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Un engagement de 2021 pris par plus de 100 nations pour réduire les émissions de méthane provenant de sources anthropiques de 30 % d’ici 2030 pourrait ne pas ralentir le réchauffement climatique autant que prévu, car de nouvelles recherches révèlent que les rétroactions dans le système climatique augmentent les émissions de méthane provenant de sources naturelles, en particulier des zones humides tropicales.
Un nouveau point problématique a été identifié dans l’Arctique, où des scientifiques ont récemment constaté des émissions de méthane inattendues en hiver. De plus, au niveau mondial, l’augmentation de la vapeur d’eau causée par le réchauffement climatique ralentit le taux de décomposition du méthane dans l’atmosphère. Si ces rétroactions s’intensifient, ont averti les scientifiques, elles pourraient dépasser les efforts visant à réduire le méthane provenant des combustibles fossiles et d’autres sources anthropiques.
Le méthane capture environ 80 fois plus de chaleur que le dioxyde de carbone sur une période de 20 ans, et les scientifiques estiment qu’il est responsable de 20 à 30 % du réchauffement climatique depuis le début de l’ère industrielle, lorsque la concentration de méthane dans l’atmosphère était d’environ 0,7 partie par million. Elle a augmenté en flèche depuis, atteignant son premier pic avec le boom du gaz fossile dans les années 1980, puis se stabilisant légèrement avant de connaître une forte hausse au début des années 2000. En 2023, la concentration de méthane dans l’atmosphère a atteint environ 1,9 ppm, soit presque trois fois le niveau pré-industriel.
Environ 60 % des émissions de méthane proviennent de l’utilisation de combustibles fossiles, de l’agriculture, des décharges et des déchets, le reste étant dû à la décomposition de la végétation dans les zones humides des tropiques et de l’hémisphère nord. Dans un article publié le 30 juillet dans Frontiers in Science, une équipe internationale de chercheurs a déclaré que “des réductions rapides des émissions de méthane cette décennie sont essentielles pour ralentir le réchauffement à court terme… et maintenir des budgets carbone à faible réchauffement à portée de main.”
Les scientifiques ont découvert que la forte augmentation des émissions de méthane au début des années 2000 est probablement principalement due à la réaction des zones humides au réchauffement, avec des contributions supplémentaires provenant de l’utilisation de combustibles fossiles, “ce qui implique que les émissions anthropiques doivent diminuer plus que prévu pour atteindre un objectif de réchauffement donné.”
L’augmentation des pluies, effet bien documenté du réchauffement climatique, rend les zones humides plus vastes et plus humides, et un monde plus chaud favorise une croissance végétale plus importante, ce qui signifie plus de matière en décomposition qui émet du méthane.
Cette augmentation des émissions de méthane provenant de sources naturelles devrait inciter à intensifier les efforts pour réduire les émissions partout où cela est possible, y compris celles provenant des combustibles fossiles et de l’agriculture, a déclaré l’auteur principal Drew Shindell, scientifique de la Terre au Nicholas School of the Environment de l’université Duke.
Des mesures récentes effectuées par un jet spécialement équipé montrent que les émissions de méthane provenant des opérations pétrolières et gazières aux États-Unis sont plus de quatre fois supérieures aux estimations de l’EPA et huit fois plus élevées que les objectifs de l’industrie fossile. Traiter les émissions de méthane provenant de sources anthropiques est une partie cruciale de l’équation de l’action climatique, a déclaré Shindell, y compris celles provenant de l’agriculture.
“Si nous réduisions cela, nous verrions une grande diminution des concentrations atmosphériques,” a-t-il déclaré. “Mais réduire les émissions de l’agriculture en particulier est improbable à court terme, et peut-être même à long terme.”
L’étude a confirmé que des réductions rapides des émissions de méthane sont “essentielles pour ralentir le réchauffement à court terme, limiter le dépassement d’ici le milieu du siècle et maintenir des budgets carbone à faible réchauffement à portée de main.” Les chercheurs ont noté que les coûts de réduction des émissions de méthane sont faibles par rapport à de nombreuses autres mesures d’atténuation climatique et que “des règlements légalement contraignants et une tarification généralisée sont nécessaires” pour encourager les coupes profondes requises.
Une étude révèle de nouvelles sources de méthane provenant du pergélisol sec
Les scientifiques déterminent la source du méthane en examinant ses isotopes de carbone, et depuis 2007, ces évaluations montrent que le signal du méthane produit par des sources biologiques “est devenu beaucoup plus fort”, a déclaré Euan Nisbet, un scientifique atmosphérique et expert en méthane à l’Université de Cambridge, qui n’a pas participé à cette nouvelle étude.
“Il y a deux explications, toutes deux probablement correctes,” a-t-il dit. “L’une est qu’il y a beaucoup plus de vaches qui émettent. Mais l’autre est que les zones humides naturelles s’activent. Cela se produit d’abord dans les tropiques, puis le pergélisol dégèle au Canada, et soudain, on obtient toutes sortes de méthane provenant des marécages canadiens et sibériens à mesure qu’ils s’humidifient.”
Des régions froides et sèches de l’Arctique contribuent également aux pollutions méthaniques causant le réchauffement climatique plus que ce qui était précédemment pensé, selon un article publié le 18 juillet dans Nature Communications qui a examiné des zones de pergélisol sec appelées Yedoma Taliks, trouvées principalement dans le nord de la Sibérie, où le dégel du pergélisol accélérera probablement la production de méthane alors que les microbes décomposent la matière organique.
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En tant que journaliste engagé, je suis particulièrement préoccupé par ces nouvelles révélations concernant les émissions de méthane. Comme je l’ai souvent mentionné dans mes précédents articles, le changement climatique nécessite une attention immédiate et des actions concrètes. Comprendre d’où proviennent ces émissions est crucial pour élaborer des politiques efficaces. Je suis convaincu que chaque individu, à son échelle, peut contribuer à réduire ces émissions, que ce soit par des choix alimentaires, une réduction de la consommation d’énergie ou en plaidant pour des politiques plus vertes au sein de leurs communautés. À cet égard, la sensibilisation et l’éducation jouent un rôle fondamental que nous ne devons pas négliger.
