Le directeur général d’un système hospitalier défaillant, qui a reçu des centaines de millions de dollars alors que des patients étaient prétendument “tués et mutilés” dans ses établissements en manque de ressources et en délabrement, n’était pas présent lors d’une audition au Sénat jeudi, malgré une assignation bipartisan exigeant sa comparution.
Les avocats de Ralph de la Torre—le chirurgien cardiaque formé à Harvard qui a pris la direction de Steward Health Care System en 2020—ont informé les sénateurs, par lettre, qu’il ne pouvait pas témoigner lors de l’audition. Malgré un accord préalable pour assister à l’audition, de la Torre et ses avocats ont soutenu qu’un ordre judiciaire fédéral découlant de la faillite de Steward, déposée en mai, l’empêchait de discuter quoi que ce soit dans le cadre de ses efforts de réorganisation et de règlement.
Cependant, cet argument a été jugé sans fondement par le comité sénatorial ayant émis l’assignation en juillet—le Comité sénatorial de la Santé, de l’Éducation, du Travail et des Pensions (HELP), présidé par Bernie Sanders (I-Vt.). Dans des propos tenus à l’Associated Press mercredi, Sanders a déclaré qu’il y avait de nombreux sujets dont il aurait pu parler en toute sécurité.
“Parlez-moi de votre yacht”
“Il a décidé de ne pas se présenter parce qu’il ne veut pas expliquer au peuple américain à quel point sa cupidité est devenue horrible,” a déclaré Sanders. “Parlez-moi de votre yacht. Parlez-moi de votre bateau de pêche. Je veux entendre votre justification pour cela. Dites-le à la communauté où des employés ont été licenciés pendant que vous gagniez 250 millions de dollars.”
Jeudi, les législateurs ont préparé un siège pour de la Torre lors de l’audition, mais celui-ci est resté vide.
Dans une déclaration à ABC News jeudi, Steward a défendu l’absence de de la Torre. “Le Comité continue d’ignorer le fait qu’un effort de règlement est en cours avec toutes les parties intéressées, ce qui pave la voie pour garder tous les hôpitaux restants de Steward ouverts et préserver les emplois,” a indiqué la déclaration. “Le Dr. de la Torre ne fera rien qui pourrait compromettre cet effort.”
Les législateurs, quant à eux, ont avancé avec des plans pour engager des poursuites pour outrage civil et criminel au Congrès. “Un témoin ne peut pas mépriser et échapper à une assignation dûment autorisée,” a déclaré le membre de rang Bill Cassidy (R-La.) lors de l’audition d’aujourd’hui. “Par conséquent, aujourd’hui, le président et moi demanderons au comité de faire rapport d’une résolution pour autoriser l’application civile et les procédures criminelles pour outrage contre le Dr. de la Torre, requérant sa conformité à l’assignation.” Le comité a prévu une session le jeudi 19 septembre pour adopter ces deux résolutions.
Bien que le témoin vedette était absent, l’audition s’est poursuivie, offrant des témoignages saisissants et horrifiants de deux infirmières du Massachusetts et de dirigeants de l’État de Louisiane ayant vécu les conditions dans les hôpitaux de Steward, qui sont au nombre de plus de 30 dans huit États. Le témoignage le plus déchirant est venu d’Ellen MacInnis, une infirmière du St. Elizabeth’s Medical Center à Boston, qui a été pris en charge par Steward.
En tant que journaliste, je ne peux m’empêcher de penser aux conséquences des actions de dirigeants comme de la Torre. Comment peut-on justifier de telles inégalités et indifférences face à la souffrance humaine ? La santé doit être une priorité, et ces affaires soulèvent des questions profondes sur la moralité du système de santé américain. Il est primordial d’exiger une responsabilité de la part de ceux qui dirigent ces institutions, pour le bien-être de tous, et non simplement pour des intérêts financiers.
