La grippe aviaire H5N1 semble se répandre rapidement dans les exploitations laitières de Californie, le premier producteur de lait du pays. Au cours du week-end, le nombre total de troupeaux de vaches confirmés infectés a littéralement doublé, passant de 17 jeudi dernier à 34 lundi matin, selon des responsables d’État et fédéraux.
Avec ce nouveau bilan, la Californie se classe désormais au deuxième rang parmi tous les États touchés par la grippe aviaire, ayant le plus de troupeaux infectés. Seul le Colorado, qui a mis en place une surveillance des tanks de lait en vrac, en compte davantage, avec 64 troupeaux confirmés. La position élevée de la Californie est d’autant plus surprenante qu’elle n’a signalé ses trois premiers troupeaux infectés que le 30 août, tandis que l’épidémie laitière avait été confirmée pour la première fois le 25 mars et serait à l’origine depuis la fin de l’année dernière.
À ce jour, 232 troupeaux dans 14 États ont été infectés par la grippe aviaire.
Lors d’une annonce la semaine dernière, les responsables californiens ont précisé que les troupeaux ayant testé positif avaient été “ciblés pour des tests en raison des risques accrus liés à leurs connexions récentes avec les exploitations initialement touchées.” Ils ont décrit ces résultats positifs comme “pas surprenants” et ont déclaré qu’ils correspondaient aux plans de l’État visant à déceler les infections aussi tôt que possible. “Une détection précoce permet de travailler avec les exploitations pour mettre rapidement en œuvre des mesures de biosécurité renforcées, des soins aux vaches et une protection des employés.”
Lorsque les premiers troupeaux infectés de l’État ont été annoncés, la secrétaire du Département de l’Agriculture et de l’Alimentation de Californie, Karen Ross, a mis en avant les préparatifs et l’état de préparation de l’État. “Notre vaste expérience avec [la grippe aviaire hautement pathogène] chez les volailles nous a permis de nous préparer et de devenir experts pour faire face à cet incident,” a déclaré Ross. Elle a également rassuré les éleveurs laitiers en affirmant qu’ils aborderaient la crise avec “le plus grand sérieux.”
Transmission préoccupante
Cette annonce intervient alors que les experts de la santé publique s’inquiètent d’un cas étrange de grippe aviaire H5 chez une personne dans le Missouri, qui avait des problèmes de santé préexistants mais aucune exposition connue aux animaux. Ce cas est la 14e infection humaine liée à l’épidémie de vaches laitières cette année. Toutes les 13 infections précédentes concernaient des travailleurs agricoles exposés à des animaux infectés : neuf chez des travailleurs avicoles et quatre chez des travailleurs laitiers. Mais le Missouri n’a pas signalé de cas de H5N1 dans les troupeaux laitiers et n’a pas eu de récents foyers d’infection dans des installations avicoles.
Bien que le cas du Missouri ait guéri, les responsables de la santé sont perplexes quant aux circonstances de cette infection. Lors d’une conférence de presse plus tôt ce mois-ci, un responsable des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) a suggéré que ce cas pourrait être “un cas isolé.” Cependant, les CDC ont signalé qu’une autre personne vivant dans le même foyer que le patient du Missouri était tombée malade en même temps, ce qui suggère une exposition commune possible au virus. Ce membre du foyer n’a pas été testé pour la grippe et s’est également rétabli depuis. Les CDC effectuent maintenant des tests sérologiques pour déterminer si ce membre du foyer a développé des anticorps contre la grippe aviaire, indiquant une infection antérieure.
Les CDC ont également rapporté qu’un professionnel de la santé en contact avec le patient est tombé malade, mais a été testé négatif pour la grippe. Vendredi, les CDC ont annoncé qu’un deuxième professionnel de la santé avait présenté des symptômes de maladie respiratoire légère après avoir été en contact avec le cas du Missouri, mais n’avait pas été testé pour la grippe et s’était rétabli avant le début de l’enquête. Les CDC proposeront également des tests sérologiques pour ce professionnel de la santé.
Bien qu’aucune preuve de transmission d’homme à homme n’ait été trouvée jusqu’à présent, les experts de la santé craignent que le manque de tests—pour les contacts de cas, les animaux ou les travailleurs agricoles— empêche de déceler des transmissions invisibles. Alors que le redoutable virus de la grippe se propage à travers le pays vers de nouvelles espèces mammifères, il acquiert de nouvelles opportunités de s’adapter aux humains et d’entraîner des maladies plus graves. Les experts en grippe craignent depuis longtemps que ce virus ne possède un potentiel pandémique.
En tant que journaliste, je considère cette situation avec une profonde inquiétude. La montée soudaine des cas d’infection dans le secteur laitier souligne l’importance d’une surveillance constante et d’une préparation adéquate. Les éleveurs doivent être informés et soutenus pour adopter des pratiques de biosécurité renforcées afin de limiter la propagation de cette maladie. À l’avenir, il sera crucial d’évaluer non seulement l’impact immédiat sur l’industrie laitière, mais aussi les implications pour la santé publique dans son ensemble. La vigilance et l’action proactive sont essentielles dans cette lutte contre la grippe aviaire.
