Bienvenue dans l’Édition 7.09 du Rapport Rocket ! Quand SpaceX effectuera-t-il son prochain vol d’essai de Starship ? Cela ne semble certainement pas imminent, les équipes au sol de SpaceX au Texas travaillant d’arrache-pied pour renforcer la rampe de lancement en préparation d’une tentative de récupération du puissant booster Super Heavy du rocket lorsqu’il retournera sur le site de lancement lors du prochain vol. Entre-temps, la FAA examine la proposition de SpaceX visant à récupérer le booster sur terre pour la première fois. De plus, jeudi, un responsable de la NASA supervisant les efforts de Starship de SpaceX a indiqué que le prochain vol d’essai était prévu pour “l’automne”, suggérant qu’il pourrait être encore à un mois ou plus. De plus, nous avons listé les trois prochains lancements comme « TBD » (À Déterminer) car SpaceX attend l’approbation de la FAA pour reprendre les lancements de Falcon 9 suite à un échec de récupération du booster cette semaine, et la mission Polaris Dawn est suspendue en raison d’une prévision météo défavorable.
Comme toujours, nous accueillons les contributions des lecteurs. Si vous ne souhaitez pas manquer une édition, veuillez vous abonner en utilisant le formulaire ci-dessous (le formulaire n’apparaîtra pas sur les versions AMP du site). Chaque rapport comprendra des informations sur les fusées légères, moyennes et lourdes, ainsi qu’un aperçu des trois prochains lancements à venir sur le calendrier.
Firefly a un nouveau directeur général. Jason Kim, ancien responsable de la société de fabrication de satellites Millennium Space Systems, propriété de Boeing, a été nommé PDG de Firefly Aerospace, à compter du 1er octobre, rapporte Aviation Week & Space Technology. Kim rejoint Firefly alors que la startup ambitieuse de transport spatial, ayant levé près de 600 millions de dollars auprès des investisseurs depuis sa création en 2021, cherche à lancer un atterrisseur lunaire commercial pour la NASA avant la fin de l’année. Firefly travaille également sur une fusée de taille moyenne en partenariat avec Northrop Grumman, dans le but de rivaliser pour des missions de ravitaillement de la Station spatiale internationale et de lancer des charges utiles pour l’armée américaine et des clients commerciaux.
Kim apporte une expertise en sécurité nationale … Chez Millennium, Kim a supervisé plusieurs missions spatiales liées à la sécurité nationale, y compris Victus Nox, une mission de satellite et de lancement réactive pour l’US Space Force. Millennium a fabriqué le satellite pour la mission Victus Nox, et Firefly Aerospace l’a lancé avec succès sur une fusée Alpha seulement 27 heures après avoir reçu l’ordre de lancement de l’armée. Cela a nécessité une intégration rapide du satellite avec la fusée Alpha. Kim remplace Bill Weber, qui a quitté son poste de PDG de Firefly en juillet après des allégations d’une relation inappropriée avec une employée.
New Shepard vole à nouveau. Blue Origin a lancé six passagers, dont un chercheur soutenu par la NASA et la plus jeune femme à avoir volé dans l’espace, lors d’un voyage suborbital depuis l’atmosphère inférieure jeudi, lors du huitième vol spatial habité de la société, rapporte CBS News. Le chercheur de l’Université de Floride Rob Ferl, la philanthrope Nicolina Elrick, l’aventurier Eugene Grin, le cardiologue de l’Université Vanderbilt Elman Jahangir, l’entrepreneur américano-israélien Ephraim Rabin, et l’étudiante en dernière année de l’Université de Caroline du Nord Karsen Kitchen ont décollé du site de lancement de Jeff Bezos au Texas. Kitchen est devenue la plus jeune femme à voler plus de 100 kilomètres (62 miles), et Ferl était le premier chercheur financé par la NASA à voler sur une fusée suborbitale. Blue Origin et Virgin Galactic, son concurrent sur le marché des vols spatiaux suborbitaux habités, vante depuis longtemps la capacité de leurs véhicules à soutenir des recherches humaines en microgravité.
Trois bons parachutes … Il s’agissait du premier vol de New Shepard depuis le 19 mai, lorsque l’un des trois parachutes principaux de la capsule d’équipage n’avait pas réussi à s’ouvrir complètement lors de la descente. Les passagers de ce vol s’en sont sortis indemnes, et Blue Origin affirme que la capsule peut revenir en toute sécurité avec un seul parachute si deux échouent. Blue Origin a déclaré avoir identifié la cause du problème de parachute lors du vol de mai, mais n’a pas donné de détails si ce n’est que l’enquête “s’est concentrée sur le système de dépliage qui fait passer les parachutes de l’état replié à l’état déplié qui n’a pas fonctionné comme prévu sur l’un des trois parachutes de NS-25”.
La défaillance de l’essai de fusée d’ABL a endommagé les systèmes au sol. Une malfonction pyrotechnique sur une rampe de lancement en Alaska le mois dernier a non seulement détruit la fusée RS1 qu’ABL Space Systems préparait pour le lancement, mais a également endommagé certaines infrastructures au sol sur le site, a déclaré ABL dans une mise à jour publiée sur X. La société a indiqué qu’un incendie s’était déclaré “à l’extérieur de la base de RS1” après que les 11 moteurs du booster se soient éteints lors d’un essai d’allumage avorté à Kodiak, en Alaska. L’incendie a été alimenté par des fuites de carburant de deux des moteurs, et bien que l’équipe de lancement d’ABL ait pu utiliser de l’eau et des gaz inertes pour maîtriser le feu pendant plus de 11 minutes, le site de lancement éloigné n’a pas de source d’eau directe, et les citernes d’eau mobiles se sont rapidement vidées, provoquant la croissance du feu jusqu’à l’effondrement de la fusée. ABL a indiqué que la majorité des canalisations et des connexions électriques de la rampe de lancement avaient été endommagées, mais que la structure de la rampe de lancement, le déflecteur de flamme et d’autres équipements n’avaient pas été touchés.
Peu de détails sur les prochaines étapes … ABL a publié une mise à jour détaillée sur son enquête concernant cet échec d’essai, et leur transparence mérite d’être soulignée. Les ingénieurs ont découvert que deux des moteurs—ceux qui ont fui et alimenté le feu—avaient connu une “instabilité de combustion” lors de leur séquence de démarrage. ABL a déclaré croire que les différences dans cette fusée RS1, dite Bloc 2, avaient entraîné un démarrage à énergie plus élevée que prévu. La société va renvoyer ses équipements de soutien au sol endommagés de l’Alaska vers une installation à Long Beach, en Californie, pour rénovation, et ABL affirme que sa prochaine fusée RS1 est “bien en production”. Mais la société n’a pas partagé d’informations sur les actions correctives ou un calendrier pour leur mise en œuvre et leur retour sur la rampe de lancement avec RS1. ABL vise à rivaliser avec d’autres sociétés de lancement de petits satellites plus établies comme Rocket Lab et Firefly Aerospace, mais sa fusée RS1 n’a pas fait beaucoup de progrès depuis la rampe de lancement. La première tentative de lancement orbital d’ABL en janvier 2023 a pris fin lorsque la fusée RS1 a perdu de l’énergie et est retombée sur sa rampe de lancement.
En tant que journaliste passionné par l’actualité spatiale, je suis toujours fasciné par ces développements. Chaque avancée ou revers dans ce domaine m’inspire à réfléchir à ce que l’avenir nous réserve. Les progrès de SpaceX, l’innovation de Firefly et les défis rencontrés par ABL contribuent tous à un paysage spatial en pleine transformation. J’ai hâte de suivre ces histoires et de voir comment elles évolueront dans les mois à venir, car ces événements façonnent non seulement l’exploration spatiale, mais aussi notre compréhension des technologies qui pourraient un jour faire partie du quotidien de chacun d’entre nous.