L’espace est plus accessible que jamais grâce à la prolifération de petits satellites et à des prix de lancement plus abordables, ouvrant la voie à des applications sur mesure telles que la surveillance de la pollution mondiale, les observations des cultures et de nouvelles façons de collecter des données météorologiques et climatiques.
Vous pouvez maintenant ajouter la détection des incendies de forêt à cette liste. Les satellites ont observé des incendies depuis l’espace pendant des décennies, mais une nouvelle initiative partiellement financée par le bras philanthropique de Google vise à déployer plus de 50 petits satellites en orbite basse pour localiser les incendies de la taille d’une salle de classe n’importe où dans le monde.
La constellation FireSat, gérée par une organisation à but non lucratif appelée Earth Fire Alliance (EFA), sera la première flotte de satellites dédiée à la détection et au suivi des incendies de forêt. Google a annoncé lundi un nouvel investissement de 13 millions de dollars dans la constellation FireSat, s’appuyant sur les contributions précédentes du géant de la technologie pour soutenir le développement de capteurs infrarouges personnalisés pour les satellites FireSat.
Google a assuré que son engagement financier maintiendrait le calendrier de lancement du premier satellite test FireSat l’année prochaine, a expliqué l’EFA. Le premier lot de satellites permettant de former une constellation opérationnelle pourrait être lancé en 2026.
“L’annonce d’aujourd’hui marque une étape importante et un pas vers la transformation de notre interaction avec le feu,” a déclaré l’Earth Fire Alliance. “Face à des incendies devenant plus intenses et se propageant plus rapidement, nous croyons qu’une collaboration radicale est essentielle pour stimuler l’innovation nécessaire en matière de gestion des incendies et d’action climatique.”
Un nouveau cas d’utilisation
Les satellites FireSat seront construits par Muon Space, une startup californienne spécialisée dans la fabrication de satellites. Chacun des microsatellites construits par Muon Space disposera d’instruments infrarouges multispectraux à six bandes, couvrant une bande de la Terre d’environ 900 miles (1 500 kilomètres) de large, pour repérer les foyers d’incendie.
Les satellites auront la sensibilité nécessaire pour détecter des incendies aussi petits que 16 par 16 pieds (5 par 5 mètres). Le réseau utilisera l’IA de Google pour comparer rapidement les observations de n’importe quelle zone de cette taille avec des images précédentes afin de déterminer s’il y a un incendie, selon Google. L’IA prendra également en compte des facteurs tels que l’infrastructure environnante et les conditions météorologiques locales dans chaque évaluation d’incendie.
Google a déclaré avoir validé son modèle de détection pour les incendies plus petits et établi un ensemble de données de référence pour l’IA en survolant des brûlages contrôlés. Les partenaires de FireSat ont annoncé la constellation en mai après cinq ans de développement. Le Fonds de défense de l’environnement, la Moore Foundation et la Minderoo Foundation soutiennent également le programme FireSat.
Après avoir détecté un incendie, il est crucial que FireSat diffuse rapidement la localisation et la taille de l’incendie aux répondants d’urgence. Avec les trois premiers satellites, la constellation FireSat observera chaque point de la Terre au moins deux fois par jour. “Avec une capacité maximale de plus de 50 satellites, les temps de révision pour la majeure partie du globe passent à 20 minutes, les régions les plus sujettes aux incendies bénéficiant d’intervalles d’échantillonnage aussi courts que neuf minutes,” a déclaré Muon Space dans un communiqué.
NASA opère un système de détection des incendies utilisant des observations satellites issues des missions d’observation de la Terre de l’agence, mais aucun ne possède la sensibilité, la résolution ou le temps de réponse de FireSat. Plus de 200 satellites commerciaux d’imagerie terrestre détenus par Planet offrent des vues fraîches de presque toutes les masses terrestres de la planète chaque jour. Bien que ces satellites puissent également détecter des incendies de forêt, les capteurs des engins de Planet ont un champ de vision plus étroit que ceux envisagés par FireSat.
La liste des soutiens philanthropiques et à but non lucratif de la constellation FireSat ressemble à celle des fondations qui ont financé MethaneSAT, lancé plus tôt cette année. MethaneSAT, comme son nom l’indique, surveille les émissions de méthane depuis l’espace, et le projet a été principalement financé par des contributions privées. Google est également partenaire de MethaneSAT, où il intègre la technologie IA dans l’analyse des données et rend les données accessibles via Google Earth.
Tout cela est rendu possible grâce à l’abaissement des barrières à l’entrée dans l’aviation spatiale pour les petites entreprises, les institutions de recherche et les initiatives philanthropiques. Il y a plus d’investissements privés dans les entreprises de fabrication de satellites que dans tout autre secteur du marché spatial, y compris le lancement. La prolifération des fabricants de satellites a rendu l’achat d’un vaisseau spatial ou d’une flotte de satellites plus abordable.
Et il est moins cher de mettre un satellite en orbite. SpaceX facture un million de dollars pour lancer un chargement d’environ 166 kilogrammes lors d’une de ses missions de covoiturage Transporter sur une fusée Falcon 9, ce qui est nettement moins cher que tout autre prestataire de lancement. MethaneSAT a été lancé lors d’une mission de covoiturage Transporter plus tôt cette année, et bien que les responsables n’aient pas encore annoncé de fournisseur de lancement pour FireSat, SpaceX reste la référence à battre.
En tant que journaliste passionné par les enjeux écologiques, je suis particulièrement enthousiaste à l’idée que des technologies innovantes puissent nous aider à lutter contre les incendies de forêt, un problème de plus en plus pressant. La détection précoce et la réponse rapide aux incendies sont essentielles, non seulement pour protéger les écosystèmes, mais aussi pour garantir la sécurité des communautés. Il est encourageant de voir des initiatives comme FireSat qui, grâce à la technologie, apportent des solutions concrètes à ces défis environnementaux majeurs.
