectée, une personne développe généralement diarrhée, vomissements, nausées et douleurs abdominales dans les 12 à 48 heures, suivies d’une guérison dans un délai d’un à trois jours.
À Kauai, les responsables du parc ont nettoyé le sentier et effectuent des travaux d’entretien. Derrick Louis de la Division des parcs de l’État d’Hawaï a rapporté que les employés prennent des précautions supplémentaires pour nettoyer le sanitaire du camping de la plage Kalalau. « Nous avons balayé le sol et désinfecté toute la salle de bain, les sols, les rampes, les toilettes, tout », a-t-il déclaré. « Nous avons attendu au moins 7 à 10 minutes, nettoyé tout, et avons répété l’opération, puis nous avons tout essuyé avec un désinfectant. »
Les responsables de la santé de l’État ont, quant à eux, publié une enquête pour tous les récents visiteurs du parc d’État de la côte Napali, qui englobe le sentier Kalalau, afin d’identifier d’autres cas et de localiser les lieux et activités liés aux maladies. Le sentier devrait rester fermé au moins jusqu’au jeudi 19 septembre.
En tant que randonneur passionné, cette situation me rappelle l’importance de rester vigilant concernant la santé, surtout dans des endroits aussi magnifiques que Kauai. Les paysages naturels peuvent être à couper le souffle, mais ils comportent également des risques qui ne doivent pas être sous-estimés. En prenant soin de notre hygiène et en respectant les consignes de sécurité, nous pouvons profiter de la nature tout en protégeant notre santé et celle des autres. À l’avenir, je m’engagerai encore plus à m’informer sur les risques et à partager ces informations avec mes compagnons de randonnée pour profiter de nos aventures en toute sécurité.
