Le chef du Commandement spatial américain a déclaré mercredi qu’il aimerait voir plus de transparence de la part du gouvernement chinois concernant les débris spatiaux, surtout depuis qu’une des nouvelles fusées de la Chine a montré une tendance à se désintégrer et à laisser des centaines de morceaux de débris dans l’orbite terrestre basse.
Le général Stephen Whiting, commandant du Commandement spatial américain, a mentionné qu’il avait observé une certaine amélioration dans le dialogue entre les responsables militaires américains et chinois cette année. Toutefois, la désintégration du étage supérieur d’une fusée Long March 6A plus tôt ce mois-ci a montré que la Chine pourrait faire davantage pour prévenir la création de débris spatiaux et communiquer ouvertement à ce sujet lorsqu’il se produit.
Le gouvernement chinois a reconnu la rupture de l’étage supérieur de la fusée Long March 6A dans une déclaration de son ministère des Affaires étrangères le 14 août, plus d’une semaine après le lancement de la fusée le 6 août, accompagné d’un premier lot de 18 satellites Internet destinés à une méga-constellation de milliers de vaisseaux spatiaux, similaire au réseau Starlink de SpaceX.
Le Commandement spatial a signalé qu’il avait détecté plus de 300 objets associés à la désintégration de l’étage supérieur en orbite, et LeoLabs, une entreprise commerciale de suivi spatial, a indiqué que ses radars avaient détecté au moins 700 objets attribués à la fusée chinoise.
« J’espère que la prochaine fois qu’il y aura une fusée de ce type, qui laisse beaucoup de débris, ce ne seront pas nos capteurs qui seront les premiers à détecter cela, mais que nous recevrons des communications pour nous aider à comprendre, tout comme nous communiquons avec d’autres », a déclaré Whiting lors d’un événement organisé par l’Institut Mitchell pour marquer le cinquième anniversaire de la rétablissement du Commandement spatial.
Whiting a précisé qu’il n’avait pas de détails techniques concernant les raisons pour lesquelles l’étage supérieur de la fusée Long March 6A s’est désintégré, mais cela s’est produit après que la fusée a déployé tous ses chargements. « Ils avaient déjà libéré les satellites à ce moment-là, et il semble que la mission ait été globalement réussie, mais tous ces débris sont laissés en orbite », a-t-il déclaré. « Nous ne voulons certainement pas voir ce genre de débris. »
Considérations nécessaires
Le 18ème Escadron de défense spatiale de l’Armée de l’air, situé à la base Vandenberg Space Force en Californie, est responsable du suivi des objets en orbite terrestre, de la tenue d’un catalogue de tous les satellites et débris spatiaux, ainsi que de la surveillance des collisions potentielles entre vaisseaux spatiaux ou débris. Le Commandement spatial émet régulièrement des alertes sur les conjonctions, ou approches rapprochées, entre objets à l’attention des entreprises commerciales et des gouvernements étrangers.
« Depuis des décennies, les États-Unis se préoccupent tellement du domaine spatial que nous avons mis à disposition la grande majorité des données de suivi que nous avons, gratuitement, pour le monde entier », a déclaré Whiting. « Chaque jour, nous vérifions chaque satellite actif par rapport à tous ces débris, et nous fournissons des notifications à tout le monde, y compris aux Chinois et aux Russes. »
« Les gens demandent parfois : ‘Pourquoi faites-vous cela ?’ Eh bien, c’est parce que nous ne voulons pas que les satellites heurtent des morceaux de débris et créent plus de débris. Donc, nous pensons que c’est vraiment important et nous avons un ensemble de comportements responsables que nous suivons chaque jour. Nous fournissons ces notifications aux Chinois », a ajouté Whiting.
Le ministère du Commerce prévoit de prendre certaines fonctions militaires dans la gestion du trafic spatial, mais le Commandement spatial maintiendra son propre catalogue et restera responsable de la collaboration avec les armées étrangères sur les questions de débris spatiaux, selon Whiting.
En tant que journaliste, je ne peux m’empêcher de réfléchir aux implications de ces observations. La transparence dans les opérations spatiales est cruciale, non seulement pour préserver l’environnement orbital, mais aussi pour établir des normes responsables entre les nations. Alors que des entreprises privées et des gouvernements poursuivent des projets ambitieux dans l’espace, il est impératif que nous ayons un dialogue ouvert pour éviter les catastrophes potentielles qui pourraient menacer la sécurité des missions spatiales futures.
