À une époque où l’on peut se procurer presque tout en ligne, il n’est probablement pas surprenant de découvrir qu’il est possible de acheter une machine à fabriquer des diamants pour 200 000 dollars sur le site de commerce en ligne chinois Alibaba. Si, comme moi, vous ne vous êtes pas intéressé à l’industrie du diamant, il s’avère que la disponibilité de ces machines reflète une tendance continue vers la démocratisation de la production de diamants — un processus qui a commencé il y a des décennies et qui continue d’évoluer.
L’histoire des diamants synthétiques remonte à au moins un demi-siècle. Selon Javid Lakha, étudiant diplômé à Harvard, qui a écrit un article complet sur les diamants de laboratoire publié dans Works in Progress le mois dernier, la première synthèse réussie de diamants en laboratoire a eu lieu dans les années 1950. Lakha raconte comment Howard Tracy Hall, un chimiste de General Electric, a créé les premiers diamants de laboratoire en utilisant un processus de haute pression et haute température (HPHT) qui imite les conditions dans lesquelles les diamants se forment naturellement.
Depuis lors, la technologie de fabrication de diamants a fait des avancées significatives. Aujourd’hui, il existe deux méthodes principales pour créer des diamants de laboratoire : le processus HPHT et la déposition chimique en phase vapeur (CVD). Les deux types de machines sont maintenant disponibles sur Alibaba, avec des prix commençant autour de 200 000 dollars, comme l’a signalé par l’ingénieur John Nagle, connu sous le nom de “Animats” sur Hacker News. Une machine CVD que nous avons trouvée est plus chère, à environ 450 000 dollars.
Une opération complexe
Bien que l’idée d’acheter une machine à fabriquer des diamants sur Alibaba puisse sembler intrigante, il est important de noter que son fonctionnement n’est pas aussi simple que de la brancher et de regarder des diamants se former. Selon l’article de Lakha, ces machines nécessitent une expertise significative et des ressources supplémentaires pour fonctionner efficacement.
Pour une presse HPHT, il vous faudrait une source fiable de graphite de haute qualité, des catalyseurs métalliques comme le fer ou le cobalt, et des systèmes de contrôle précis de la température et de la pression. Les machines CVD nécessitent un approvisionnement constant en méthane et en hydrogène, ainsi que la capacité de générer et de contrôler des micro-ondes ou des filaments chauds. Les deux méthodes nécessitent des cristaux de diamant ensemenceurs pour démarrer le processus de croissance.
De plus, vous devriez posséder des connaissances spécialisées pour gérer les paramètres de croissance, manipuler des matériaux potentiellement dangereux et des équipements à haute pression en toute sécurité, et traiter les diamants bruts résultants en gemmes ou composants industriels utilisables. Les machines consomment également des quantités considérables d’énergie et nécessitent un entretien régulier. Ces facteurs peuvent faire en sorte que le processus soit soumis à des réglementations bien au-delà du cadre de cet article.
En résumé, bien que ces machines soient plus accessibles que jamais, transformer l’une d’elles en opération de fabrication de diamants productive exigerait tout de même un investissement significatif en matériel, matériaux, expertise et mesures de sécurité. Mais après tout, on peut toujours rêver, non ?
À titre personnel, je trouve fascinant de voir comment la technologie permet de rendre accessibles des procédés qui semblaient autrefois réservés à une élite. Imaginer produire des diamants chez soi est à la fois incroyable et représentatif d’une évolution sociétale où la production de luxe pourrait se démocratiser. Cela soulève toutefois des questions éthiques et environnementales que nous devrions aborder avec soin. Qui sait, peut-être qu’un jour, je me laisserai tenter par l’idée de créer mes propres bijoux !
