La ville de New York fait face à une augmentation inhabituelle de moustiques porteurs du virus de l’encéphalite équine est (EEE), qui a déjà causé un décès rare dans l’État et amené les autorités à déclarer une “menace imminente”.
Alors que le système de surveillance de l’État détecte généralement des moustiques positifs à l’EEE dans deux ou trois comtés chaque année, cette année, 15 comtés sont touchés, dispersés à travers tout l’État, a déclaré le commissaire à la santé de l’État, James McDonald cette semaine.
“L’encéphalite équine est différente cette année”, a déclaré McDonald, soulignant la nature mortelle de l’infection, qui a un taux de mortalité de 30 à 50 %. “Les moustiques, jadis nuisibles, représentent désormais une menace”, a-t-il ajouté. “J’exhorte tous les New-Yorkais à prévenir les piqûres de moustiques en utilisant des répulsifs, en portant des vêtements à manches longues et en supprimant les eaux stagnantes près de chez eux. L’automne est officiellement là, mais les moustiques seront présents jusqu’à ce que nous assistions à plusieurs nuits de températures en dessous de zéro.”
Lundi, McDonald a émis une déclaration de menace imminente pour la santé publique concernant l’EEE, et la gouverneure Kathy Hochul a annoncé des actions à l’échelle de l’État pour prévenir les infections. Simultanément à cette déclaration, les autorités ont signalé le décès d’un New-Yorkais atteint de l’EEE. Le cas, confirmé dans le comté d’Ulster le 20 septembre, est le premier cas d’EEE dans l’État depuis 2015.
La maladie est très rare dans l’État de New York. Entre 1971 et 2024, seulement 12 cas d’EEE ont été signalés dans l’État ; sept d’entre eux ont été mortels.
Rare mais mortelle
L’EEE est généralement rare aux États-Unis, avec une moyenne de seulement 11 cas signalés par an, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies. Le virus se cache dans les oiseaux sauvages et se propage aux humains et aux autres animaux par le biais des moustiques. Le virus est particulièrement fatal chez les chevaux—comme son nom l’indique—avec des taux de mortalité atteignant 90 pour cent. En ce qui concerne les humains, la plupart des piqûres de moustiques porteurs de l’EEE ne mènent pas à la maladie. En fait, les CDC estiment qu’environ 4 à 5 % des personnes infectées développent la maladie ; la plupart restent asymptomatiques.
Pour ceux qui développent l’EEE, le virus passe de la piqûre de moustique au système lymphatique et se propage à partir de là pour provoquer une infection systémique. Les symptômes initiaux sont non spécifiques, comprenant fièvre, maux de tête, malaise, frissons, douleurs articulaires, nausées et vomissements. Cela peut progresser vers une inflammation du cerveau et des symptômes neurologiques, y compris des états mentaux altérés et des convulsions. Les enfants de moins de 15 ans et les adultes de plus de 50 ans sont les plus à risque.
Les CDC estiment qu’environ 30 % des personnes qui développent une EEE sévère meurent de la maladie. Mais, avec un petit nombre de cas au fil du temps, les taux de mortalité signalés peuvent varier. Dans le Massachusetts, par exemple, environ 50 pour cent des cas ont été mortels. Parmi ceux qui survivent à la maladie neuro-invasive, beaucoup restent gravement handicapés, et certains meurent dans les quelques années suivantes en raison de complications. Il n’existe pas de vaccin pour l’EEE et aucun traitement spécifique.
Chiffres globaux
Alors que New York semble connaître une augmentation inhabituelle des moustiques positifs à l’EEE, le pays dans son ensemble ne connaît pas nécessairement d’augmentation des cas. Seules 10 cas provenant de six États ont été signalés aux CDC cette année. Ce chiffre n’inclut pas le cas de New York, ce qui porterait le total à 11, autour de la moyenne nationale de cas par an.
En plus de New York, les États qui ont signalé des cas sont le Massachusetts, le Vermont, le New Jersey, le Rhode Island, le Wisconsin et le New Hampshire. La plupart des cas ont été observés dans le Nord-Est, où ils sont généralement signalés entre mi-juin et début octobre avant que les températures froides ne réduisent les populations de moustiques.
Le décès à New York est au moins le deuxième décès d’EEE cette année. En août, le département de la santé du New Hampshire a annoncé le décès d’une personne atteinte de l’EEE, et des médias locaux ont identifié la victime comme un homme de 41 ans originaire de Hampstead auparavant en bonne santé.
L’EEE a attiré l’attention le mois dernier lorsqu’une petite ville du Massachusetts a demandé à ses résidents de respecter un couvre-feu le soir pour éviter les piqûres de moustiques. Cette mesure est intervenue après que l’État a annoncé son premier cas d’EEE cette année (le nombre de cas de l’État est désormais de quatre) et a déclaré un “niveau de risque critique” dans quatre communautés.
Entre 2003 et 2023, le nombre le plus élevé de cas en une année a été enregistré en 2019, lorsque les États ont déclaré 38 cas d’EEE.
En tant que journaliste, ce phénomène m’inquiète particulièrement, car il souligne non seulement l’évolution des maladies infectieuses aux États-Unis, mais aussi l’importance d’une vigilance constante face à la santé publique. Alors que l’automne s’installe, cela rappelle à tous de rester avertis et de prendre des précautions pour se protéger de cette menace. Il serait intéressant de suivre l’évolution de cette situation et d’évaluer comment les autorités réagissent pour endiguer la propagation de ce virus.
