Un comité du Sénat a voté jeudi pour tenir le riche PDG d’une chaîne d’hôpitaux en faillite en état de mépris civil et criminel, après avoir rejeté une rare assignation à comparaître émise par les législateurs.
En juillet, le Comité du Sénat sur la santé, l’éducation, le travail et les pensions (HELP) a convoqué Ralph de la Torre, PDG de Steward Health Care, pour témoigner sur la détérioration et la faillite éventuelle du système, qui comptait plus de 30 hôpitaux répartis sur huit États. Les conditions désastreuses résultantes dans les hôpitaux, qualifiées de fournissant des soins de “médecine de pays en développement”, auraient causé la mort d’au moins 15 patients et mis en danger plus de 2 000 autres.
Le comité, présidé par le sénateur Bernie Sanders (I-Vt.), a souligné qu’alors que le système s’effondrait, de la Torre avait été rémunéré à hauteur d’au moins 250 millions de dollars, avait acheté un yacht de 40 millions de dollars et possédait un bateau de pêche de luxe de 15 millions de dollars. Pendant ce temps, des dirigeants de Steward voyageaient à bord de deux jets privés d’une valeur totale de 95 millions de dollars.
De la Torre avait initialement accepté de comparaître à l’audience du 12 septembre, mais s’est désisté une semaine avant. Il a affirmé, par l’intermédiaire de ses avocats, qu’un ordre fédéral découlant de la faillite de Steward l’empêchait de discuter de la situation du système hospitalier dans un contexte de réorganisation et de négociations. Le comité HELP a rejeté cette explication, mais de la Torre n’est néanmoins pas venu à l’audience.
Lors d’un vote bipartisan de 20-0 jeudi, le comité HELP a retenu de la Torre en état de mépris civil et criminel, seul le sénateur Rand Paul (R-Ky.) s’étant abstenu. C’est la première fois dans l’histoire moderne que le comité émet des résolutions de mépris civil et criminel. Les accusations seront maintenant soumises à l’ensemble du Sénat pour un vote.
Si le Sénat entier confirme, l’exécution civile demandera au conseiller juridique du Sénat d’intenter une action civile fédérale contre de la Torre afin de le contraindre à se conformer à l’assignation et à témoigner devant le comité HELP. L’accusation de mépris criminel renverra l’affaire au procureur des États-Unis pour le district de Columbia afin de poursuivre de la Torre pour avoir omis de se conformer à l’assignation. Si le procès avance et que de la Torre est reconnu coupable, le PDG entaché pourrait faire face à une amende allant jusqu’à 100 000 dollars et à une peine de prison pouvant atteindre 12 mois.
Mercredi, la veille du vote du comité sur les charges de mépris, un avocat de de la Torre a dénoncé les sénateurs, affirmant que témoigner lors de l’audience aurait violé ses droits du cinquième amendement, selon le Boston Globe.
Dans une déclaration jeudi, Sanders a critiqué de la Torre, déclarant que sa richesse et ses avocats coûteux ne l’exemptaient pas de la loi. “Si vous défiez une assignation du Congrès, vous serez tenu responsable peu importe qui vous êtes ou à quel point vous êtes bien connecté,” a-t-il dit.
En tant que journaliste pour LesNews, je suis particulièrement frappé par l’ampleur de cette affaire et par les implications qu’elle a pour la responsabilité des dirigeants d’entreprise. Alors que des milliers de vies sont en jeu dans le système de santé, il est crucial que nous puissions tenir les responsables pour compte. Cet incident rappelle que la transparence et la responsabilité sont encore les pierres angulaires nécessaires dans le secteur de la santé. Je ferai un suivi dans les mois à venir pour voir comment la situation évolue et quelles seront les répercussions pour Steward Health Care et ses dirigeants.
