Cinq nouvelles personnes ont perdu la vie dans une épidémie nationale d’infections à Listeria liée à des viandes de la marque Boar’s Head, a rapporté mercredi les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
À ce jour, 57 personnes dans 18 États ont été contaminées, toutes ayant nécessité une hospitalisation. Au total, huit personnes sont décédées. Ce dernier bilan fait de cette épidémie la plus importante de listériose aux États-Unis depuis 2011, lorsqu’un cantaloup traité dans des conditions insalubres a entraîné 147 infections à Listeria dans 28 États, causant 33 décès, selon le CDC.
Les nouveaux cas et décès surviennent après un rappel massif de plus de 3 millions de kilos de produits Boar’s Head, incluant 71 produits de la société. Ce rappel a été annoncé le 30 juillet, en élargissant un rappel précédent du 26 juillet qui concernait 207 528 kilos supplémentaires de produits Boar’s Head. Le 8 août, lorsque le CDC a fourni sa dernière mise à jour sur l’épidémie, le nombre de cas s’élevait déjà à 43, avec 43 hospitalisations et trois décès.
Dans un communiqué de presse mercredi, le CDC a déclaré que le bilan mis à jour des cas et des décès est un “rappel d’éviter les produits rappelés.” L’agence a noté que la bactérie responsable de l’épidémie, Listeria monocytogenes, est un “germe résistant qui peut demeurer sur les surfaces, comme les trancheuses à viande, et sur les aliments, même à des températures réfrigérées. Il peut également falloir jusqu’à 10 semaines pour que certaines personnes présentent des symptômes de listériose.” L’agence recommande aux personnes de vérifier leurs réfrigérateurs pour tout produit Boar’s Head rappelé, dont les dates de péremption s’étendent jusqu’en octobre.
Si vous trouvez des viandes rappelées, ne les consommez pas, met en garde l’agence. Jetez-les ou ramenez-les au magasin dans lequel vous les avez achetées pour un remboursement. Le CDC et le département de l’Agriculture des États-Unis recommandent également de désinfecter votre réfrigérateur, étant donné la capacité des germes à persister.
L. monocytogenes est particulièrement dangereux pour les personnes enceintes, les personnes âgées de 65 ans ou plus, et celles ayant un système immunitaire affaibli. Au sein de ces groupes, la bactérie est plus susceptible de se déplacer au-delà du système gastro-intestinal pour provoquer une infection invasive de listériose. Chez les personnes âgées et immunodéprimées, la listériose entraîne généralement de la fièvre, des douleurs musculaires et de la fatigue, mais peut aussi provoquer des maux de tête, une raideur de la nuque, de la confusion, des pertes d’équilibre ou des convulsions. Ces cas nécessitent presque toujours une hospitalisation, et un décès survient dans un cas sur six. Chez les femmes enceintes, la listériose cause également de la fièvre, des douleurs musculaires et de la fatigue, mais peut aussi entraîner une fausse couche, un mort-né, un accouchement prématuré ou une infection potentiellement mortelle chez le nouveau-né.
En tant que journaliste, je constate que cette situation souligne l’importance de la sécurité alimentaire et des protocoles de nettoyage rigoureux. La vigilance est essentielle, tant pour les consommateurs que pour les institutions, afin de prévenir de telles épidémies à l’avenir. Je me demande également quelle sera la réaction des consommateurs et des entreprises concernés par ces rappels, et comment cela impactera leur confiance envers les produits alimentaires.