cometE3ZTF
C/2022 E3 (ZTF) a été visible pour la dernière fois à l'âge de pierre. Si vous la manquez cette fois-ci, vous n'aurez probablement pas d'autre occasion
C/2022 E3 (ZTF) a été visible pour la dernière fois à l’âge de pierre. Si vous la manquez cette fois-ci, vous n’aurez probablement pas d’autre occasion

Une comète exotique suscite l’enthousiasme cette semaine. Nous examinons ce que nous savons de cet objet céleste inhabituel et la meilleure façon de l’apercevoir.

Pourquoi cette comète est-elle spéciale ?

Cette comète particulière s’appelle C/2022 E3 (ZTF) et a été découverte par des astronomes en mars 2022 au Zwicky Transient Facility en Californie. Elle a été surnommée « la comète verte » en raison de sa lueur verdoyante. On pense qu’elle provient du nuage de Oort, un ensemble de corps glacés qui existeraient dans la partie la plus éloignée du système solaire.

Alors que certaines comètes sont des visiteurs relativement fréquents – la comète de Halley apparaît tous les 76 ans en moyenne – C/2022 E3 (ZTF) tourne autour du soleil tous les 50 000 ans. En d’autres termes, la dernière fois qu’elle a pu être visible depuis la Terre, c’était à l’âge de pierre, lorsque non seulement les humains modernes, mais aussi les Néandertaliens, ont pu diriger leur regard vers l’étoile.

Pourquoi est-elle verte ?

La lueur verte n’est pas propre à cette comète, même si c’est une caractéristique intéressante. On pense que le phénomène provient d’une interaction entre la lumière du soleil et le carbone diatomique. Le carbone diatomique est une forme gazeuse instable de l’élément dans lequel les atomes de carbone sont liés par paires. Les scientifiques affirment qu’il se forme sur la tête de la comète lorsque des substances plus importantes à base de carbone sont décomposées par la lumière du soleil lorsque la comète s’approche du soleil.

Lorsque le carbone diatomique est excité par les rayons ultraviolets, il émet de la lumière, ce qui donne lieu à la coma verte qui a été observée autour du noyau de la comète. Cependant, la lumière ultraviolette peut également provoquer la décomposition du carbone diatomique. Selon les experts, cela explique pourquoi la queue de la comète n’est pas verte.

Puis-je voir la comète sans télescope ?

Toutes les comètes ne sont pas visibles à l’œil nu, et il est souvent difficile de prédire la luminosité d’une comète. Mais les rapports suggèrent que C/2022 E3 (ZTF) a déjà été repérée par certains observateurs sans équipement une fois la lune couchée, et on espère qu’elle restera visible pour les astronomes lorsqu’elle s’approchera le plus près de la Terre mercredi et jeudi, à 0,28 UA (26 millions de miles) de notre planète.

Cela dit, vous aurez une meilleure vue si vous pouvez mettre la main sur une paire de jumelles ou un télescope.

Où dois-je regarder ?

Votre meilleure chance est de sortir mercredi soir dans un endroit vraiment sombre – loin des lumières vives d’une ville la nuit – et de chercher une tache dans le ciel.

« La comète se trouve dans le nord de notre ciel, actuellement proche de Polaris, l’étoile polaire directement au nord », a déclaré Jake Foster, astronome à l’Observatoire royal de Greenwich.

« La comète est mieux vue après minuit, lorsqu’elle atteint son point le plus haut dans le ciel. Elle se déplacera sur une distance importante dans le ciel d’une nuit à l’autre pendant qu’elle se dirige vers la constellation du Taureau ces prochaines semaines. »

Foster a ajouté qu’il existe diverses applications gratuites d’observation des étoiles et de l’espace qui peuvent localiser la comète pour vous faciliter la tâche.

« Avec une paire de jumelles ou un petit télescope, vous devriez être en mesure de repérer la comète comme une faible tache verte », a-t-il ajouté. « Si vous avez de la chance et que votre ciel est particulièrement sombre, vous pourrez peut-être même voir l’une de ses vastes queues »

A lire également

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *