Le directeur général tristement célèbre d’un système hospitalier en faillite poursuit un comité sénatorial entier après avoir été tenu en contempt du Congrès, avec des accusations civiles et criminelles unanimement approuvées par l’ensemble du Sénat la semaine dernière.
Dans un procès fédéral déposé lundi, le PDG de Steward, Ralph de la Torre, a prétendu que les sénateurs avaient “piétinés [ses] droits constitutionnels” alors qu’ils essayaient de “le diaboliser et de le crucifier en tant que criminel odieux” dans un “cirque télévisé.”
Des patients en danger
Le comité allègue que de la Torre et les dirigeants de Steward ont empoché des millions de profits personnels en dégradant les installations de santé, allant jusqu’à vendre le terrain sur lequel elles se trouvaient. La mauvaise gestion a rendu ces établissements si lourdement endettés qu’un médecin d’un hôpital détenu par Steward en Louisiane a déclaré qu’ils étaient contraints de pratiquer de la “médecine de pays en développement”. Un législateur de cet État qui a enquêté sur les conditions dans l’hôpital a décrit les dirigeants de Steward comme des “terroristes de la santé.”
De plus, la pression financière exercée sur les hôpitaux aurait conduit à la mort évitable de 15 patients et aurait mis plus de 2 000 autres patients en “danger immédiat.” Alors que les hôpitaux réduisaient leurs services, fermaient des services ou fermaient complètement, des centaines de travailleurs de la santé ont été licenciés, laissant les communautés sans accès aux soins. Les infirmières restées dans des établissements en déclin ont témoigné de conditions épouvantables, y compris l’épuisement des fournitures de base comme les lits. Dans un hôpital du Massachusetts, les infirmières ont été contraintes de placer les restes de nouveau-nés dans des cartons d’expédition car Steward n’avait pas payé un fournisseur pour les boîtes de deuil.
Pendant ce temps, les dossiers indiquent que de la Torre et ses entreprises ont été payés au moins 250 millions de dollars ces dernières années, et il a acheté un yacht de 190 pieds pour 40 millions de dollars. Steward possédait également deux jets privés d’une valeur totale de 95 millions de dollars.
Alors que de la Torre avait d’abord accepté de témoigner devant le comité lors de l’audience du 12 septembre, le PDG fortuné s’est désisté la semaine précédente. Il a prétendu qu’une ordonnance d’un tribunal fédéral liée à l’affaire de faillite l’empêchait de s’exprimer sur le sujet ; de plus, il a invoqué son cinquième amendement pour éviter de s’auto-incriminer.
Le comité HELP a rejeté les arguments de de la Torre, affirmant qu’il y avait encore des sujets pertinents qu’il pouvait discuter sans enfreindre l’ordonnance et que ses droits au cinquième amendement ne lui permettaient pas de refuser de comparaître devant le Congrès lorsqu’il était convoqué par une citation à comparaître. Pourtant, le PDG n’est pas apparu, et le Sénat a avancé avec les accusations de contempt.
“Ce n’est pas comme ça que ça fonctionne”
Dans le procès déposé aujourd’hui, de la Torre soutient que les sénateurs tentent de le punir pour avoir invoqué ses droits constitutionnels et que l’audience “n’était qu’un moyen pour le comité de l’attaquer et d’essayer de le ridiculiser et de le condamner publiquement.”
Le procès décrit de la Torre comme ayant une “carrière distinguée, ornée de nombreuses réussites”, tout en accusant les sénateurs de le présenter comme “un méchant et de le rendre bouc émissaire des problèmes de l’entreprise, même ceux causés par des carences systémiques dans le système de santé du Massachusetts.” S’il avait comparu lors de l’audience au Congrès, il n’aurait pas pu se défendre contre les attaques personnelles sans être contraint d’abandonner ses droits constitutionnels, soutient le procès.
“En effet, le comité a clairement fait comprendre qu’ils mettraient l’invocation par le Dr de la Torre [du cinquième amendement] au cœur de leur cirque télévisé et le peindraient comme coupable pour le péché de rester silencieux face à ces attaques sur son caractère et son intégrité”, lit-on dans le procès.
De la Torre cherche à faire annuler la citation à comparaître du comité sénatorial par un tribunal fédéral, à abroger les charges de contempt, et à déclarer que le comité sénatorial a violé ses droits au cinquième amendement.
Des avocats extérieurs sont sceptiques quant à la probabilité que cela se produise. Le procès est considéré comme un “dernier recours”, selon Stan M. Brand, un avocat qui a représenté l’ancien responsable de la Maison Blanche, Peter Navarro, dans une affaire de contempt du Congrès. L’affaire de de la Torre “a très peu de chances de réussir—je dirais qu’elle n’a aucune chance de réussir”, a déclaré Brand au Boston Globe.
“Chaque fois que quelqu’un a essayé de poursuivre directement la Chambre ou le Sénat pour contester une citation à comparaître, les tribunaux ont dit : ‘Ce n’est pas comme ça que ça fonctionne'”, a ajouté Brand.
En tant que journaliste, je suis curieux de savoir comment cette affaire va évoluer. La dynamique entre les institutions politiques et le secteur de la santé soulève des questions cruciales sur la responsabilité et l’éthique. Il sera intéressant de voir si ce procès entamera un dialogue plus large sur la nécessité de réformer un système qui, d’après les allégations, a mis en péril la vie de milliers de patients.
