Un des phénomènes de propagande les plus étranges en Russie ces derniers temps est la formation apparemment spontanée de groupes de retraités russes âgés qui se rassemblent à l’extérieur pour exprimer des idées de propagande variées.
Vue d’un point de vue occidental, ces scènes semblent évidemment mises en scène et sont plutôt hilarantes. Par exemple, l’année dernière, un groupe de vieilles dames très sérieuses, avec quelques hommes, a exhorté la Russie à “reprendre l’Alaska” pour préserver les États-Unis du fascisme. L’une des femmes dans la vidéo plaidait également pour une alliance militaire avec le Mexique, déclarant : “Pour lutter efficacement contre le fascisme, nous devons établir des relations militaires avec le Mexique afin d’empêcher la propagation du fascisme. Nous devons former une alliance militaire avec le Mexique.”
Il existe des chaînes Telegram entièrement dédiées à ces vidéos de “groupes de Poutine”, que l’on peut également trouver sur YouTube. Il n’est pas clair si ces vidéos “man on the street” ont un impact sur l’opinion russe, mais manifestement, quelqu’un au Kremlin pense qu’elles aident à façonner les opinions domestiques.
Ces vidéos pourraient probablement passer inaperçues en dehors de la Russie, si un ancien membre du parlement ukrainien, et conseiller du gouvernement, nommé Anton Gerashchenko, ne les partageait pas sur ses comptes Twitter et Telegram en y ajoutant des traductions. Son objectif est de mettre en lumière l’absurdité des efforts déployés par les propagandistes russes.
Oui, il y a un aspect spatial
Tout cela est plutôt banal en matière de propagande, sauf le fait que lundi, Gerashchenko a partagé une vidéo sur Telegram dans laquelle des aînés implorent le président russe Vladimir Poutine—ou dans leurs mots, cher “Vladimir Vladimirovich”—de venir en aide aux astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams, qui résident actuellement à bord de la Station spatiale internationale.
Ces citoyens préoccupés de Krasnodar, une ville du sud de la Russie, semblent vraiment investis émotionnellement dans le sort des deux astronautes américains. (Et ils ne lisent définitivement pas des cartes de prompteur.)
“Il y a deux astronautes américains dans l’espace en ce moment,” déclare un homme. “Ils sont en difficulté depuis deux mois. Leur Boeing est tombé en panne en route. Les moteurs ont échoué, ils ont réussi à atteindre la Station spatiale internationale. Et maintenant, ils ne savent pas comment revenir. Nous vous demandons de les aider.”
Ces membres du groupe de Poutine affirment que seule la Russie peut aider à ramener Wilmore et Williams chez eux. Un des thèmes de la vidéo est que les deux astronautes ne devraient pas être considérés comme des otages, car ils “ne sont pas responsables de l’agression de Biden.” Une autre femme ajoute que le temps presse car Wilmore et Williams “sont dans l’espace depuis longtemps à leur âge avancé.” Wilmore a 61 ans, et Williams 58.
Il y a beaucoup de choses qui ne vont pas ici, mais commençons par l’âge. L’âge de Wilmore et Williams n’a pas d’importance, car ils sont tous deux en bonne santé. De plus, l’un des trois Russes en orbite, Oleg Kononenko, a 60 ans et a passé près de 1 100 jours dans l’espace, accumulant beaucoup plus de temps en orbite que les deux Américains. Où est la préoccupation pour l’âge de Kononenko et son exposition aux rayonnements?
Ce qui était vrai ne l’est plus
Peut-être le plus amusant, c’est que le Kremlin continue à propager le mensonge selon lequel les Américains dépendent de la fusée Soyouz pour se rendre et revenir de la Station spatiale internationale.
Il fut un temps où cela était vrai. À la suite de la tragédie de la navette spatiale Columbia en 2003, deux astronautes de la NASA en orbite qui devaient revenir sur Terre lors d’un futur vol de navette spatiale, Ken Bowersox et Don Pettit, sont plutôt rentrés sur Terre à bord d’une fusée Soyouz. Pendant quelques années après Columbia, la Soyouz a été le seul moyen pour la NASA d’envoyer des membres d’équipage dans l’espace, et cela s’est reproduit pendant près d’une décennie après la retraite de la navette spatiale en 2011. Si vous demandez à la NASA, elle dira que les Russes étaient des partenaires essentiels et fiables.
Ce vide dans la capacité de vol spatial américaine a également constitué un outil efficace de propagande russe. En 2014, dans le contexte des tensions liées à l’annexion de la péninsule de Crimée, un responsable russe de la défense nommé Dmitry Rogozin, affirmait que si les Américains n’aimaient pas ce que la Russie faisait en Crimée, ils pouvaient utiliser un “trampoline” pour envoyer leurs astronautes à la station spatiale. Même une décennie plus tard, cela reste l’une des meilleures publications de provoque spatiale de tous les temps.
Cependant, depuis, Rogozin et les Russes qui cherchent à exploiter le vaisseau Soyouz à des fins de propagande reviennent à ce sujet trop souvent. En 2022 encore, Rogozin critiquait les véhicules de lancement américains en les qualifiant de “balais.”
C’était tout simplement idiot et cela ignore commodément l’essor de SpaceX. Avec son principal “balai”, la fusée Falcon 9, SpaceX a lancé plus de 80 missions en 2024 jusqu’à présent. En revanche, l’ensemble de l’entreprise spatiale russe a totalisé neuf lancements orbitaux.
SpaceX et la Falcon 9 lancent également des astronautes de la NASA (ainsi que quelques Russes) vers la Station spatiale internationale depuis 2020. En conséquence, et contrairement aux opinions de l’équipe de Poutine à Krasnodar, la NASA dispose d’un moyen viable pour ramener Wilmore et Williams à la maison. Si nécessaire, ils rentreront à bord de la mission Crew-9, qui doit être lancée le mois prochain.
En tant que journaliste, cette situation met en lumière le décalage entre la propagande russe et les réalités du voyage spatial dans le monde actuel. La capacité des États-Unis à retourner leurs astronautes à la maison, en particulier grâce aux avancées d’entreprises comme SpaceX, démontre à quel point les dynamiques géopolitiques et technologiques ont évolué. En regardant ces vidéos, on ne peut s’empêcher de se demander si ces retraités sont réellement conscients des avancées dont ils parlent, ou s’ils ne sont que les pions d’un discours politique. Il serait fascinant d’explorer comment ces interactions entre la perception publique et la réalité technologique influencent le dialogue international sur l’espace.
