Mercredi, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré une urgence de santé publique internationale en raison d’une épidémie importante et en rapide expansion de mpox qui déborde de la République démocratique du Congo.
C’est la deuxième fois en environ deux ans que la propagation du mpox pousse l’OMS à déclarer une urgence de santé publique de préoccupation internationale (USPPI), le niveau d’alerte le plus élevé pour cette agence de santé des Nations Unies. En juillet 2022, l’OMS avait déclaré une USPPI après que des cas de mpox se soient propagés à travers le monde, avec un épicentre de l’épidémie en Europe, principalement chez les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes. L’épidémie était causée par des virus de clade II du mpox, qui, parmi les deux clades de mpox existants, est le moins grave et cause beaucoup moins de décès. À mesure que la sensibilisation, les précautions et la vaccination ont augmenté, l’épidémie a diminué et a été déclarée terminée en mai 2023.
Contrairement à l’épidémie de 2022-2023, l’épidémie actuelle de mpox est provoquée par le virus de clade II, la version la plus dangereuse qui cause des maladies plus sévères et davantage de décès. De plus, tandis que le virus de clade I de l’épidémie précédente s’est propagé de manière inattendue par contact sexuel chez les adultes, cette épidémie de clade II se propage selon des schémas de contact plus classiques, principalement par contact cutané entre les membres d’un ménage et les travailleurs de la santé. Une grande proportion des personnes infectées sont des enfants.
À ce jour, la République démocratique du Congo (RDC), où le virus est endémique, a signalé plus de 22 000 cas suspects de mpox et plus de 1 200 décès depuis le début de janvier 2023. Ces derniers mois, l’épidémie s’est propagée à plusieurs pays voisins, dont le Burundi, la République Centrafricaine, la République du Congo, le Rwanda, le Kenya et l’Ouganda.
Plus tôt dans la journée de mercredi, l’OMS a convoqué un comité d’urgence pour examiner la situation, au cours duquel des experts des pays touchés ont présenté des données à des experts internationaux indépendants. Le comité a conclu que l’épidémie constituait une USPPI, et le directeur général de l’OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, a suivi leur recommandation.
« L’émergence d’un nouveau clade de mpox, sa propagation rapide dans l’est de la RDC et le signalement de cas dans plusieurs pays voisins sont très inquiétants », a déclaré Tedros dans une déclaration annonçant l’USPPI. « En plus des épidémies d’autres clades de mpox en RDC et dans d’autres pays d’Afrique, il est clair qu’une réponse internationale coordonnée est nécessaire pour stopper ces épidémies et sauver des vies. »
Mardi, les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies ont déclaré une urgence similaire. Le directeur général de l’Afrique CDC, le Dr Jean Kaseya, a déclaré que cette déclaration mobilisera « nos institutions, notre volonté collective et nos ressources pour agir de manière rapide et décisive. Cela nous permet de forger de nouveaux partenariats, de renforcer nos systèmes de santé, d’éduquer nos communautés et de fournir des interventions salvatrices là où elles sont le plus nécessaires ».
Pour l’instant, les Centres de contrôle et de prévention des maladies des États-Unis évaluent le risque pour le public américain comme étant “très faible“, étant donné qu’il existe peu ou pas de voyages directs entre les États-Unis et l’épicentre de l’épidémie. Jusqu’à présent, aucun cas de clade I n’a été détecté en dehors de l’Afrique centrale et orientale.
En tant que journaliste, il est fascinant mais aussi inquiétant de voir comment les épidémies peuvent évoluer et affecter les populations de manière si rapide et imprévisible. La détection précoce et une réponse adéquate sont essentielles pour prévenir des tragédies humaines, et cela soulève des questions importantes sur les systèmes de santé, la coopération internationale et notre préparation face à des menaces sanitaires émergentes. Je continuerai de suivre cette situation de près et de partager des informations importantes avec notre lectorat sur LesNews.
