Alors que l’énergie solaire connaît une croissance extrêmement rapide, en termes absolus, l’utilisation du gaz naturel pour la production d’électricité continue de surpasser celle des énergies renouvelables. Cependant, cela devrait changer en 2024, car l’Agence américaine de l’information sur l’énergie (EIA) a analysé les chiffres du premier semestre 2024 et constaté que l’éolien, le solaire et les batteries ont été installés à un rythme bien supérieur à celui des nouveaux générateurs à gaz naturel. Et cet écart devrait encore se creuser avant la fin de l’année.
Solaire et batteries en plein essor
Selon les chiffres de l’EIA, environ 20 GW de nouvelle capacité ont été ajoutés au cours du premier semestre de cette année, dont 60 % proviennent de l’énergie solaire. Plus d’un tiers des nouvelles installations solaires ont eu lieu dans deux États, le Texas et la Floride. Deux projets d’une capacité supérieure à 600 MW ont été mis en service, l’un au Texas et l’autre au Nevada.
Concernant les batteries, les États-Unis ont vu l’ajout de 4,2 gigawatts de capacité durant cette période, représentant plus de 20 % de la nouvelle capacité totale. (Les batteries sont considérées comme une source de production équivalente par l’EIA puisqu’elles peuvent fournir de l’électricité au réseau à la demande, même si elles ne peuvent pas le faire de manière continue.) Rien qu’au Texas et en Californie, elles ont compté pour plus de 60 % des ajouts, et si l’on ajoute l’Arizona et le Nevada, cela atteint 93 % de la capacité installée.
Le schéma est clair : les batteries s’installent là où se trouvent les panneaux solaires, permettant ainsi d’utiliser l’électricité produite pendant les pics de la journée pour répondre à la demande après la tombée de la nuit. Cela aidera les centrales solaires existantes à éviter de réduire leur production pendant les périodes de faible demande au printemps et à l’automne. Cela améliorera en retour le bilan économique pour l’installation de nouveaux panneaux solaires dans les États où la production peut déjà régulièrement dépasser la demande.
À l’opposé, l’énergie éolienne avance à un rythme plus modéré, avec seulement 2,5 GW de nouvelle capacité durant les six premiers mois de 2024. Pour probablement la dernière fois cette décennie, une nouvelle capacité nucléaire a été intégrée au réseau, avec le quatrième réacteur de 1,1 GW (et la deuxième construction récente) sur le site de Vogtle en Géorgie. Les seules autres additions proviennent d’installations alimentées au gaz naturel, mais celles-ci totalisent seulement 400 MW, soit 2 % de la nouvelle capacité totale.
L’EIA a également projeté des ajouts de capacité jusqu’à la fin de 2024 en fonction des projets en cours, et la forme générale des choses ne change pas beaucoup. Cependant, le rythme des installations augmente à mesure que les développeurs s’efforcent de rendre leur projet opérationnel dans l’année fiscale actuelle. L’EIA prévoit un peu plus de 60 GW de nouvelle capacité d’ici la fin de l’année, dont 37 GW sous forme d’énergie solaire. La croissance des batteries continue à un rythme effréné, avec 15 GW attendus, soit environ un quart des ajouts de capacité totale pour l’année.
Les éoliennes devraient représenter 7,1 GW de nouvelle capacité, tandis que le gaz naturel devrait atteindre 2,6 GW. En ajoutant la contribution du nucléaire, 96 % des ajouts de capacité en 2024 devraient fonctionner sans aucune émission de carbone. Même si l’on choisit d’ignorer les ajouts de batteries, la fraction de la capacité ajoutée émettant du carbone reste extrêmement faible, à seulement 6 %.
Des changements progressifs sur le réseau
Évidemment, ces chiffres représentent la production maximale de ces sources. Sur une année, le solaire produit environ 25 % de sa capacité nominale aux États-Unis, et l’éolien environ 35 %. Ce premier chiffre devrait probablement diminuer avec le temps, alors que le solaire devient suffisamment rentable pour avoir un sens économique dans des régions recevant moins de soleil. En revanche, le facteur de capacité de l’éolien pourrait augmenter avec l’achèvement de nouveaux parcs éoliens offshore. En ce qui concerne le gaz naturel, beaucoup des nouvelles installations sont conçues pour fonctionner de manière erratique afin de fournir de l’électricité lorsque les renouvelables sont en sous-production.
Une compréhension plus claire de ce qui se passe vient du regard sur les sources de production qui sont mises hors service. Les États-Unis ont vu 5,1 GW de capacité disparaître du réseau au premier semestre de 2024, et à part 0,2 GW de « autres », tout provenait de combustibles fossiles, y compris 2,1 GW de capacité charbon et 2,7 GW de gaz naturel. Ce dernier comprend une grande centrale à gaz naturel de 1,4 GW dans le Massachusetts.
Cependant, les retraits totaux devraient atteindre seulement 7,5 GW cette année, moins que ce qui a été retiré au premier semestre 2023. Cela s’explique probablement par le fait que les États-Unis ont constaté une augmentation de la consommation d’électricité de 5 % au premier semestre 2024, d’après les chiffres publiés par l’EIA vendredi dernier (notez que ce lien vous dirigera vers des données plus récentes dans un mois). On ne sait pas combien de cela était dû aux conditions climatiques — une grande partie du pays a connu une chaleur qui a probablement augmenté la demande en climatisation — et combien pourrait être attribué à l’augmentation de l’utilisation dans les centres de données et pour l’électrification des transports et des appareils électroménagers.
Cette publication de données inclut des détails sur l’origine de l’électricité aux États-Unis durant le premier semestre 2024. Les changements ne sont pas dramatiques comparés à ceux observés le mois dernier. Néanmoins, ce qui a changé au cours du mois dernier est de bon augure pour les énergies renouvelables. En mai, la production éolienne et solaire a augmenté de 8,4 % par rapport à la même période l’année précédente. En juin, elle a augmenté de plus de 12 %.
Étant donné les attentes de l’EIA pour le reste de l’année, la question clé sera probablement de savoir si le rythme des nouvelles installations solaires sera suffisant pour compenser la baisse de production qui se produira alors que les États-Unis passeront aux mois d’hiver.
En observant ces tendances, je me sens à la fois optimiste et pragmatique sur l’avenir de notre réseau énergétique. Les avancées rapides dans le domaine des énergies renouvelables, en particulier l’énergie solaire et les batteries, indiquent une transition importante vers un avenir plus durable. Cependant, il sera crucial de surveiller de près la capacité à équilibrer l’offre et la demande, surtout durant les périodes où la production d’énergie pourrait diminuer. En tant qu’observateur vigilant de cette évolution, je suis curieux de voir comment ces dynamiques joueront un rôle dans notre lutte contre le changement climatique et dans notre quête d’une indépendance énergétique accrue.
